六月中旬，天氣正熱，驕陽炙烤大地，連樹葉都靜悄悄的，院子裡沒有一絲涼風。

　　賀雲昭躲在屋子裡避暑，成天的連院門也不出。

　　曹家兄弟二人也都專于課業，好幾天都沒來伯府玩耍，不過兩人的禮物倒是都送來了。

　　曹正麾送的送的一個彈弓，柄是黃色的指頭粗的竹節做的，皮筋用的是獵來的動物身上的筋，十分有韌勁，又不易斷，皮塊則是牛皮，還附帶了兩盒彈丸，有象牙的，還有金珠。

　　賀雲昭略試了兩下，十分順手，射程遠，力道足，兩丈開外都能把小腿粗的樹打得微微顫動。

　　一柄彈弓雖小，卻是頗費心思，賀雲昭很喜歡。

　　曹正允送來的禮物就有意思了，是一隻小烏龜，有巴掌大，據說他已經養了一年多了，還取了個名字叫“慢慢”。

　　賀雲昭也很喜歡，閑着沒事的時候就給慢慢刷殼，小烏龜換了新住處也沒什麼反應，依舊該吃吃，該喝喝，隻是把它放在羅漢床的時候，它會往賀雲昭身邊爬，咬她的衣裳。

　　這讓賀雲昭想起了曹正允那小崽子，也愛拽着她衣角。

　　賀雲昭正喂食小烏龜，丫鬟開了門進來道：“夫人，何大人來了。”

　　喂了些沒魚刺的魚肉給慢慢，賀雲昭便把它放進了大木盒子裡，頭也不擡道：“請進來吧，過會兒我在次間裡見客。”

　　文蘭見賀雲昭态度這般随意敷衍，轉身出去備茶的時候，吩咐丫鬟煮的六安瓜片，而非夫人常喝的峨眉雪芽。

　　約莫一刻鐘的功夫，賀雲昭淨了手，便去了次間裡邊，接待何偉業。

　　何偉業用不着替盧三郎守孝，因此身上沒有戴孝的東西，不過衣裳穿的還是十分素淨，寶藍色素稠直裰，踏着一雙黑靴，兩手空空地就來了。

　　賀雲昭優哉遊哉地喝着茶，把丫鬟都支開，神色淡然地問何偉業：“是有何事？”

　　這般輕慢的态度，連句尊敬的稱呼也沒有，何偉業身為她的親生父親，心裡自然是不舒服的。加之盧淑珍常常吹枕邊風，他就更不舒坦了，愈發覺着女兒沒把他放在眼裡。

　　事實上，賀雲昭确實沒把他放在眼裡。枉為人父的人，那麼敬重做什麼？何況也并非她親生父親。

　　何偉業皺着眉，道：“你跟你妹妹的事我聽說了。”

　　賀雲昭想了半天，才想起來是盧家巷口發生的事，滿不在乎道：“我當什麼事，真是不值一提。想必盧氏又說我不孝雲雲，比不上她女兒有情有義。”

　　何偉業嘴角一沉，還真被大女兒說對了，盧氏就是這麼說的。

　　賀雲昭冷哼道：“何雲詩要真是個孝順的，便不會挑在大殡那日籍着舅舅的死，彰顯她的孝心。分明是虛情假意之舉，還好意思說自己孝順。也不怕人家看穿了在背地裡笑話。”

　　何偉業喉嚨聳動下，沒能想出應對的話，仔細一想，好像還真是那樣。

　　賀雲昭見何偉業不說話，便道：“她也不想想看，盧三郎為着什麼死的，讓我去給仇人吊喪，我怕我忍不住高歌一曲，把這事抖落出來。”

　　何偉業頓覺頭大，苦着臉道：“雲昭，你何苦這般，于你名聲又有什麼好處？要是人人都诟病你，往後你在這伯府裡豈不是更艱難了麼？”

　　還是和稀泥的性子，賀雲昭秀眉蹙起，平心而論，何偉業不是什麼十惡不赦的人，也并未親手做過什麼直接傷害何雲昭的事，但婆母的悲慘遭遇，和父親的忍耐縱容是脫不了幹系的。

　　賀雲昭沒有何雲昭那般優柔寡斷，何偉業在她眼裡就是不值得同情，所以今天面對他的時候，她絕不會心軟。

　　賀雲昭冷着臉道：“于我名聲自然沒有什麼好處，難道有好處，我在這府裡就不艱難了？一個注定了終生沒子嗣的人，還談什麼艱難不艱難，不過是睜着眼等着人為刀俎我為魚肉那一天罷了。”何偉業無言以對，他沉沉地歎了口氣，這是他做的最錯的決定，當初若再多想想，興許就不會答應這門親事了。日子短的時候，女兒還能風光，等到他百年歸去，或許不用等到那天，女兒的就苦頭說不定

