柳霜序聞言，眸中泛起一絲苦澀，卻仍恭敬地福了福身，聲音輕緩卻堅定：“老夫人明鑒，霜序入府以來，從未有過半分不利于祁家的心思，當初承蒙老夫人垂憐，給了我容身之處，這份恩情，霜序時刻銘記于心。”

　　她微微擡眸，眼中似有淚光閃動，卻又強自壓下。

　　“老夫人待我寬厚，霜序雖出身微寒，卻也懂得‘滴水之恩，湧泉相報’的道理，這些年來，我視老夫人如至親長輩，絕無虛情假意。”

　　祁老夫人端坐在檀木椅上，手中佛珠緩緩撥動，面色雖沉，眼底卻閃過一絲動容。

　　她沉默片刻，終是側過臉去，聲音略顯生硬：“罷了，這些話不必再說。你先退下吧。”

　　柳霜序知道老夫人性子剛硬，此刻不願表露心緒，便不再多言，隻深深一禮：“霜序告退，老夫人保重身體。”

　　說罷，她轉身退出房門，背影纖細卻挺直，仿佛帶着無聲的倔強。

　　待她走後，祁老夫人手中佛珠一頓，終是歎了口氣，對身旁的趙嬷嬷低聲道：“這孩子......性子倒是像極了我年輕的時候。”

　　李嬷嬷會意一笑，輕聲道：“老夫人心裡明鏡似的，夫人的真心，您豈會不知？”

　　祁老夫人沒有答話，隻是望向窗外漸沉的暮色，目光漸漸柔和下來。

　　翌日清晨，柳霜序早早地便開始梳妝，銅鏡前，她輕輕抿了抿唇脂，指尖撫過發髻上的素銀簪子，神色沉靜如水。

　　籠玉捧着熱茶進來，見她已穿戴整齊，不由訝異：“夫人今日怎的起這麼早？可是有事要辦？”

　　柳霜序淡淡一笑，道：“昨夜老夫人似有心事，我去小廚房熬了碗安神的蓮子羹，待會兒送去。”

　　“可昨日老夫人讓您退下時，語氣似乎......”籠玉欲言又止，終究還是低聲道。

　　柳霜序指尖微頓，随即搖了搖頭：“老夫人性子剛直，但待我恩重如山，我豈能因一時言語便疏遠了？”

　　待一切準備妥當，她親自端着食盒，緩步走向祁老夫人的院子。

　　晨露未散，青石闆路上泛着微涼的水汽，她的裙角輕輕拂過，腳步卻比往日更加堅定。

　　剛到院門處，便聽見裡頭傳來趙嬷嬷的聲音：“老夫人，昨夜您睡得不安穩，要不要請大夫來看看？”

　　“不必了，不過是年紀大了，難免多夢。”祁老夫人聲音略顯疲憊。

　　柳霜序深吸一口氣，輕輕叩門：“老夫人，兒媳來給您請安。”

　　屋内靜了一瞬，随即傳來祁老夫人略顯低沉的聲音：“進來吧。”

　　推門而入，柳霜序垂眸行禮，将食盒輕輕放在桌上，溫聲道：“聽聞老夫人昨夜睡得不安穩，霜序熬了碗蓮子羹，最是安神，您用些可好？”

　　祁老夫人目光落在她身上，見她眼下隐約泛青，顯然也是沒休息好，心中微動，卻仍是淡淡道：“難為你費心了。”

　　柳霜序不卑不亢，親自盛了一小碗遞過去，輕聲道：“霜序隻盼老夫人身體康健，長樂無憂。”

　　祁老夫人接過碗，指尖觸到碗壁的溫度，不燙不涼，剛剛好。

　　她擡眸看了眼柳霜序，見她神色恭謹，眼底卻藏着一絲掩不住的關切，終是歎了口氣：“你這孩子，總是這般細心。”