張嬤嬤目光掃過眾人，最後落在律哥兒身上，臉上帶著客氣的疏離。

　　「大少爺，小姐年紀還小，又是老夫人心尖上的人，若是有什麼不是，您多擔待些，慢慢教導就是了。」

　　「翠環這丫頭是老夫人特意挑的，機靈懂事，讓她在小姐身邊伺候，老夫人也放心些。」

　　律哥兒明白，這是顧三夫人在給他施壓。

　　他心中一片冰涼，看著哭鬧不休的妹妹，看著得意洋洋的翠環。

　　再看看態度強硬的張嬤嬤，一股深深的無力感湧上心頭。

　　「張嬤嬤，」律哥兒的聲音平靜無波，「我管教自己的妹妹，似乎還無需祖母的丫鬟來置喙。」

　　「翠環教唆小姐行事刻薄，今日必須受罰。」

　　他轉向蘭姐兒，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊：「蘭兒，哥哥不是要害你。等你長大了，會明白哥哥的苦心。」

　　他揮了揮手，讓那婆子繼續。

　　張嬤嬤臉色微變，卻也不好再說什麼，畢竟律哥兒占著道理。

　　翠環被強行拉了下去，兀自哭喊著。

　　蘭姐兒哭得更兇了，推開律哥兒，跑回自己房裡，「砰」的一聲關上了門。

　　院子裡，隻剩下律哥兒和一臉尷尬的張嬤嬤，還有那個依舊跪在地上，無人問津的小丫鬟。

　　律哥兒走到那小丫鬟面前，親自將她扶了起來。

　　「去賬房領三個月的月錢，再找管事給你換個輕省些的差事。以後不必到蘭小姐院裡來了。」

　　小丫鬟含淚磕了個頭，哽咽著退下了。

　　張嬤嬤乾咳一聲：「大少爺，老奴……」

　　「嬤嬤請回吧。」律哥兒打斷她的話，「祖母那裡，我會親自去請安。」

　　張嬤嬤碰了個不軟不硬的釘子，隻得訕訕地帶著人走了。

　　律哥兒站在空蕩蕩的院子裡，看著緊閉的房門，心中一片茫然。

　　他知道，這隻是開始。

　　顧三夫人不會善罷甘休，翠環那個丫鬟也絕非省油的燈。

　　而蘭姐兒……她已經被那些污穢的東西浸染了。

　　傍晚，律哥兒去給顧三夫人請安時，果然受到了冷遇。

　　律哥兒罰蘭姐兒抄書，蘭姐兒起初還鬧，後來便也認了。

　　隻是每日交上來的《三字經》，字跡歪歪扭扭，敷衍了事。

　　律哥兒將她每日的零食點心也停了，試圖用這些法子將她掰回正軌。

　　可他到底低估了翠環陽奉陰違的本事。

　　蘭姐兒的院子裡，她正噘著嘴生悶氣。

　　翠環端著一小碟精緻的桂花糕，從袖中變戲法似的拿了出來。

　　「小姐快嘗嘗，這是小廚房偷偷給您留的。」

　　蘭姐兒眼睛一亮，捏起一塊就往嘴裡塞，含糊不清地抱怨：「還是翠環姐姐對我好，哥哥壞死了，不給我吃這個，也不給我吃那個。」

　　翠環蹲下身，替她擦了擦嘴角的糕點屑，壓低了聲音，狀似無意地說道：「小姐可別這麼說，大少爺也是為了您好。」

　　她頓了頓，眼珠一轉，話鋒卻悄然變了方向：「隻是……老夫人這般疼愛小姐，闔府上下誰不捧著您？」

　　「大少爺見您得了這麼多寵愛，心裡頭，怕是有些不是滋味呢。」

　　「嫉妒我？」蘭姐兒停下吃東西的手，天真又惡毒地領會了其中的深意。

　　翠環連忙擺手，臉上卻帶著「就是如此」的表情。

　　「奴婢可不敢胡說。隻是大少爺畢竟是未來的主子，如今風頭卻被小姐蓋了過去，他心裡能舒坦嗎？」

　　這話如同一顆毒種子，在蘭姐兒心裡迅速生根發芽。

　　原來哥哥管教她，不是為她好，是嫉妒她！

　　幾日後，一個十三四歲的小廝，因著急給管事傳話，在抄手遊廊的拐角處，不慎與蘭姐兒撞了個滿懷。

　　小廝嚇得魂飛魄散，連聲告罪。

　　「你這不長眼的狗東西！」蘭姐兒被翠環的話養足了氣焰。

　　小廝跪下認錯，她揚手便是一個響亮的耳光。

　　「啪」的一聲，清脆刺耳。

　　小廝捂著臉，又驚又怕，愣在當場。

　　翠環非但沒有半分勸阻，反而上前一步，扶住蘭姐兒，滿眼都是讚許。

　　「小姐威嚴日重！這才有當家主母的氣派！」她高聲道，彷彿是故意說給周圍路過的下人聽。

　　「對待這些個奴才，就該恩威並施！將來小姐出嫁，婆家也不敢怠慢了。」

　　蘭姐兒被誇得挺起了小兇脯，看著那被打懵的小廝，臉上滿是得意洋洋的神色。

　　自此以後，下人們見到蘭姐兒，都如同老鼠見了貓，遠遠地便躬身避讓，生怕沾上一點晦氣。

　　這些事，自然一樁樁一件件地傳到了律哥兒的耳中。

　　他將前後之事串聯起來，一幅陰毒的畫卷在他腦中緩緩展開。

　　秋獵後祖母那突如其來的「關懷」，送來他房中那兩個意圖不明的丫鬟。

　　再到如今翠環對蘭姐兒的「教導」……

　　這不是疼愛，這是後宅陰私裡最惡毒的「捧殺」！

　　她們要將蘭姐兒養成一個驕橫跋扈，目中無人，除了身份一無是處的廢物！

　　一個將來會成為整個家族笑柄和恥辱的廢物！

　　而他這個兄長，連唯一的親妹妹都管教不好，豈非顯得無能至極？

　　他若是走上仕途，就會被「治家無方」這四個字，從根子上徹底腐蝕掉。

　　好狠的算計！

　　律哥兒心中怒海翻騰，面上卻越發沉靜。

　　他知道，理論無用！

　　又過了兩日，天氣轉涼，律哥兒從書房出來，打算去看看蘭姐兒。

　　還未到院門口，便聽到一陣咳嗽聲，緊接著是蘭姐兒呵斥。

　　「咳咳咳的，晦氣死了！衝撞了我，你擔待得起嗎！」

　　律哥兒心中一緊，快步走去，隻見蘭姐兒正叉著腰，站在柴房門口。

　　翠環則拿著一把大鎖，正要將柴房的門鎖上。

　　柴房裡，一個頭髮花白的老僕婦正蜷縮在角落，咳得喘不過氣，正是當年照顧過他們親生母親的陳嬤嬤。

　　「你在做什麼！」律哥兒的聲音如淬了冰。

　　翠環被這聲音嚇得一哆嗦，手裡的鎖差點掉在地上。

　　蘭姐兒回頭看見律哥兒，非但沒有半分懼怕，反而理直氣壯地告狀。