不管心裡想什麼，能夠在遠超過自己人數的敵人的圍攻當中堅持了兩天兩夜，保住了自己和幾位戰友的性命，這就是真正的勇敢了。太子覺得論迹不論心，該授勳的還是要授勳，再說了，他肯在沒有别人知道的情況下說出自己害怕過、想要逃跑，這是誠實，他覺得不能因為一個人誠實而懲罰對方。

　　“來，把勳章給我。”

　　在太子的命令下，旁邊的托盤又被送回來了，他從托盤上拿起了勳章，然後走到了這個士兵的面前。

　　“還請再接再厲。”他又說了一遍，然後将這枚勳章湊了過去。

　　已經止住了淚水的廖小栓，呆若木雞地看着太子給他繼續授勳，他原本以為說出這一切之後自己就會被取消資格，而且也做好的心理準備，但是他沒有想到太子殿下居然還是給他授了勳，并且還在全軍面前誇獎他。

　　淚水再度從他的眼眶中滾落，但是他這次卻不再恐懼，反而滿是感激。

　　“殿下…………多謝殿下！”他的嘴唇顫動，說着不成調子的話，“多謝殿下！”

　　太子隻是微微一笑，然後将這枚勳章挂在了他的兇前，鐵質的勳章散發出銀白色的光華，将這位瘦小的士兵襯托得倒有了幾分堅毅。

　　“殿下……請讓俺随您一同去打日本！”廖小栓突然大喊了出來，“俺一定拼命幫您打！”

　　“好。”太子仍舊微笑着，“到時候一定帶你去。”

　　接着，他從這位猶在流淚的士兵身邊走過，走向了另外一個身材頗為高大壯實的人身前。從軍服的式樣和徽飾來看，他是一個團正，高級軍官。

　　“這位是第八團的團正畢肅，剛才廖小栓所屬的就是他這一個團。”給太子解說的軍官還沒有從剛才的變故當中回過神來，所以解說有些心不在焉，“前幾個月，就是他帶着所屬的團一路西進，在作戰行動當中，打得蒙古科爾沁部殘匪抱頭鼠竄，斬獲極豐，而且所部損失很小，勝利班師回到沈陽。經過遼東軍軍議署的審定和陳元帥的同意，決定給他頒發一枚三等銀蘭勳章。”

　　在夾雜着敬佩和豔羨的視線當中，畢肅巋然不動，但是眼中的那一抹自得和興奮，确實怎麼也無法掩蓋的。

　　銀蘭勳章是除了元帥專有的金梅之外的最高等級的勳章，縱使是第三等，那也不是一般人可以輕易得到的，隻有多年積功而且被上層看好的高級軍官才能夠得到。能夠得到這樣一枚勳章，也就代表他被高層所重視，有了更進一步提升的可能性。

　　太子從旁邊的托盤裡面又拿起了一枚銀質的蘭花勳章，然後向這位團正湊了過去。

　　“還請再接再厲。”因為這位團正身材實在太過于高大，所以太子隻好微微踮起腳尖才将這枚勳章順暢地别到了他的兇前，當然沒有人對這頗為滑稽的一幕笑出聲來。

　　在被授予了銀蘭勳章之後，畢肅的臉微微有些發紅，就好像喝了酒一樣。

　　“謝……謝太子殿下！臣以後将繼續拼死作戰，為國效勞！”

　　“畢團正，你們之前是在進軍蒙古嗎？”等到授勳完成之後，太子将自己心裡的疑惑問了出來，“蒙古……蒙古不是曹國公那邊的大軍負責的嗎？”

　　太子這無心的一問，倒是讓畢肅一下子犯了難。

　　其實太子說得沒錯，在大漢初立的時候，為了明确作戰職責，朝廷給大漢各地的軍團劃分了各自的職權和戰區，陳昇為首的遼東軍負責的是遼東以及更北的戰區，而曹國公吉香則負責針對整個蒙古地區的作戰。

　　在最初，遼東有建州女真，即使打敗了努爾哈赤之後還有許多殘餘力量，可以供遼東軍來進行打擊，功勳可以說是源源不斷，一直鞏固了遼東軍第一位的位置。然而，好景不長，從幾年前開始，建州女真已經被清剿得差不多了，哪怕一直向北進軍，也經常得不到好的戰果。

　　沒有光輝的勝利就沒有功勳，沒有功勳就難以和其他各軍争鋒，很快沈陽就陷入到了煩擾當中，甚至有人暗地裡抱怨遼東軍剿賊剿得太積極兇狠，以至于把賊都給剿完了。

　　抱怨歸抱怨，大漢軍紀森嚴，如同前明那樣玩養寇自重的把戲是絕對不行的了，得另外想辦法。想來想去，最後大家就想到了“擴展戰區”的辦法來。從遼東往西去就是蒙古，在這一路上有許多蒙古部落，而他們也算是大漢的敵人，隻要去清剿他們也能建立功勳。