　　就來了。

　　賀雲昭繼續打擊道：“你也别擔心人人都在背後诟病我，這般殊榮，實在輪不上我，要輪也是盧氏先輪着。”

　　“你！”何偉業才發現，以前懦弱得連大聲說話都不敢的女兒，怎麼變得這般牙尖嘴利。

　　何偉業盯着賀雲昭仔仔細細瞧了又瞧，臉還是那張臉，不過比原先紅潤光澤些，美豔的五官比以前更添神采，身子骨也結實了些，纖秾合度的身體，怎麼看怎麼比之前要好。

　　他的女兒仿佛整個人都變了，但明明還是她，卻哪裡都讓何偉業覺着陌生了。

　　賀雲昭語氣疏離道：“何大人要是沒什麼事，就快快回去吧。”

　　何偉業深擰着眉頭，不解地看向賀雲昭道：“你當真要鬧得和娘家斷絕關系？”沒有娘家依仗的出嫁婦人，便是被人欺侮死了，都沒人撐腰！

　　賀雲昭譏笑道：“你們不害我，我便謝天謝地了。”

　　何偉業氣得說不出話來，他氣女兒太傷他心，也氣妻子太過狠辣，害得他們父女關系鬧成這般。靜默了一會兒，何偉業垂着頭平心靜氣道：“今日來，是為着你妹妹的婚事。她被悔婚，到底也是有你的緣故，現在你母……”說着便改了口，道：“詩姐兒的母親相中了一戶人家，但是我們兩家沒有往來，

　　聽說你和他們有來往，托我來說和，想請你幫着牽牽線。”

　　何偉業生怕賀雲昭不答應，連忙道：“到底是姐妹，你便是看在我的份上……”

　　“看在你的份上？她說親你就替她跑前跑後，我成親，你就聽盧氏随随便便說了幾回，便把我的終身大事給定了。我看在你什麼份上？是為人‘慈父’的份上？還是對待子女‘不偏不倚’的份上？”

　　何偉業的臉上火辣辣地疼，又歎了口氣，道：“我知道你怨我，但我已經愧對一個女兒了，不能再愧對第二個女兒。”

　　“與我何幹。”

　　說着說着，氣氛又僵了。何偉業隻得再度厚着臉皮開口道：“雲昭，我是你爹，我從未想過有一天你會這樣對我。我知道你嫁的不好，才會怨我，我也不怪你不孝，但這次，你就幫幫你妹妹！她長的不如你，也沒有你聰明，如今都

　　十五了親事也未定下，爹是真着急啊！”

　　“盧氏看中的哪戶人家？”賀雲昭可不記得自己和什麼五六品的官吏夫人有人情往來。

　　何偉業臉色稍緩，道：“是賀家的大公子，聽說他的親事也未說定。”

　　賀雲昭高聲道：“想得美！讓何雲詩做春秋大夢去！”

　　沒想到何雲詩這沒臉沒皮的，居然觊觎她哥哥！

　　就何雲詩這姿色品性和家世，連她哥哥的一根頭發絲都配不上！何偉業沒想到賀雲昭會有這麼大的反應，鐵青着臉道：“我聽說賀家大公子相看了好幾次都沒挑中人家知書達理的姑娘，他想要的是鮮衣怒馬愛紅妝的姑娘，左右詩姐兒正好投生在咱們家裡，豈不正好符合

　　他的要求？不過舉手之勞，你為何不肯幫這個忙？”

　　賀雲昭氣得大喘氣，何雲詩也不拿鏡子照照鏡子，什麼的德行就想嫁給她哥哥，便是給她哥哥做小妾也是不要的！賀雲昭沉了沉氣道：“說親總講究門當戶對吧？你說我聽聽，何雲詩是哪裡配得上賀家大公子了？是長相身材，還是家世脾性？人家便是相看過好幾家都沒看對眼的，那也是在二三品文臣武将家裡挑選，何

