“他有個啥不同意的。我們為了供他上學，家裡的羊從三隻賣到兩隻再從兩隻賣到一隻。眼看着這最後一隻總不下崽。隻能羊毛制成羊絨換兩個錢花。總這麼下去也不是個辦法。咱也老了做不動工了。不靠良兒還能靠誰。難不成靠咱小兒子？他才五歲呀。再有幾年也要送去讀私塾的。可咱也沒錢啊。隻能靠良兒了。”

　　“哥哥回來了！”門口一個光腚的小孩子，露出一口小虎牙，笑嘻嘻道。

　　馬大元夫婦看向門口。收起了方才的談話。

　　一個少年，走了進來，生得眉清目秀，穿的雖是粗布麻衣卻異常整潔，走路時，兩袖浮動，背上一個木制書簍，個頭一米五，一臉清瘦。

　　這小夥便是“馬良！”

　　剛剛讀書回來的馬良，很有禮貌的見過了馬大元與馬秀芝。便開始與他們講解這一天所學。說到一半，馬大元突然打斷了少年的話：“良兒啊。你跟随馬老讀書已有四年了吧？”

　　馬良點頭。

　　馬秀芝道：“良兒啊。咱家的情況你也知道。我跟你爹兩鬓斑白，越來越不中用了。家裡家外……”

　　話說一半，馬良打斷道：“爹娘。你們放心。今日回來時我已經跟老師請辭了。明個我就去縣裡找活幹。”

　　馬良自小聰明。沒等馬大元夫婦把話挑明，他就先一步把話說開了。

　　這年頭，窮人家的孩子早當家，尤其是馬良這号人物，腦袋開光較早。

　　再說他也早就想出去見識見識了。

　　馬大元夫婦聽了這話卻是淚眼蹒跚，心裡過意不去，要是再多點積蓄，何故如此！

　　迫于生計，隻能苦了孩子了。

　　“哥哥。”虎牙小孩子拉了拉馬良的衣角，天真無邪的眼睛裡冒着亮光。

　　馬良蹲下身，撫了撫小孩子的衣衫，笑着道：“弟弟。再有兩年。等哥哥賺到了錢就把你送去讀私塾。”

　　弟弟“馬超！”咧嘴笑着，“讀書，讀書！”

　　看到這裡，馬大元夫婦心裡越加難受，忍不住想哭，“這天殺的世道。苦了我家孩了。”

　　這天晚上，馬秀芝狠下心來，買了一小塊雞肉，炖了清水肉湯。

　　這一頓吃喝頂了半個月的花銷。

　　馬良隻喝了一口，剩下的全給了弟弟馬超。

　　“你多喝一些。”

　　弟弟懵懵懂懂，隻覺得好喝，就多喝了。

　　“哎！”

　　馬大元坐在院子裡，唉聲歎息。馬秀芝抱來雜草，望着家中唯一的一隻羊，悲從心上來。

　　第二天。馬良早早的出門了，去了鎮上。

　　路上，開始思考該找什麼活幹。

　　自己除了認識幾個字，就沒别的本事了。

　　當苦力，年紀太小，怕是沒人要。

　　當店小二。倒是可以。

　　馬良走到一家姓“張”的門戶前。

　　門前，吵吵鬧鬧，聚集了不少的平頭百姓。

　　人群裡，一個五十來歲的福相老者清了清嗓子道：“本人張有财。現成立保安隊。年輕的小夥子們。可以來我這試試。工錢不高但吃喝不愁。每個月五兩碎銀子。”

　　清河縣本地沒啥土匪勢力。不過周邊幾個縣搭起了幾個土匪團夥。

　　那些家夥不搶自家鄉鎮反而時常來清河縣搶奪錢财。

　　連莊鎮的幾個大戶人家都被搶過了。幾人一合計幹脆出錢建立保安隊。抵禦土匪。找官府剿匪瑣事諸多不如自己撐起一個保安隊。随叫随到。槍支馬匹，他們都已經買好了。組建一個二百來人的保安隊不是問題。

　　這年頭，什麼買賣都不好幹，就保安隊吃香。平日裡若是不打仗，吃喝不愁，還有五兩碎銀拿。這年頭五兩碎銀對老百姓來說就是保命錢了。

　　張有财剛把話說完，門前的人，便就炸開了。搶着争着加入保安隊。

　　連莊鎮，人口一萬，青壯年兩千餘人，兩千人争搶二百個保安名額，那不得搶破了頭。

　　“我。我，張大虎。學過騎射。參過軍。”

　　“我。李永豪。打過槍。”

　　衆人往上直撲，張有财一看，得嘞。幹脆就地讓他們耍弄武把超，有功夫者優先。

　　馬良沒功夫，但也往人群裡擠。

　　劃出個場地。

　　一精瘦的漢子跳了上去，耍了一通長拳。

　　張有财一夥人裡面有個姓李的師爺，人稱李師爺。他懂點功夫，看出這精瘦漢子打的是外八拳。便是一聲叫好，就把這漢子招進了保安隊。

　　“好！”

　　衆人跟着起哄，又一年輕人跳上去，耍了一通短刀。李師爺眼睛一亮，看出這年輕人比大漢還厲害。又是一聲叫好，把這年輕人也招進去了。

　　馬良不會功夫，但是他會看，不論是年輕人的短刀還是大漢的長拳。他都盡收眼底。低着頭，琢磨起來。

　　會功夫的人表演完畢，一共也才五十餘人，還都是些三腳貓的功夫，這也比普通人強。

　　這批人優先錄取。

　　“沒了吧？”張有财掃了衆人一眼，剛要宣布下一個規則。這時。一個少年，跳了上去。

　　“老爺、我想試試。”這少年，一身粗布麻衣，兩袖浮動。眉清目秀，眼緣極好。

　　衆人見一少年上台，都是一臉懷疑，有一滿臉麻子的家夥，啐了一口：“小毛孩。學人家打拳。”

　　張有财以及幾個大老爺包括李師爺也都一臉懷疑之色。

　　“小子，馬良。”

　　馬良人小面對這般多大老爺卻絲毫沒有壓力。不顧衆人議論，略顯細長的手臂一晃。打了幾拳出去。卻是稀松平常。沒有半點功夫可言。

　　“這裡二兩碎銀子，當老爺我心善。拿去吧。以後别來這種地方了。這不是小孩該來的地方。”另外一老爺多看了少年幾眼，全因少年面貌驚奇。

　　馬良臉皮發紅，覺得自己可以照貓畫虎的。沒想到打出來的長拳氣勢全無。再是拿起短刀耍了幾招，差點傷到自己。這才知，功夫并不簡單。二兩碎銀也沒拿。對着那老爺施了一禮。無功不受祿，這道理他還是明白的。

　　跳下台，消失在了人群當中。保安隊這碗飯，是吃不成了。