十月下旬，朔風怒号，天寒地凍。
甲胄穿在身上寒冷透骨，刀劍因為寒霜難以出鞘，尤其是荒涼的西部草原，怒吼的西北風猶如猛獸在咆哮，行人走在曠野中，稍不留神就會被吹得搖搖晃晃。
雍涼的局勢并沒有像趙匡胤預料的那樣發展，面對着楊素、朱元璋的兩路夾擊，西涼軍并沒有能拼出一個兩敗俱傷的局面。在徐達、楊林、楊玄感、史萬歲、朱棣、藍玉、李文忠等猛将的強大攻勢之下，西涼軍節節敗退。
半年的時間下來，馬騰、韓遂已經連續丢掉了安定、天水、南安、隴西四郡，折損了一半兵馬，目前勢力已經完全退出了雍州，目前拼死據守金城、西平兩地；可以說若不是冬天的及時到來，用不了倆月馬騰與韓遂便會迎來滅亡的結果。
因天氣寒冷，楊素重兵屯駐于隴西狄道，而朱元璋則率大軍駐紮在祖厲縣城，待明年開春天氣轉暖後一舉翦滅馬、韓。
趙匡胤自從初秋裹挾了三萬漢軍逃出武關，一路向西，一邊收買人心一邊剪除屠殺異己，在殘酷的秘密殺害了兩千多人之後，隊伍中不和諧的聲音逐漸消弭散去，趙匡胤與常遇春徹底的控制了這支部隊。
這三萬人馬，主要以青州與汝南、南陽一帶的貧民百姓構成，為東漢朝廷效力了大約兩三年左右。在越過長安，深入雍州一千多裡之後，即便明知道被騙了，也已經沒有了回頭路。在這亂世，人命賤如草芥，每天都會有大量的人死去，能夠活下去才是最重要的！
為了等到西涼軍與洛陽軍拼個兩敗俱傷。趙匡胤下令隊伍緩慢行軍，絲毫不把楊素的催促令放在心上，每天隻走三十裡的路程。所過之處。命令常遇春、呼延慶打着朝廷的旗号，在地方強行征兵。向地方豪紳、縣城、鄉亭強征糧草，擄掠馬匹。
從武關到雍縣一千五百裡，趙匡胤的人馬走了接近兩個月，強征了一萬五千百姓入伍，劫掠了十餘萬石糧食，一路走來，收獲頗豐。
這讓楊素怒火沖天，想要派兵回頭征讨趙匡胤。又怕撤兵之後對于馬騰建立的優勢蕩然無存，隻能暫時隐忍不發，好言勸慰趙匡胤，讓他速速進軍，前來狄道會合。
當初同意接收趙匡胤投降的就是楊素，此刻騎虎難下，朱元璋樂得袖手旁觀，看楊素腹背受敵，自己回洛陽的時候也好參他一本，因此按兵不動。任憑趙匡胤為所欲為。
就在趙匡胤磨磨蹭蹭的時候，祖籍沛國豐縣的張魯在漢中、廣魏、天水三郡同時以五鬥米教起事，在漢中被劉裕重創教徒。殺了個皿流成河，屍積滿城；但卻一舉殺掉了楊素冊封的廣魏與天水兩郡的太守，控制了地方，繼而派出使者向劉備求和。
“此乃天賜良機也，天不絕我趙匡胤之路！”
得到了消息的趙匡胤大喜過望，以為國讨賊為口号，率部急襲張魯，趁着五鬥米教在城中立足未穩，一舉攻破了廣魏郡治所臨渭與天水治所冀縣。并且生擒活捉了張魯。
之後，趙匡胤好言勸慰。許諾将來成事之後以五鬥米教為國教，奉張魯為教主。實行政教并存的制度，成功的吞并了張魯手下的一萬五千五鬥米教教徒，并且收複了張衛、楊任、楊昂等一幹醬油黨，以及張魯的軍師閻圃。
聽聞張魯在背後作亂，即便前線戰事緊張，楊素也不敢怠慢，急忙派遣楊林、楊廣率領三萬人馬回頭平叛，卻不料被趙匡胤捷足先登。面對着趙匡胤手裡超過五萬的兵力，楊林、楊廣不敢輕舉妄動，隻好派遣使者請示楊素。
