“噫！入娘的雜種，安陵修渠那光景，鐵杖廟裡竈膛偷錫的就有他。如今裆裡二兩肉切了，不還是個扒灰的瘟牲！”

　　“好嘞好嘞，莫要再去說咧。還是想想辦法，莫要賭咒，咒得死那畜生，老子天天紮他小人……”

　　長河縣的堤壩口，居高臨下看着整片整片的田地，皮膚黝黑腱子肉條順的莊稼漢們卻是蹲在那裡愁眉苦臉。

　　“咋想辦法？沒甚辦法。人是德州府裡來的，朝廷的公文，你還敢抗旨？皇帝老爺殺你的頭！”

　　“日娘的龜孫，這白疊布斬了一貫多，棉花一石才給七百文，還說京城的一貫，就是七百文，老子七他娘個祖宗，誰家一貫是七百文的？這不是不要臉麼？俺也見不得安陵縣的慫包，噢，人家說要這麼收，你就給，你不是吃飯的？”

　　“說個甚，說個甚？咋辦吧現在。”

　　“咋辦？辦個奶奶！老子不幹了！讓那瘟牲尋他兒媳要棉花去吧。老子跑碼頭賣扒肘子去，老子不幹咧！”

　　“哥你還莫說，扒肘子在濟渠還挺好賣的。就是肘子不好弄，都吃滄州豬，那價錢，不便宜。”

　　“老子不賣扒肘子，賣扒雞總行了吧！”

　　“行行行，咋不行？咱們還弄個字号，就說是‘德州扒雞’，一定能賣出好價錢，一年賺它一萬貫！”

　　“滾！一邊去，還跟俺說笑咧……”

　　“哈哈哈哈……”

　　莊稼漢們守着堤壩，在那裡窮開心，傻樂了一陣子，又沉默了下來。糧稅豆賦其實都還好說，能吃得消。雖說他們就是莊稼漢模樣，可家裡面的田地，都是兩三千畝，湊在一塊，也是一二萬畝地的規模。

　　因為滄州棉的緣故，幾家十幾家或者上百家組個臨時的商号，在滄州收種子，然後請人過來指導種棉花，棉花再賣回滄州，一進一出，一年賺頭抵得上過去十五六年。

　　隻是沒曾想滄州棉出名之後，官府也不是傻的，盯着棉花先收一半。

　　薄地一畝三石棉花，就要去掉一石半。一石棉花均價大概就是一貫半兩貫，有高的時候，但棉花質量不好，就賣不上價，滄州多半是不要的。

　　照着一石兩貫來算，上繳給官府一畝就是三貫，有兄弟夥湊份子的，千八百畝地全種棉花，這就是三千貫上下去了。不過就算去一半，也還是剩個兩三千貫，扣掉種子錢人工錢農具錢，大概也能賺個一半，一千來貫利潤總歸是有的。

　　哪怕兄弟有五六個，怎麼地也夠全家開銷的。

　　隻是這幾年日子陡然就不好過，外朝内府前來贖買，價錢壓的很低，而且強制攤派，日子就不好過了。更何況，不僅僅是得按照朝廷收購價上貢棉花，農具也得從官府指定的鋪面購買，這農具好壞一用便知。

　　這幾年農具多是用武漢貨，因為耐用，最少用個一年半，壞的話也就是缺個口。但是石城貨就差了不少，脆的厲害，一次農忙下來，光鐵料都夠打一副殺豬刀的。

　　一進一出，等于全面勒緊褲腰帶白幹。

　　如此行情，也不是河北德州一家，諸如相州、洺州、邢州、趙州等地，大抵如此，朝廷一年從河北抽的棉賦，就足夠維持安北都護府開銷，還能有結餘在遼東修兩三座夯土城牆的縣城。

　　上有政策下有對策，河北諸州縣也不是沒有辦法，隻是多少要擔一點風險。原本白天收棉花，改成了連夜收棉花，收了棉花又連夜運到河口去。然後“走私”到登萊，到了登萊，就有更大的走私船直接挂“皇商”的幡子，然後南下到蘇杭。

