四月初八。欽天監擇定的好日子，宜祈福、祭祀、求子、立約。奏表上說，這一日登基，必主風調雨順，江山永固，千秋萬代。

　　宋揚靈隻過目，盯着朱紅紙上的摸黑字迹，點了點頭。四月初八，便定位登基大典的日期。

　　司衣司的二位司衣，帶着典衣、掌衣、吏員諸人，從一月前就停下了所有手頭工作，隻埋首于一件事——縫制龍袍。

　　往昔的龍袍都有一定制式，照規矩做出來便是。這一回可不一樣。宋揚靈看了天子冕服，撣了撣繡日月的肩部，道：“不太适合我，稍作修改罷。”

　　做給女皇帝的龍袍，确實不該跟以前的一樣。可本朝自開國以來，從未出過女帝。這龍袍該如何改，衆人皆是兩眼一抹黑，沒了主意。

　　尚服局自打接了命令之後，無不戰戰兢兢。後來還是李尚服提議，将槐莊請了來，打聽着陛下的喜好，一齊商議個主意出來。

　　槐莊也不敢擅專，回頭請示了好幾回。宋揚靈大緻說了一番，又指派了禮部季大人，一同參議。

　　商量了五六日，衆人便将畫院最有名的蔣畫師請來，請他畫圖稿。蔣畫師雖從屬于畫院，卻因為才華出衆，很是目下無塵。當年為了請他，蔺枚可謂三顧茅廬。便是入了畫院，他也從不與其他畫師來往。隻在陛下有诏時進宮，其餘時間皆四處遊曆。

　　他自命清高，又怎肯屈尊畫衣服樣子！

　　為此，季大人差點沒磨破嘴皮子。好話說了一籮筐。

　　“這可是前無古人，後無來者的盛會。陛下乃千古一帝，蔣兄亦是千古難得一見的丹青巨手，您下筆為陛下登基作畫，一定是流傳千古的美談。毛延壽畫明妃算什麼？”

　　蔣畫師不吃他這一套，慢悠悠道：“如今叫蔣某畫的可不是登基大典，隻是衣服樣子。”

　　“怎麼是衣服樣子呢！怎麼能是衣服樣子呢！是龍袍！天子冕服！”季大人急得一抹額頭，道：“先畫了龍袍，将來為陛下登基傳影還在話下麼？”

　　槐莊聽季大人如此誇海口，急得隻是使眼色。陛下可從未說過要傳什麼影。再則據她對宋揚靈的了解，怕是沒有耐性等畫師慢慢描。

　　季大人一心隻想先安撫了蔣畫師，微側了頭，隻假作看不見槐莊眼色。

　　好容易将蔣畫師說動，待得畫稿成。季大人将畫稿交到槐莊手裡，弓着腰一路送出來：“都知，我可是費了九牛二虎之力，也不敢請您在陛下跟前美言一二。隻是蔣畫師傳影一事，您無論如何得在陛下面前勸上一勸。”

　　看他急得殺雞抹脖的，槐莊雖滿心不情願，隻得道：“這事我可給你打不了包票。”

　　“诶，都知！”

　　見季大人又急，槐莊搶先道：“我盡力而為就是了。”

　　季大人這才舒口氣：“有都知這句話，下官就不愁的了。”

　　三易其稿後，總算開工。司衣司諸人足足忙了十來日，總算完工。

　　初六一大早，李司衣叫人拿了幾個紅漆托盤，用如意紋紅绫墊了，才将疊好的冠冕、單衣、裳、裙、大帶、蔽膝一一放入托盤。由司中女官一一捧了，先見過李尚服，才一同前去勤政殿。

　　登基大典雖在即，諸事忙亂，宋揚靈卻并未辍朝。每日卯時在勤政殿偏殿會同丞相、大将軍、樞密使諸人議政。

　　因裡頭小朝會尚未結束，槐莊安排司服局衆人在西廂稍候。

　　約莫半個時辰後，等候諸人聽見外間有響動。不知是誰先趴在窗邊朝外望了望，隻見身穿朝服的一衆官員魚貫而出。琉璃瓦下，春日暖陽，在一衆内侍宮女中，顯得尤為氣度不凡。

　　尚服局女官不像勤政殿的宮女女官，時常見到文武百官。此刻見了，不免新奇，輕呼一聲：“快來看，中間那個，個子最高的就是孟将軍罷？”

　　幾個女官便一擁而上，在窗邊悄悄探頭。隻見一衆朝廷大員中，隻有一個穿武将服色，劍眉星目，表情肅穆，看得人不禁面上一紅。

　　李尚服到底老成，輕斥一聲：“成何體統？”