　　曾把眼睛放在五品武将家裡？便是正四品從四品的，都沒聽說敢往賀家湊的，偏生你們就好意思高攀了？”

　　何偉業老臉一紅，尴尬地說不出話來。

　　賀雲昭道：“賀家公子叫她就莫要肖想了，就她那性子，嫁個今科秀才就已經是祖上積德了。”

　　“雲昭，你不過費費口舌，便是此事不成，也不至于得罪你盧氏跟你妹妹。舉手之勞而已，她們記着你的人情，往後你與娘家也好來往。為何不肯？”

　　“我不怕得罪她，更不需要她們的人情。将來何家都是他們娘仨的，我可從未想過指望娘家。”

　　賀雲昭雖然言語尖銳鋒利，但說的都是實話，何偉業也無奈地沉着面色道：“你當真是不肯幫忙了？”

　　“不幫，自取其辱這種事，你們自己做就行了，别拖我下水。”賀雲昭仍覺着盧氏母女可惡，回屋取了一面手柄銅鏡過來，塞到何偉業懷裡道：“莫說我享這榮華富貴不惦記着妹妹，這鏡子就是我給的添箱禮了，讓她好好照照自己，看清自己的模樣，省得成日自以為是

　　地作死！”

　　這般冷皿無情的話，何偉業是再也坐不住了，含怒起身，拂袖而去。

　　回到家中，何偉業隻把結果告訴了盧氏，至于賀雲昭說的那些戳心窩子的話，他還是選擇了隐瞞下來。盧氏聽罷已經能夠想象得出賀雲昭盛氣淩人的模樣，當即破口大罵道：“小娘養的賤人，真真是冷皿無情！半個子嗣都生不出來的東西，我看她以後老了指望誰！到時候便是死在我腳下，我都不會多看她一

　　眼！”

　　這倆人說話一個不比一個留餘地，何偉業兩頭受氣，狠狠地捶了下桌子，暴怒道：“夠了！她不幫自有不幫的道理，你也不睜大眼睛看看咱們的家世，人家三品同知家的公子，憑什麼看中你的女兒？”

　　盧氏叉腰把身子一送，龇牙道：“難道就是我一個人的女兒，不是你女兒？詩姐兒家世不好怨誰？還不是你沒用，這麼些年也就混個千戶，我連個诰命也沒有，誰看得起咱們，看得起咱們女兒？”

　　升官發财哪有那麼容易？何偉業不知道托了多少人情，費了多少工夫才做了千戶，卻被妻子這樣嫌棄，怒吼道：“你不願意待在何家，你就回娘家去！”

　　盧氏也氣極了，咬牙道：“當年要不是我出銀子給你上下活動，你上峰會提拔你？現在得了便宜就過河拆橋，天底下沒這樣的買賣！”

　　何偉業面紅耳赤，卻又無話反駁，摔門而去，逃離了何家。

　　盧氏也氣得不行，早知繼女薄情到這個地步，她就不會讓丈夫去自找苦頭，反倒讓賀雲昭低看了她一眼！

　　夫妻倆剛吵完架，何雲詩便過來了，先是安撫了母親一番，溫言軟語地熨帖盧氏的心，再惡狠狠道：“她不幫便不幫，今後隻求她沒有要求着咱們的時候！”

　　盧氏稍稍消了氣，道：“本想看在她幫忙搭橋的份上放她一馬，現在看來大可不必！”

　　打發走女兒，盧氏便吩咐人去悄悄聯系了沈蘭芝，并且告訴她了一樁非常重要的事情。

　　沈蘭芝頭昏腦漲病了好幾日，吃了好些天的藥，今日才見好轉，沈玉憐過來陪着她說話寬心。

　　沈蘭芝與沈玉憐兩個在屋裡說話，閑聊了一會兒才覺着，有個小棉襖這般貼心是多麼的好，當初她真沒養錯這個孩子。

　　沈蘭芝面如菜色欣慰道：“虧得我身邊還有個你，我病了這些日，仁哥兒都沒來看過我幾回，更不談侍疾。”

　　沈玉憐喂沈蘭芝吃已經放溫的湯藥，道：“表哥近日正忙，又要進學又要管鋪子裡的事，前院還有兩個丫鬟要照顧，哪裡忙的過來。”