　　于是，從幾年前開始，沈陽就經常部署前去西方的征讨行動，一支支部隊不斷地被調遣前往蒙古地區征讨，給蒙古各個部族帶來了極大的恐怖，尤其是那些定居在離遼東極近的部族，比如那次全團一起征讨的科爾沁部。

　　科爾沁部原本算是蒙古強部，擁有十分強大的實力，而且在建州女真崛起的時候極受籠絡，可以說是建奴最大的依仗。而在大漢建立之後，它也成了大漢的重點打擊對象。曹國公吉香指揮麾下的漠北軍幾次發動了針對它的征伐，在幾次會戰當中将這個部族的主力軍隊打得支離破碎，再也不敢和大漢軍隊争鋒，他們為了躲避征讨，分裂成了多支小股部族，四處流竄，更别提騷擾大漢的邊境了。

　　但是即使他們已經無法給大漢造成任何威脅，他們也依舊無法逃脫大漢軍隊的打擊，雖然漠北軍因為有許多更大的目标，已經将主力向更西轉移，但是遼東軍卻沒有放過他們，将他們當做了征讨的目标。

　　苦于在大漢駐遼東軍和駐蒙古軍兩支大軍的不停打擊下，早已經衰弱的科爾沁部現在更加衰弱，已經到了瀕臨消失的境地，再也不複當年的輝煌。

　　遼東軍的這些小動作，漠北軍也心知肚明。不過漠北軍一直都有更多敵人可以去打，所以他們并不是特别反感這種做法，再加上吉香元帥很念舊情，所以也沒有提出反對意見。朝廷自然也并非毫無所覺，然而他們體諒遼東軍的難處，也覺得應該需要用不停打仗的辦法來保持遼東軍的戰鬥力，所以也并沒有多說什麼。不過這當然并非長久之計，所以朝廷内部一直都有調遼東軍去其他地方繼續作戰的議論，此次征日作戰恐怕也有類似的考慮在。

　　這些軍内的争鬥畢肅作為團正是心知肚明的，但是他也知道不應該和太子說，所以他就有些猶豫躊躇了。

　　“科爾沁等部蒙古宿懷匪心，一直都在搶掠殘殺我大漢生民，而且他們行蹤飄忽不定，逐水草而居，并不是一直呆在蒙古，反而時常來到遼東就食。”想了片刻之後，他以一種穩妥的方式回答，“我等為國殺敵，四處征讨，也無暇顧及他們到底是女真還是蒙古了！我們這次是頂着風雪一路進軍的，到了大漠裡面的時候因為風雪太大，就連向導都丢了方向，所以才造成那麼多将士們失散，幸虧将士三軍用命，硬生生地克服了困難，在風雪當中四處進軍，最後浴皿奮戰絞殺了兩千蒙古戰兵，俘獲牛羊婦孺軍資無數，”

　　“婦孺？”太子的注意力被這個詞引開了。“婦孺也要一起帶走嗎？”

　　“是的，殿下，在遼東的時候，根據陳元帥的訓令，凡頑抗大漢天軍的部落，一旦被擊破就要把膽敢反抗的精壯男子全部處死，而婦孺也必須帶走。”畢肅十分平靜地回答，“這些部族民遊牧而居，不服王化，而且大漠當中搜索不易。如果我們隻殺掉反抗的部族兵的話，那麼他們有婦孺在，還是可以很快就恢複元氣，然後生生不息，世代為患。所以之前中原屢次攻伐，都無法将其盡滅。鑒于此類教訓，所以元帥就覺得必須要斬草除根，才能讓中原萬民得一個平安。對遼東部族是如此，對蒙古部族自然也是如此。”

　　雖然他說得平淡無奇，好像已經習慣了一樣，但是話裡話外的皿腥氣仍舊讓太子微微打了個寒噤。可想而知，在進行清剿的時候，遼東軍到底有多麼決絕無情。斬草除根，這短短四字裡面，到底隐藏了多少皿淚？

　　“那那些婦孺……抓回來以後怎麼處置？”太子忍不住再問。

　　“婦女的話，大軍當中頗有老兵未曾婚配，所以可以指派給老兵婚配，剩下的就授予移民，畢竟移民裡面多為男子，婦女極少。”畢肅馬上回答，“至于孩童……也是授予移民，準備作為以後開荒的勞力。”

　　“本朝不許蓄奴，切不要因為小利而壞了大節！”太子一聽大驚。

　　在前明時代，法令形同虛設，豪門巨室多蓄有大量私奴，尤其是在江南，大地主擁有大量奴仆，多至上千人。這種做法一來有違于人倫，而來也使得社會矛盾極度激化，在前明末年江南就多次出現奴仆不堪忍受壓榨揭竿而起的事例。