　　幾個年輕的女官互相對望一眼，吐了吐舌頭，慢慢從窗邊移開。不知有誰忽然歎了一句：“聽說孟将軍娶的就是一個宮女呢。也不知長什麼模樣，真是好福氣。”

　　正說話間，槐莊領着小宮女來了，與李尚服見禮之後，請道：“陛下傳了，尚服請随我來。”

　　“有勞都知。”

　　李尚服朝衆人使個眼色。女官們便一一拿起托盤，雙手托好，斂眉肅容，成一列跟在槐莊身後朝正殿走去。

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　　宋揚靈方才就科舉說了好一通話，正口幹舌燥。坐在榻上，端着茶盞，一口一口連啜了好幾口。餘光瞥見觐見之人正碎步進來，便将茶盞緩緩放回小幾上。側過身端坐了。待衆人一一行禮，才面帶微笑道：“都平身罷。”

　　衆人又齊齊行禮謝恩，才站直了。

　　李尚服上前一步，道：“下官諸人愚魯，費十日之功才完成冕服。請陛下過目。”

　　她話音一落，早有宮女上前，将冕服一一鋪展開。李尚服從旁介紹。

　　“冠用赤紅錦，十二旒，以大小一緻的白玉珠子串聯而成。”她一面說，一面輕輕掀起珠簾。上等的羊脂白玉，又潤又透亮。

　　“上衣亦用赤色，右肩繡日，用金線。左肩為月，用銀線。背部為銀色星辰，蒼色群山。博袖上的金龍改成玄色。纁裳幾無改動，藻、粉米、黼黻文章不變。”

　　布料細密輕軟，繡工卓絕，日月群山，飛龍華蟲，栩栩如生。加之珍寶珠翠增色，耀人眼目。

　　宋揚靈勾起嘴角，輕輕一笑，手指慢慢滑過衣裳上的璀璨紋章，道：“你們連日辛苦。待大典後，給假兩日。每人賞珠花一對，紅羅兩匹，錢一百貫。”

　　李尚服見陛下表情雖然淡淡，然賞賜之物甚為豐盛，知曉這趟差事是合了陛下心意了。喜得立刻屈身道謝：“此乃卑職分内之事，陛下洪恩，卑職不勝惶恐。”

　　宋揚靈見她雖說的謙卑，但臉上喜色難掩，隻笑笑道：“分内之事做得好便該賞。”

　　李尚服聞言，便領着局中諸人行禮謝恩。事畢，自行離開不提。

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　　初八這一日，天氣極好。清晨，一輪紅日冉冉升起，明晃晃的日光洗得宮牆内外一片澄澈。

　　當日卯時二刻，衆人于奉天門集合。辰時初刻，出奉天門，至南郊。宋揚靈在前，以三牲太牢祭祀天地。禮成之後，在南郊即位。中書左相李茂與大将軍孟昱分列左右，率文武百官及都民耄老拜賀。

　　拜賀畢，教坊獻舞。數百舞姬身着彩衣，歌舞盡興，幾近天魔之态。

　　歌舞之後，又有煙花爆竹，聲震雲霄。禮畢，具鹵簿，數百人紋絲不亂。

　　宋揚靈乘車，六馬在前，青鸾銜鈴，往太廟。

　　太廟位于宮城西側，前、中、後三座大殿圍在高牆之中。皆為重檐庑殿頂，漢白玉砌成欄杆、台階。前殿闊十一間，進深四間，沉香木打的支架，一排排一列列，放滿神位。望之森森然。

　　牌位上一個接一個的蔺字，像無數張嘴，異口同聲：“蔺氏王朝。”