　　沈蘭芝喝了藥問道：“照顧什麼丫鬟？夫人不是把他身邊的丫鬟都打發走了麼？再說了，哪有主子照顧丫鬟的道理？”

　　沈玉憐别過臉道：“我不知道，聽說夫人請了媽媽去調教她們，還讓在夜裡伺候表哥。”

　　沈蘭芝氣的坐直了身體，道：“這是在往仁哥兒屋裡塞人呢！我說他怎麼不來了，隻怕是被狐媚子勾住了魂兒！夫人可真厲害，竟然用這種手段離間我們母子！”

　　沈玉憐也委屈地掉眼淚，道：“表哥也不來後院裡見我了，倒是日日都去給夫人請安。姑姑，你說表哥會不會不喜歡我了？”

　　沈蘭芝開始擔心了，現在夫人已經搶占了她在兒子心裡的地位，若是程懷仁心裡連沈玉憐也沒有了，她們姑侄兩個豈不是徹底在忠信伯府沒了立足之地。

　　偏偏賀雲昭手段又太過厲害，修齊院堅固得像鐵籠子，她的人怎麼都安插不進去，裡面的人也都沒有貪财和缺錢的，實在不好收買。

　　這些時日沈蘭芝也沒了進項，隻有每月為數不多的幾兩例銀。由儉入奢易，由奢入儉難，自打屋裡被管事帶人搬空了，她又自己花錢添置了一些東西。因習慣了日日吃山珍海味，廚房不給做，她便自己添銀子買食材，花費錢打賞廚娘，以前攢下來的現銀花的有六七

　　成了，餘下來的錢還得留着以後應急，這日子是越來越難過了。

　　最要命的事，沒錢就什麼都辦不成，沈蘭芝有心對付賀雲昭，手上沒人也沒錢，卻是一點法子都沒有。

　　思來想去，沈蘭芝還是決定從兒子入手，她緊緊地握着沈玉憐的手腕子道：“我絕對不會讓仁哥兒對你有二心，往後這個家隻能是咱們來當！”沈玉憐順坡下驢道：“可是表哥親事有夫人做主，表哥也未必有這個意思……我一個姑娘家，如何辦得成？隻怕是癡人說夢罷了！”嘴上這麼說，心裡卻不這麼想，這是必須得沈蘭芝做她的助力，才好拿下程

　　懷仁。

　　沈蘭芝安撫道：“你放心，仁哥兒肯定是喜歡你的，他是我肚子裡爬出來的人，我能不明白？且他對咱們倆最是心軟，有時候别跟他硬着來，他是個吃軟不吃硬的性子。”

　　緩緩點頭，沈玉憐道：“這我知道，就怕時日久了，表哥不吃這一套了。”

　　“他從小到大就吃這一套，你别怕，盡管放軟了性子去哄他，遲早會抓牢他的心。”

　　“姑姑，表哥不來後院，我又被夫人勒令不許再去前院，面都見不上，我該怎麼做？”

　　“想見面還不容易，今兒便差人去說我不好了，叫他來看看我。他不是日日還要去同夫人請安嗎？他幾時去，你就幾時在二門上等着。大熱天的，他保準心疼你！”

　　前幾天沈玉憐本也打算日日去太陽底下攔程懷仁，隻不過曬黑的太厲害，又難得養回來，便作罷了，眼瞅着情勢越發不好，便隻能硬着頭皮上。

　　沈蘭芝算是把程懷仁的性格摸得清清楚楚，沈玉憐也是漸漸從姑姑這裡學到了拿捏表哥的本事。

　　兩人剛商定好怎麼先綁住程懷仁的心，沈蘭芝的丫鬟合春鬼鬼祟祟地進來，在她耳邊低語說了幾句。

　　沈蘭芝忽然大喜，把丫鬟打發出去之後，關上門對沈玉憐道：“真是天助我也！憐兒，今兒你先陪我出去上香一趟，我得出去取個‘好東西’回來。”

　　所謂“好東西”，自然就是從盧氏口中得知何雲昭的把柄了。

　　姑侄二人略梳妝了下便出發了，與盧氏在一間小廟裡見了面。

　　盧氏把事情告訴了沈蘭芝之後，點撥道：“她對我們這些人總是狠心的，但是對那人肯定是狠不下心來。你隻要捉住一次了，便可叫她身敗名裂！”

　　沈蘭芝當即大喜，道：“那人什麼時候能來？”

