南笙吃了食物，水果，喝了牛奶，躺下沒有二十分鐘。

　　天近黃昏，夕陽美得如一幅水彩畫，隨意躺在天邊，燦若蛋黃，給這個西南縣城披上金黃色的霞披……

　　南笙沒有睡實沉，程新培剛喊她就起來了。

　　「南公子到了縣城外，直接進去嗎？」

　　她坐起身來，按了按太陽穴，「進城，趕緊去打聽你娘做工的人家，今天晚上就往回趕，我答應老族長明天中午前到家。」

　　「這樣啊！好的，進城。」程新培應了。

　　哥倆不知誰大聲吆喝一聲，「駕！」馬車直奔城門。

　　還好，有些店家沒有打烊。程新培和程新海二人下車打聽，南笙趕著馬車，慢慢悠悠往前走...

　　「老伯，你就給我一個饅頭吧！我給你磕頭了。」

　　一個穿著破爛不堪，光著腳，蓬頭垢面的小男孩在麵食鋪門口，跪了下來，直給那老闆磕頭。

　　嘴裡還叨咕著，「你行行好吧，救救我娘，我娘要餓死了。我給你磕頭，磕頭...」

　　南笙跳下馬車，「馭...」

　　幾步到了男孩面前，氣沖沖地，「你！起來！別跪了，他若是心善，不用跪他也會給你。男兒膝下有黃金，跪的是父母，他算什麼。」

　　拉起男孩子，到馬車跟前，「等著。」進去後拿了兩個麵包，兩袋牛奶，告訴他怎麼吃，又給他一大袋牛肉乾。

　　「拿好了，快去給你娘吃吧！」

　　這時，程新海跑了過來，「南公子，打聽到我爹娘的僱主家了。」呼呼喘著氣，高興地說，他沒注意也不知道南笙剛剛與小乞丐的交流。

　　小男孩接過東西，倒退了幾步，在路邊愣愣地望著南笙。也盯著那馬車，像是想到什麼，眼睛亮了。他朝南笙深深鞠了一躬。

　　快步跑向一個衚衕...

　　「是嗎？我們這就過去，步行慢走。」

　　南笙拉著馬韁，跟在程氏兄弟的身後，緩慢前行。

　　此時街上人不少，雖說縣城偏遠，但很大，縱橫有幾條街。再怎麼也不可以縱馬街道，喧囂市井，影響百姓的正常生活吧。

　　不遠的衚衕裡，小乞丐撕開麵包，掰了小半塊，「娘，娘，有吃的啦，紅包子，起來吃。」

　　又從他娘身邊的破包袱裡拿了裂口的碗，倒了牛奶，遞給他娘，「娘，恩人給了好多吃的，你快吃吧！你要有力氣，能走路，我們離開這個縣城，好不好？」

　　八歲的男孩用商量的口吻，耐心地跟他娘說，生怕嚇到這女人。

　　他「嗖」地跑到衚衕口，看向遠去的馬車拐進南側的方向……

　　回身時，女人正在吃麵包，許是餓急了，或許是因為麵包的香甜。

　　「娘親，你肯吃東西了？」無聲的眼淚如雨點般往下掉，把臟黑黑的小臉洗出兩道白車轍...

　　「嘿嘿，吃。」女人傻笑著把麵包往男孩的嘴裡塞。小孩連忙拿出剩餘的大半個麵包給女人看，「還有，聽話，你不吃我要哭了。」

　　其實，他一直在哭……

　　終於，他做了個決定。也掰了一口麵包，當著女人的面把剩下的牛奶全喝了。

　　女人不再投食，默默地吃著，喝著...

　　收拾地下破爛的物件，包起來，背在身上，拉起地上那塊木闆。

　　「娘親，我不能沒有你，你必須活著，還要好起來，看著我長大。」

　　他一步步堅定地走出衚衕。

　　他們在這縣城已經待了很長時間。開始吧，女人能走。最近幾天，她就被小男孩拖著走。再怎麼骨瘦如柴的人，對於八歲的男孩來說，也是挺吃力的。

　　他知道娘親需要吃好東西，才能站起來。他以為饅頭就是最好的，跑到饅頭鋪去討要。

　　這裡不是受災最嚴重的地區，但乾旱確實影響到莊稼的生長。

　　百姓的吃水問題尚可，一小部分災民進了城中，縣長命令屬下接納後，硬令他們出去找事做，找幹活，不能讓這些人隻等著白喝粥。

　　實在找不到活計的就去開挖水庫。經歷這次的乾旱，縣長和幾個同僚商量，在城外低窪處，挖個大坑，蓄水。

　　表現好的，可以讓他們落戶，長期居住。

　　雖然也是窮地方，好歹也有口稀湯喝。為了這口，還是有些人家留了下來，並甘願去挖坑……

　　「阮居。」南笙看那牌匾，字跡工整，橫平豎直。寫這字的人必是那性情耿直，做事認真小心，考慮周全之人啊！

　　「敲門。」……

　　小乞丐正努力拉著他娘，一路吭哧吭哧地奔過來。

　　好在南笙的馬車就停在「阮居」的門外，他看見了希望。