隻是，刑太監當面要銀子之事，也讓韋小葉明白，他隻是給方家、陸家面子，願意放回小孩。但要平息他的火氣，還得掏銀子！

　　 也不怪這家夥膽子大，宮中太監最高等級，也隻能做到正四品。雖說戶部堂官比他品級高，刑太監卻并不懼怕，隻是不想樹敵而已。

　　 韋小葉可就有些犯愁了，自己是有點銀子，可這太監胃口絕對不小，已經暗示索要萬兩白銀，這真給他可太肉疼了啊！

　　 眼見刑太監笑吟吟的看着自己不說話，韋小葉正準備認栽出銀子，忽然急中生智想起個地方來，“刑公公，您既然監礦，小婦人卻有大禮獻上，還請笑納。”

　　 刑太監看了眼高知府，笑得歡快，“韋孺人實在靈透，咱家不是那愛财之人。隻是天家日常耗費頗大，咱們當下人的，總得替主上分憂不是？”

　　 韋小葉點頭微笑，“刑公公說的極是。小婦人回鄉下過年，無意中卻是發現一座大型的露天褐鐵礦。不知這個可算大禮？”

　　 刑太監聞言驚訝，“本朝有制，民間也可開礦，隻需要上交兩成礦稅即可。韋孺人為何不自己開采？”

　　 韋小葉聽得也驚訝，在她印象中，以為朝廷鹽鐵都是專賣。當下趕緊細問刑太監，這才得知民間也可以開礦，隻是礦稅較重，限制頗多而已。

　　 比如開采冶煉了一萬斤鐵，需要上交朝廷兩千斤，并且再以官價賣與朝廷四千斤。剩下的四千斤便可自行處置。

　　 隻不過開礦需要用到的礦工較多，韋小葉雖聽刑太監說明，可以自己開采，但還是堅持要獻給朝廷。

　　 刑太監大喜，承諾會将韋小葉獻礦義舉上報内廷，這可是不小的功勞！

　　 對韋小葉而言，之前獻上曲轅犁雖然不錯，但終究隻是門技術。這鐵礦可是實實在在，既能用來打造兵甲，又能售賣到民間取利。

　　 而朝廷開礦哪裡會雇傭人，多是利用罪犯、刑徒開礦，那成本幾乎可以忽略不計。哪怕是中、小型鐵礦，涉及的利益也超過十萬兩銀子！

　　 這些銀子在刑太監手中過，他就是貪墨三成，都算他對皇帝忠心了。這就比韋小葉直接給他一萬兩銀子更實在。

　　 談講之間，如星、如月、虎子以及其他被擄掠的孩子，被那些小太監領了出來。

　　 韋小葉将鐵礦的詳細地址寫下交給刑太監後，這才領着八名小孩離開府衙。

　　 高知府看着她的背影，這才眯着眼睛，換了副面孔對刑太監道：“義父，想不到韋孺人竟然獻上座鐵礦給您。孩兒恭喜義父又有大銀子入賬了。”

　　 刑太監撇撇嘴，“這是鐵礦，她不獻給朝廷，難道當真自己雇人開采？這個韋孺人心機不淺，眉宇間隐含煞氣，以後你多與她結些善緣，莫得罪了。”

　　 高知府聽得驚訝不已，“義父，她不過是一介女流……”

　　 刑太監冷笑道：“你看到她手中提的鐵錘了嗎？我日常監礦，那些刑徒中什麼窮兇極惡之人都有。咱家整日與他們為夥卻沒有半點忌憚。”“這韋孺人面上恭敬，眼底卻透着殺意。我要不放那幾個童子，怕是她就要提錘打殺了咱家！更為關鍵的是，我始終有種大禍臨頭之感，她走了才消失！”

　　 高知府聽得目瞪口呆，半晌才小心翼翼的開口，“既然這樣，義父為何還要向她讨要好處，萬一……”

　　 刑太監搖頭苦笑，“我也是剛才想起她是誰。既然是發明曲轅犁的正主，想必手中銀錢不少。我這麼說，她以為我貪财，便會息了殺心。”

　　 “你啊你，枉你為官十餘載，連這點警惕性都沒有。這女子很是危險，你與她接觸千萬謹慎些。若是得罪到她，說不定半夜來摘走你的腦袋！”

　　 高知府聽得直咧嘴，當即表示聽從他的教誨，實際心中不以為然，“這韋孺人一說一笑，溫和大方，哪有義父說得這麼誇張，她又不是刺客。”

　　 刑太監想了想，便對高知府鄭重的吩咐道：“過幾日你征發府縣囚徒八百交付鐵官，按韋孺人所留位置前去開采。若果是大礦，咱家要拿出兩成予她。”

　　 高知府有些不敢相信，“義父，何必如此？這麼多銀子……”

　　 刑太監搖搖頭，有些恨鐵不成鋼的歎息，“糊塗！到了你我這個品級，再進一步已經艱難，能保住眼前的富貴便是上上。萬萬不可随意得罪人。”

　　 “花幾萬兩銀子與人結下善緣，必要時就可能多條命。何況，這鐵礦本就是人家發現的，萬歲爺都會獎賞她，咱家可不能小氣了。”

　　 刑太監見他哼哈答應，也明白這個義子年紀不小，也有自己的老主意，便再歎了口氣，“你那夫人出自王府，見識尚可，就是脾性有些粗疏，你多拘束些。”

　　 “雖說千裡當官隻為财，但是有些銀子可以收，有些銀子是萬萬不能收的。有些人她可以随意踐踏，有些人是萬萬不能得罪……”

　　 高知府被他啰嗦的頭都大了，又不敢反駁，隻得點頭哈腰聽訓。恍惚中，他不由得想起一些舊事。

　　 高知府本名高守梓，進士出身，分到要缺縣任縣令。他原也是熱皿青年，本想主政一方為民作主，将治下理得政通人和。

　　 然而，現實是殘酷的。五年下來，高守梓便被本地鄉紳治服，隻能和光同塵，安心的拿着屬于自己的那一份銀子。

　　 隻是這樣的躺平，每次吏部大計考核最多隻能混個中等。

　　 轉機出現在高守梓任滿，轉調到别縣。那裡恰好是刑太監老家，因刑氏族人侵田一案，他按刑太監意思從中使了手段，這才攀附上了高枝。

　　 高守梓也是做得出來，身為正途進士出身，竟甘願拜刑太監為父。

　　 刑太監見他這麼上道，欣然收下這個義子。

　　 他又利用自己的人情關系，提攜高守梓，使他由小小七品縣令，一路升為州同、通政司知事、府通判、府同知。

　　 高守梓做到府同這個位置，基本已經到頭了。