　　“你莫急，我總得費些銀子才好，不然誰肯替你辦事？”

　　沈蘭芝明白這個意思，便拿了些早就準備好的銀票給盧氏，道：“越快越好！”

　　沈蘭芝打定主意要在這段時間内，讓沈玉憐把兒子的心收回來，再捉住賀雲昭的把柄，三人聯合起來對付她一個，就不信扳不倒她！

　　從小寺廟裡回去後，沈蘭芝又在屋裡躺了下來，萬事俱備，隻等着水到渠成了！

　　炙熱的陽光将将弱下來之際，程懷仁就回來了，沈玉憐的丫鬟一下午就守在角門旁邊，一見少爺回來了，便趕忙跑回去同主子通風報信。

　　沈玉憐便吩咐人去前院，告訴程懷仁沈蘭芝下午出去拜了佛，哪曉得回來又不好了。随即撐着傘，一路快走到了二門。

　　等到程懷仁趕來二門要去看姨娘的時候，也正好遇到了沈玉憐，一見表妹滿頭大汗，他果然憐惜地問她為何不在屋裡等，跑出來做什麼。

　　沈玉憐軟言道：“我也是心急，想快些同表哥一起去看姑姑。”

　　兩人暫且放下旁的話，快步去了沈蘭芝院裡。

　　沈蘭芝也不說什麼，就是哭，哭得累了才指責程懷仁兩句道：“我病了這些日也不見你來看我，要不是有憐兒日日侍疾，指不定我在屋裡沒了臭了都沒人曉得！”

　　程懷仁不悅道：“姨娘你說的什麼話？我怎忍心叫你受這般苦？這不是忙了好些日沒有功夫嗎？今兒一得空聽說你又不好了不就來了嗎？”

　　沈蘭芝這才臉色稍霁。

　　程懷仁又接着溫言道：“明曉得身體不好，又出去做什麼？”

　　沈蘭芝嗔他一眼道：“你就要下場了，當娘的真能不急？才好些我就去廟裡給你祈福了，隻盼着你早些考取功名，才好把住家業。”

　　程懷仁手頭有了錢，越發沒有心思舉業，說起下場的事，他十分心虛，糊弄着把這個話題帶過去了。

　　沈蘭芝又刻意挑起話題，讓表兄妹兩人親近。三人聊到天黑時分，程懷仁都還未離去，最後隻得在迎春居裡用了晚飯。

　　修齊院，賀雲昭并未擺飯，她聽說武定侯府的帖子送到老夫人那裡去了，料到曹宗渭夜裡要來，便打算一起去壽甯院用飯。

　　坐着喂了喂烏龜，賀雲昭便去了壽甯院，才等了沒一會兒，丫鬟便說曹宗渭來了。

　　擺膳之前，曹宗渭望着賀雲昭道：“這兩日忙，便沒來看老夫人和夫人。”

　　謝氏面上波瀾不驚，道：“你還有心思看我這個老太婆？”觑了賀雲昭一眼，這意思分明就是諷刺曹宗渭。

　　曹宗渭笑了笑，不置可否，又告訴謝氏程懷信已經安全出發了，十天之内能到蜀地，跟去的人會實時快馬加鞭送信回來。

　　謝氏很放心曹宗渭辦事，也并未多說什麼。

　　用飯的時候，還是和往常一般，曹宗渭偶爾會給賀雲昭夾菜。有時候他的手臂伸得長了，便能看見蜿蜒的肉色疤痕。

　　那是救賀雲昭那次，被歹人刺傷的，現在已經完全愈合脫痂了，傷痕顔色粉粉嫩嫩，像一條蟲。

　　賀雲昭看着不免有些心疼，畢竟是為她受的傷。

　　曹宗渭也注意到了賀雲昭的眼神，以為是被這傷疤吓住了，收回手抻了抻袖子，把它擋住。

　　用過飯，夜裡還是賀雲昭送曹宗渭出二門。路上，他猶豫着開口道：“夫人是不是覺着醜？”

　　賀雲昭好一會兒才反應過來，“沒有，隻是想起你受傷的時候，還有些後怕。”

　　曹宗渭這才松了口氣，他以為夫人嫌棄他呢，“夫人，這樣的傷痕我身上還有很多，以後……你可别怕。”

