“此刻方至六月末梢，待進入七月，那天氣必将愈發酷熱難耐，暫且還用不着蓋被子，你那邊能攢多少便算多少，若實在不行，我們再另尋它法。”

　　 陳母對此自然心知肚明，如今也隻能是有多少做多少了，而那蘆葦花也唯有待到秋季方可采摘。

　　 “好的，回頭我會和鋪子裡的人知會一聲，讓他們把雞鴨毛都給您留着。”

　　 小溪見婆婆心中已有計較，便也不再多問。

　　 “弟妹啊，我發現做你們家的下人可真是美差，不但吃得好、喝得好，還有月銀拿，新衣裳穿，這日子可比村裡那些窮苦人家要滋潤得多。”

　　 張氏所言非虛，竹溪村至今尚有幾戶人家連飯都吃不飽，其中一家是因爹娘身體孱弱，需長年服藥，以緻入不敷出。

　　 還有兩家則是由于孩子衆多，夫妻倆又好吃懶做，故而日子過得越發艱難，尚未熬到新糧收獲，家中米缸便已見底。無奈隻能上山挖野菜，勉強果腹。

　　 “隻能說各有各的好處吧，為人奴仆，一輩子都是低賤之身，連他們的子孫後代，都沒有參加科舉的資格。

　　 除非主家心善，願意歸還賣身契，并去衙門為其脫籍，方可恢複良民身份。大嫂您還覺得做下人好嗎？”

　　 小溪從不這樣認為，下人即便吃穿再好，走到哪裡都是矮人一頭，極易遭受他人的冷言冷語，所以她實在不覺得，做下人有何好。

　　 主人高興時或許會賞賜些許财物，待到放其歸家之時，也能有些銀子傍身。

　　 可若遇上個不把下人當人看的主家，那随時都可能将你打死，棄于亂葬崗，想想都令人心生憐憫。

　　 “你弟妹說的對，并非所有主家皆如小溪和家旺這般和善。想當年，村中曾有一在大戶人家當差的丫頭，隻因被主家老爺相中，欲納其為妾，但夫人卻執意反對，硬說是那丫頭勾引了她家男人，随便尋了個由頭，便将其活活打死。

　　 因那丫頭簽的是活契，做滿十年便可歸家。當家人前往讨要月銀時，方知女兒早已因染上風寒而一病不起，撒手人寰多日。

　　 為了堵住一家人的嘴，主家夫人便給了小姑娘的家人一筆銀子。她爹娘本就重男輕女，才将年僅八歲的女兒送去給人做奴。得了銀子，自然是欣喜若狂，沒多久便搬走了，聽聞是去了縣城，至于真假，就無從知曉了。”

　　 聽完小兒媳的話，陳母忽地憶起一樁陳年舊事。

　　 “娘說的可是村西那家于姓人家？”對于那件事，張氏多少還有些印象。

　　 陳母微微颔首，“正是。俗話說得好，金窩銀窩，不如自家的狗窩。哪怕是去讨飯，也萬不可賣身為奴。其中苦楚，怕是唯有當事人自己最為清楚。”

　　 張氏聽了婆婆與妯娌的話，仔細琢磨了一番，果真是這個理兒。若是給人做奴才這般好，衆人又怎會如此抵觸呢？

　　 若非迫不得已，根本無人願賣身為奴，多數人皆是被逼無奈，還有一小部分則是被那該死的人販子拐來的。

　　 小溪嘴角輕揚，露出一抹淡淡的笑容，“正因為他們都是一些可憐人，所以我更要善待他們，權當是為幾個孩子積攢福報吧！”

　　 回去的速度明顯比來時慢了許多，實在是這天氣太熱，沒走上幾步，便已汗流浃背。

　　 好不容易回到了家門口，婆媳三人頓時松了一口氣。

　　 “夫人，您回來了？累壞了吧！我這就去給您倒一杯酸梅湯。”

　　 前來開門的花嬸子，見小溪額頭布滿了豆大的汗珠，不等她說話，轉身就進了廚房。

　　 片刻，花嬸子便拿着幾個杯子來到井邊，将一壺酸梅湯從裡面提了上來，為每人倒了一杯。

　　 “老夫人，大夫人，你們也喝一杯，很涼快的。”花嬸子端着三杯酸梅湯來到幾人近前，态度恭敬地說。

　　 “謝謝嬸子。”走了一路，正好口渴的厲害，小溪仰頭一飲而盡，那酸梅湯如同一股清泉，瞬間滋潤了她幹涸的喉嚨，絲絲涼意仿佛一陣清風，傳遍四肢，涼爽多了。

　　 陳母和張氏也差不多，喝過之後，都感覺如沐春風，舒服了許多。

　　 尤其是張氏，她真心羨慕妯娌如今的生活。

　　 孩子有丫鬟照看，洗衣做飯有婆子，賺錢有相公，她隻需負責吃吃喝喝便可，宛如那被呵護的嬌花，無憂無慮。

　　 “小溪啊！你還别說，這剛從井裡拿上來的酸梅湯就是涼快，比之前喝的那個還要好喝。”陳母将最後一口酸梅湯喝下，臉上樂開了花。

　　 張氏也連連點頭，“嗯！我也這麼覺得。”她已經想好了，等客舍開張後，她也要做幾種冷飲子來賣，天氣炎熱，肯定賺錢。

　　 恰在此時，前方傳來一陣爽朗的笑聲，除了陳家旺，還能有誰？

　　 “娘子，你們回來了？我正打算趕車去接你們呢！”

　　 “嗯！主要是這天實在是太熱了，渾身黏膩的厲害，否則還能多逛一會。”

　　 小溪一邊用手輕搖，仿若那靈動的蒲扇，一邊嘟囔着。

　　 陳家旺趕忙接過小溪手中的籃子，滿眼盡是寵溺地說道：“累壞了吧！東西給我吧！日後天太熱，咱就在家歇着，哪也不去。”

　　 他的眼神恰似那冬日的暖陽，溫暖而和煦，仿佛要将小溪的心房融化。

　　 望着眼前這溫馨的一幕，陳母與張氏心中各有所思。

　　 陳母暗自思忖，“果真是老頭子的根，這疼媳婦的模樣，簡直和他如出一轍。”

　　 張氏則在心中感歎：“小叔子對妯娌可真是關懷備至，僅僅是去了一趟集市，就這般擔心她累着，自己整日在家操持家務，照顧孩子，洗衣做飯，也不見自家男人說半句甜言蜜語。

　　 往昔還覺得相公雖不善言辭，但對自己也算不錯，此刻再瞧瞧小叔子對妯娌的體貼入微，心中不禁有些煩悶。

　　 小溪微微點頭，“嗯！日後若無要事，便不去了，相公，我先前不是對你說過，想要給大家做衣裳嗎？正巧藍氏布莊有些被蟲蛀了洞的棉布，價錢甚是便宜，我便買了回來。”

　　 “娘子做主便好，我不是早已言明，自己隻管賺錢養家，其餘諸事皆由你定奪。”陳家旺嘴角輕揚，勾勒出一抹迷人的笑意。