夜幕拉下，桂花裡早早就安靜下來，連雞鳴狗吠聲都不聞。
早已經适應日出而作日落而息的喬雅南也已經入睡，在小修齊翻身時無意識的輕輕拍拍他的背。
此時還亮着燈的，隻有隔壁那屋。
呂曉春放下筆揉了揉手腕，拿起那張紙湊近火光處細瞧，前邊的字還稱得上娟秀，越到後邊是越難認了，但是念頭噴湧而出時那種不寫快點就要抓不住的感覺她也能理解。
爾容忙上前剪掉一截燈芯，屋裡更亮堂了些。
重新拿起筆把最後幾句話寫完，呂曉春才再度放下筆，從頭至尾看了一遍後将兩份分别折好放進一個信封裡，輕聲吩咐：“明日一早你出去一趟将這封信交給爾嘉，讓他以最快的速度回京親手送到許大人手裡，不容有失。”
“是。”
呂曉春起身淨手上床，心潮起伏久久難平，眼前這條路，好像突然就明朗了許多。
次日一早，喬雅南在飯桌上道：“這幾日我得去衙門看看地圖縣志那些。”
“你不必在意我，這裡有吃有喝有住，還有學生聽我講課，不用你陪着。”呂曉春把自己安排得很妥貼。
喬雅南真就沒陪着，連着幾日埋首于種種資料，連飯都是下人送去，早上進去光線昏暗了才出來。
沈懷信知道她的去向後就不多問，他這幾日在衙門的時候也不多。
有了去年水患的經驗，他打算在汛期之前加固河堤，這幾日都領着官吏沿河查看。
五月的天已經有些熱度，他本是穿着輕薄的便服，喬雅南知道後讓他天天穿着官袍出門。官兒不幹人事的時候，這身皮讓人恐懼，但官兒若做的是于百姓有利之事，這身皮就讓人安心。
而于衙門來說，新官上任的沈大人第一把火燒在了這事上，他們雖然不解，但誰也不敢怠慢，一個比一個跟得勤快，就怕沈大人這是什麼新鮮花樣，等着他們自己跳進這坑裡去。
于是常信縣的百姓突然發現，平時一年難得見一回的官老爺，這幾日天天在河邊能見着，那衙役沿河清理出一條路來，該砍的砍，該填的填。
再之後，政令來了：每戶出一人，就近固堤。
衙門征役是常事，一個月的春夫役變成兩個月的事也不是沒有過，百姓心裡再多怨言也不敢多說，老老實實的出人出工，還習慣性的自備了幹糧。
固堤是力氣活，翹石頭，背石頭，攪泥絆土，樣樣費勁，也就容易餓。百姓慣常是吃兩頓，早早的趕路過來，空着肚子幹了一個時辰就有些挨不住了，有的人已經摸出糗就着水吃起來。
糗又粗又硬，刮嗓子，但是飽肚子，對于小老百姓來說也不存在好不好吃，能讓肚裡有食就行。
有人開了頭，其他人越加忍不住，正要找個地方坐下吃上幾口，就見有人擔着木桶過來，放下後揚聲喊：“來領飯了。”
正嚼巴的人停下動作，互相看了看，不敢相信竟然給吃的，但動作上毫不耽誤，所有人快速往那裡集中。
衙役讓他們排好隊：“咱們大人說了，百姓出力，鄉紳富戶出吃的。每日兩頓，每頓一碗粥一個餅，巳時和酉時正發放。打明兒起你們自己帶個碗，今兒每頓兩個餅。”
大家頓時熱情高漲，這可是從來沒有過的！排前邊的領到後立刻咬了一大口，差點留下淚來，這可比他們自己帶的糗好吃太多了！
不遠處的河堤上，沈懷信接過宋隻遞來的餅吃了一口，粗硬的口感，多嚼了好多下才吞得下去，可百姓卻那般欣喜。他沉默着慢慢把這個餅吃完，縣丞等人見狀面面相觑，也都忍耐着把餅吃了。
“宋隊長。”
宋隻忙上前：“大人。”
“接下來數日的吃食不能比今日的差，你看住了，若有差池，唯你是問。”
“是。”
得了差事，宋隻向諸位大人告退去忙活。
他曾在城門見到喬姑娘時隐諱的問過怎麼做這總隊長，喬姑娘說：把沈大人交待的事實打實的做好即可。他知道喬姑娘不會害他，再加上他自己對沈大人的了解，這段時日把大人的每一道命令都執行了個十成十。果然，如今更得重用。
上馬之前，宋隻回頭看了河堤一眼，跟在這樣真正為百姓好的大人身邊，心裡踏實。
河堤上，縣丞小心着措詞道：“若時間長了，各鄉紳富戶怕是要有怨言。”
“誰有怨言的大可不出這錢，這河堤就留着他良田所在那段不加固了，本官正想保一保爛泥鄉。”沈懷信步下河堤，走到最近加固的點看了看，并上手攪了攪旁邊的泥坑，非常費勁。
“本官年輕氣盛，行事和衛大人不同。幾位大人也大可放開手腳做事，不必擔心誰來為難，本官帶來的護衛都是見過皿的，半數在戰場上拼殺過，若是不夠，府城調人手前來也不過兩三日即到，本官無所畏懼。希望諸位大人也能和本官一樣挺起腰闆來，跟着本官真真切切做點事。”
沈懷信站起身來看向神情怔忡的許縣丞、關縣尉、錢主簿以及嚴典史：“本官說過，想讓常信縣成為上等縣，希望諸君和本官一起努力，将來自有錦繡前程等着大家。”
世家出身就是不一樣，但凡換一個身世差點的都不會如此底氣不足，哪個縣令初來窄到就讓全縣城的鄉紳望族富戶放皿的？他們沈大人就敢，并且完全不打算收手。
許縣丞率先下拜：“下官聽從大人吩咐。”
另三人齊齊彎下腰去：“下官聽從大人吩咐。”
沈懷信雖初入官場，成長環境卻早就教會了他太多，眼前朝他彎下腰的四人迫于形勢不敢不從，但未必會真向着他，許縣丞自己就是本地大族出身，自己若一直和那些人過不去，他肯定要使絆子。
好在，他本也不必和所有人過不去。
沈懷信托起縣丞：“以後，本官和諸君齊心協力，讓常信縣的百姓過上好日子。”
“是。”