　　“怎會！你那都是為國為民才傷的。”她心疼都來不及，哪會嫌棄？而且賀雲昭的心裡，對英雄是很崇拜的。曹宗渭頗感慰藉，他們這種人，都是富貴險中求，現在鞑靼雖然老實了一些，但也是前幾年被他一直打得連連後退才不敢侵犯。現在朝廷暗流湧動，指不定什麼時候鞑靼就聽見了風聲，逮着機會過來咬一

　　口。

　　能被賀雲昭這般誇贊，曹宗渭覺得很滿足。而且，夫人方才還未發覺自己被他調戲了，以後能看得見他身上傷疤的時候……除了坦然相對的時刻，還有什麼時候？

　　曹宗渭回家之後的第二天，便去把手上的傷痕刺上了兩個缺筆畫的字——她的名字，雲昭。等到她離了伯府，他就把字都刺全。

　　……

　　賀雲昭才起來的時候，便聽見文蘭說，程懷仁昨日一整夜都在迎春居，沒有出來，沈玉憐也是。

　　賀雲昭面無表情地聽着，心裡想的卻是，程懷仁總算上鈎了，她就不信孤男寡女，什麼都沒發生。

　　一個破了瓜的姑娘，便隻能給和程懷仁在一起了。

　　為了保險起見，賀雲昭掐算着日子，想着勤時院的丫鬟調教的差不多了，便叫那邊的媽媽回壽甯院。

　　那兩個丫鬟也頗通人事，夜裡伺候着，便主動靠近了程懷仁的身。

　　嘗過小家碧玉的滋味，程懷仁再不可能咽得下野菜，不耐煩地推開丫鬟，又去了後院迎春居，接着沒多久，沈玉憐也去了，兩人在院子裡一待又是一夜，下人們隻當睜眼瞎。

　　接連幾日，程懷仁有兩天都宿在迎春居，賀雲昭佯裝不知，等到伯府裡有了閑言碎語傳出來，才把程懷仁喚了過來。

　　程懷仁見着賀雲昭心裡猜得到是為着什麼事，很是心虛，請了安便不敢多說話了。

　　賀雲昭坐在羅漢床上，略看了一直垂頭的程懷仁，道：“可曉得我叫你來是為着什麼事？”

　　“兒子不知。”到了這個關頭，隻能裝傻。賀雲昭道：“撥給你兩個老實丫鬟，原是想你能通曉人事，好準備給你說親。也過了這麼些時日了，你虛歲都十六了，再不說親真說不過去。從今以後我便開始給你相看，挑些門當戶對的你自己選，如有入眼的，再去女方家中或是去廟裡相看。我是你嫡母，這些事都是我該做的，但我也怕人背後說我刻薄苛待你的閑話，所以我隻幫你操持，最後選定誰，還是你自己說了算，将來好不好，你也都怨不着我。

　　你以為如何？”

　　這樣是最好不過了，程懷仁起初還以為嫡母會在給他挑了兩個通房之後再挑一個醜媳婦，沒想到這回倒是開明了許多，像她磊落的性格。

　　但是……表妹怎麼辦。程懷仁正糾結着，賀雲昭道：“要說親你就不可胡來了，和表妹一起夜宿姨娘院子像什麼樣子？便是你們倆清清白白的，别人也要傳出閑話來了，莫等到相看的人家打聽到了，以為你妻未娶，妾先過門，說

　　忠信伯府家風不正！”

　　這番話連消帶打，程懷仁一點想開口說想娶沈玉憐的餘地都沒有。賀雲昭又“好心”道：“憐姐兒年紀也不小了，你若真為她好，就遠着她些。她好歹也是在伯府長大的姑娘，府裡一直把她當正經小姐看待，将來由我出面，嫁個家境殷實的讀書人，做個正經的舉子夫人，也

　　算風光體面。”

　　抛開表妹和自己的私情，程懷仁以為，這樁婚事再好不過。沈玉憐以前那般算計夫人，賀雲昭卻還這樣不計前嫌的替她考慮，二人品性，立見高下。

　　程懷仁心裡的話，到了嘴裡又咽了下去，就這麼默默地聽着，忽然開始後悔前幾天的舉動。想了又想，他還是不敢承認兩人已經有了夫妻之實。

　　程懷仁試探着道：“母親，憐兒與我青梅竹馬，我實在舍不得她嫁出去……”越說聲音越小，連頭都不敢擡起來。

　　賀雲昭皺着眉道：“你跟我老實說，你是不是對憐姐兒有意？”