　　哪怕價錢按照一石一貫半來計算，“走私”基本都是純利，跟賣給朝廷比起來，簡直是天上地下。

　　官府也有厲害的酷吏，白天估算了棉田産量，然後第二天再核對。種田大戶們也不含糊，連夜就把棉田燒個幹淨，第二天就說“絲綿未得，嗚呼哀哉”，然後種一茬小麥拉倒。

　　田裡連根毛都沒有，你收個屁？當年混點糧食，往縣衙一放，轉身就走。

　　酷吏們也不簡單，有的酷吏原先就是種田大戶，還是相熟的，有什麼小把戲，不敢說了如指掌，多少也是心中有數。

　　于是你有張良計我有過牆梯，你晚上收棉花，我晚上來收棉賦；你運河口“走私”，我跑海上“緝私”。

　　鬥智鬥勇，堪稱一番大戲。

　　這幾年欽定征稅司衙門遲遲沒有南下的原因，就是整個衙門都忙着北上。

　　畢竟難度要小得多，橫豎泥腿子要好對付一些不是？再者河北毗鄰“中國”，有什麼動靜，随時抽調羽林軍過來鎮壓就是。

　　跟朝廷對抗，又硬氣的，自然也有認慫的。認慫的花樣也相當多樣，有的自然是去做酷吏，有的更出人意表，直接揮刀自宮，尋了門路托了關系，跑去宮裡伺候皇上。當然一把年紀想要伺候皇上是沒可能的，因為來自地方，内府采買，往往要倚重此等人物。

　　着實讓不少揮刀自宮的老鄉發了家緻了富，搖身一變，從苦哈哈變成了吃皇糧的。

　　其中比較出名的，多是集中在德州幾個縣，究其原因，還是因為整修濟渠的時候，讓幾個縣的民夫開了眼界，内府那點勾當，多少也是能說道說道。

　　眼見着的門路就在這裡，自然是有人動了念頭，加上朝廷“用人之際”，于是還真就出了一票厲害角色。

　　尤其是靠近大河的安德縣，舊年有個在鐵杖廟偷錫灰的，原本跟老哥們一起種地，後來一咬牙，覺得這日子不能這麼下去，把幾年種棉花攢的錢弄了出來，又給自己褲裆來了一刀，幾經周轉，跟内府局外派出來的常侍居然有了交集。

　　憑借“地頭蛇”的身份，加上都是褲裆裡空空如也的“自己人”，那光景内府盯業務進度也盯得緊，于是便“脫穎而出”。讓這種人踩着老兄弟的肩膀，算是爬了上去。

　　到如今，居然混成了内府局德州采買大使，論及權力，不輸給德州府内諸縣縣令，而且過手的現錢，就算德州刺史跳出來，也隻有羨慕嫉妒恨的份。

　　若是别的時候，這等人自然是被人稱道被人羨慕，有魄力有野心有事業，當得起。隻是因為踩着兄弟夥上位，那就被人暗地裡編排暗地裡恨，他舊年在鐵杖廟偷錫灰，有好事的拿“偷錫”取了個諧音，說是“偷媳”。

　　錫灰偷出來要用耙子，于是又用“扒灰”來暗喻，讓唱戲的伶人編了個故事，如今河北不敢說家喻戶曉，但是熱鬧地界，也多是開個倫理葷笑話，會用上“扒灰”。

　　又到一年種棉花的時候，沒有種麥的田地，都是留着種棉花，可是“扒灰大使”在側，讓德州農家都是頭疼不已。

　　更讓莊稼漢惡心的是，這個“扒灰大使”還混了個“勸課農棉”的由頭，堂而皇之地在德州地面遊走，就是看看哪裡的田地沒有出麥苗。

　　沒出麥苗說明說明？說明打算要種棉花啊。于是就記下來，某某縣，哪裡哪裡有棉田多少多少。

　　論起來，這等執行力，當真是讓人歎服。隻是讓德州諸地莊稼漢，恨不得門牙都咬碎了去。