　　宋揚靈立在牌位前，手中拈香。袅袅煙氣一圈圈消散。鞭響，外頭立即有黃門内侍将祝帛扔進燎爐焚燒。一時火光沖天。

　　她的目光從牌位上緩慢掠過。首先看到的是蔺常的名字。沉香木的神主已經發暗，不像蔺枚的牌位——還有新漆的光澤。

　　歲月終如波濤，不動聲色卻暗流洶湧。十年，便足以翻天覆地。

　　她第一次見到蔺常時，是匍匐在天子腳下，戰戰兢兢以期辯解的奴籍宮女。當蔺常要她嫁與皇子蔺枚，她像被漁網緊緊縛住的魚，鰓鳍都握于他人之手。

　　而今，她站在蔺氏先祖的牌位前。穿天子冕服，執玉圭。而曾讓她顫栗跪伏的先帝，成了再不能言的木牌一塊。

　　外頭還有無數的蔺氏後人。宗親、嫡系；老人、壯年；男子、女人。他們眼睜睜看着她踏入太廟，入主天下。

　　宋揚靈不由得笑了。笑容緩慢展開，眼角一寸寸彎下來。隻有天下在握的人才能笑得這般笃定從容。

　　她輕輕移動腳步。纁裳緩緩拖過玄岩地闆。玉旒微微晃動，發出細微的清脆聲音。她上前，鞠一躬，便起身，将香插入銅爐之中。終是未曾下跪磕頭。

　　分列兩旁的儀仗雖暗暗心驚，卻都假作不見。

　　出太廟，車駕次第還于奉天殿。

　　侍儀司早在丹墀中内道西北處設表案，又于内道上下東西各設百官拜位。捧表官、宣表官、展表官在北面；宿衛、鎮撫在東西陛下。

　　殿中，尚寶司設寶案于正中。文官侍從班、起居注、給事中、殿中侍禦史、尚寶卿，位于殿中東面；武官侍從班、懸刀指揮，位于殿中西面。又有卷簾将軍二人，位于簾前。

　　午門外東西兩側列甲士千人。奉天門外列旗帳無數，旌旗獵獵。門外又設五辂。有遮天蔽日之氣勢。雖人多物雜，卻不聞一絲異響，連咳嗽之聲亦無。

　　衆人就位，鼓聲起，三聲後，宋揚靈衮冕，升禦座。鼓聲再起。樂止，将軍卷簾，尚寶卿以寶置于案，拱衛司鳴鞭，文武百官入丹墀拜位。

　　打頭的是孟昱。具将軍服色，铠甲峥嵘。

　　按照常理，本應丞相領百官。然而李茂任相位不久，比之孟昱，聲望遠遜。是以隻站在孟昱右後方。

　　陳紹禮的位置亦靠前，雖然他隻是三品官員。然既有平亂之功，又是請改國号第一人，自然備受尊敬。

　　一起起的人，一道接一道的工序。他隻覺有些恍惚，琉璃映日，瑤光鋪地，不知是夢裡還是現實。禦座上的靈帝，神情自若，輕松自在得仿佛駕輕就熟。在他想象中，陛下應該更緊張一點的。可是，她若真的隻如自己想象般，也斷然走不上今天這個位置。

　　陳紹禮不禁低了頭，恭恭敬敬等着依序上表。

　　今日天氣太好。铠甲沉重不透風，孟昱覺得有些燥熱。他屈膝跪下，雙手捧上奏表。擡起頭，望見宋揚靈的臉。在玉旒之後，威嚴如神明。在奏表呈交的一一刻，亦絲毫不為所動。她的目光落在自己身上，像深不可測的靜水。他突然有一種錯覺，她仿佛在很遠的地方。這一輩子，都将在那個遙不可及的地方。隻能跪拜，不可靠近。

　　身上陡起寒意，将方才的燥熱壓得消失無蹤。一步步走到如今，真的對了麼？以後呢？以後該如何？

　　“嗯——咳——”刻意的輕嗽聲将孟昱猛然拽回。

　　他四下一望，隻見衆人皆小心而驚異地望着自己。暗悔怎可在此時刻失神？！不由得咳嗽一聲，掩去尴尬。站起，辭過一邊。

　　宋揚靈的目光随着孟昱起身，繞至一邊，又不動聲色地轉回來。她猜不出剛剛他為何失神。可再沒有閑暇去猜測。就在坐上禦座的前一刻，她還在擔心，會不會出現變故？會不會有人突然站出，大喝一聲：“爾敢篡位！”，或者有人直接領兵殺進來。一個個畫面控制不住地從她眼前跳出。直到看見孟昱，心裡一下就靜了。有他在，怎會有絲毫差錯？！

　　她想，以後定然是一條平坦大道。

　　孟昱上表後，百官魚貫接連上表。事畢，山呼萬歲不止。

　　望着下面黑壓壓的人群，三跪九叩。宋揚靈心裡湧起奇異的感覺。好似很激動，周身如水沸翻滾。可是又很沉靜，若靜水源深。

　　她自禦座款款起，右手端于兇前。博袖垂地。她環視衆人，眼中精光比日月灼人：“朕今日登基，普天同慶。着大赦天下，以利蒼生。”

　　謝恩贊頌之聲，幾乎掀翻屋頂。

　　典禮畢，東升樓設宴。上下三層，開席逾百桌。

　　歌舞飲宴直到黃昏後。

　　眼見日頭西沉，槐莊擔心寒風起。于是走至外間，囑咐小黃門回宮去取披風。才至廊檐下，恰見碧檀同紋棋碰在一頭說話。

　　她快步上前，正欲呼喊，聽得一句：“陛下都做了陛下了，往後還有什麼可擔心的？總算能跟孟将軍成正果了罷，還有誰敢說甚麼不成！”

　　“不要命了你們！胡吣什麼！”她斷喝一聲，立即道：“要起風了，碧檀你趕緊回宮叫人拿了披風過來。紋棋，跟我進去！”