楊素派使者責備趙匡胤，趙匡胤卻說自己是為國讨賊，這一路跋涉兩千裡遠來，将士們已經疲憊不堪，再加上天氣日漸寒冷，隻能暫時在天水、廣魏兩地休息。
楊素率兵出征之時有十萬人，與馬騰厮殺了半年下來，折損了兩萬，又通過收編俘虜與征兵補充了兩萬，目前仍有十萬的兵力。正面有尚有一戰之力的西涼軍，背後又崛起了兵力超過五萬的趙匡胤，楊素直感到急火攻心。
但趙匡胤既然不肯撕破面皮，又找了個得體的理由，楊素也隻好暫時壓下怒火，待開春之後一舉滅掉西涼軍，回頭再與趙匡胤秋後算賬。
對于馬騰、韓遂、趙匡胤這種苟延殘喘的諸侯，冬天是最愛的季節，因為冬天可以讓他們獲得喘息的良機，當然這也包括被漢軍壓得喘不過氣來的孫策。
既然楊素奈何不了自己，趙匡胤便放心的在廣魏、天水兩地操練兵馬，隻要逮住陽光比較充足的日子，就把兵馬拉出來操練。和平時期是養兵千日用兵一時，而現在則是養兵一時用兵千日，明年是死是活就看這個冬天的效果了。
尤其讓趙匡胤感到慶幸的是，自己哄騙常遇春入夥的決定太正确了。呼延贊、呼延慶父子有武力，但在練兵統率方面卻是無法與常遇春相提并論，有了常遇春的存在，至少讓本方實力提升了一個檔次。
得到了喘息的機會，趙普向趙匡胤分析了局勢，與周瑜、朱升的分析大緻相同，在劉辯滅掉孫策之後，最危險的就是盤踞在巴蜀的劉備。而劉備定然也會看清這個局勢，既然馬騰、韓遂靠不住，那就去抱劉備的大腿吧，因此便派遣了使者攜帶重金前往成都結交劉備。
而此時，劉備已經下定決心聯合孫策，反戈劉辯。接到了趙匡胤的書信之後，便好言安慰一番，回書一封表示願意與趙匡胤共同進退，在這亂世之中謀求一席之地。若趙匡胤局勢危急，可以向漢中的劉裕求援，隻要能幫上忙，一定不會推辭。
雍涼地區日漸寒冷，而處在黃河以北的冀州同樣滴水成冰，冰凍三尺。
袁紹滅亡之後，冉闵、公孫瓒以犄角之勢與曹操争奪冀州，夏侯淵率領李通、曹純、文聘、曹文诏等人在渤海擊退公孫瓒，占領南皮。而曹操則親自統率郭嘉、戲志才、蒯良等文臣，以及郭子儀、王彥章、夏魯奇、許褚、典韋、曹甯、單雄信等猛将與冉闵連續鏖戰，将冉闵擊退，連續攻占了常山、趙國、安平等地。
就在曹操與冉闵厮殺的時候，夏侯惇從太原率兵北上，進攻雁門，與曹操遙相呼應。與此同時，鐵木真的騎兵開始進入冉闵控制的代縣、涿鹿一帶劫掠，面對着巨大的壓力，冉闵一面調遣韓擒虎前往代郡鎮守，遏制匈奴人的入侵，一面引兵向中山國治所盧奴撤退。
寒冷的冬晨，冉闵麾下的三萬将士開始向被撤退，趁着曹軍不注意之際，企圖甩開尾随的追軍。
“弟兄們加快行軍速度，退入盧奴之後，本天王請你們喝酒！”冉闵胯下朱龍馬，左手鈎戟右手雙刃矛，大聲的催促着手下的将士，頂着寒風向北撤退。
“報……”寒風中，一名斥候策馬疾馳而來，在馬上拉着長長的腔調，顯然有緊急軍情。
“慢講！”冉闵立馬橫矛，沉聲說道。
斥候在馬上拱手道：“啟禀天王，負責斷後的劉辟、龔都被王彥章、夏魯奇率領騎兵追了上來，雙方陣亡，曹軍正在圍剿我方的後部人馬！”
冉闵朝身旁的宋江大喝一聲：“公明，你與李逵、吳用繼續率主力大軍向北撤退，本天王親自斷後。不斬王、夏首級，誓不歸還！”(未完待續)