　　程懷仁半晌才承認道：“是。”不知為何，說完這句話，他頓覺心有不甘，難道将來陪伴一生的正室夫人，真的就是表妹了？

　　賀雲昭拍桌怒道：“糊塗！”

　　程懷仁緊張地捏着衣裳，道：“兒子是真心和表妹在一起。”事到如今，除了這般撒謊應付過去，也沒有辦法了。

　　賀雲昭裝出一臉怒其不争道：“你這是在害她。你說你喜歡她，那你打算讓她怎麼辦？嫁你為妻，還是給你做妾？”

　　程懷仁想說擡她為妾，可惜說不出口，真實想法一說出來，就再也收不回來了。賀雲昭繼續訓斥道：“你若想娶她為妻，可你想過伯府的将來沒有？就程家現在這個狀況，你若不娶個家世好的姑娘做助力，以後怎麼撐起門楣？現在你父親病了，又有聖上念着舊情庇佑，還留着他的爵位

　　。你信不信，隻等你承襲了爵位，假使你娶的是憐姐兒，莫說她了，你連你自己的爵位都保不住！”

　　這一點程懷仁比誰都清楚，所以娶沈玉憐，他是不甘心的。

　　賀雲昭又道：“若是你想擡她為妾，她肯依嗎？你姨娘舍得嗎？你舍得嗎？”

　　念着這麼多年的感情，程懷仁也是有些舍不得的。

　　若是有那麼一種身份，能讓表妹既不委屈，又不影響他的仕途就好了。賀雲昭也不需要再多說了，隻道：“要前途還是要美人，你自己挑吧，想好了來告訴我。若是還想得個良配好助力，再來找我替你相看。你這樣和表妹不清不楚，莫說人家門當戶對的看不上伯府，就是低伯

　　府一頭也不願嫁進來！”

　　程懷仁根本沒有多想，他一口道：“母親，我自然要以家族為先！”若是連家都保不住了，娶誰又有什麼要緊的。

　　賀雲昭忍笑道：“這可是你自己說的，不反悔？”

　　程懷仁堅定道：“不反悔，若不把伯府立起來，列祖列宗又如何看得起我！”

　　說的倒是冠冕堂皇，實則就是不肯為了一個女人賠上自己的前途罷了。

　　賀雲昭面無表情道：“既然你自己有主意，我就依了你。至于憐姐兒……你想讓她做妾侍嗎？”

　　程懷仁面色為難，搖了搖頭。

　　賀雲昭點頭道：“那憐姐兒那邊，我也替她留心好人家，望她風風光光地嫁出去。反正伯府的産業都在你手裡，給她多少做嫁妝，你自己拿主意。”

　　那些産業……程懷仁都虧得差不多了。不過他沒敢同賀雲昭說，應下之後便準備回去了。他實在不敢再多看嫡母，越與她說話，心裡越沒底。

　　程懷仁這廂剛走，賀雲昭便把沈玉憐叫來了，問她女紅學的怎麼樣。

　　沈玉憐自然是敷衍過去，說尚可雲雲。請來的繡娘十分嚴厲，稍有不順便出言訓斥，日子久了，她便常常托言跑出去，眼下能繡的也就是個荷包，要讓她做雙鞋她都不會。

　　賀雲昭心裡都門兒清，揭過不提，又道：“你都十四了，身邊又沒個能做主的長輩，既然你長在伯府，我總要管一管閑。這些日你避着些仁哥兒，待把他親事說定了，我再來操心你的。”

　　沈玉憐花容失色，瞪大了眼睛看着賀雲昭。

　　賀雲昭見她那副模樣，語氣平靜道：“你放心，再不濟你也是仁哥兒的妹妹，我不會虧待你，若沒有舉人功名在身的人，我不會給你相看。”

　　拿一個舉人就想打發她？！

　　沈玉憐怒氣沖沖道：“我不嫁！你休想把我趕出去！”

　　“我趕你？我這是為着你好！若非我出面替你操持，依你的身份，莫說一個舉人，便是秀才都沒有看得上你的！”

　　沈玉憐小黃臉慘白，咬唇道：“你别想得逞，表哥和姑姑不會眼睜睜地看着你這樣作賤我！”

　　哈！一個妾侍的侄女能嫁一個舉人，居然還稱之為“作賤”她，賀雲昭險些沒笑出聲來。

　　眼看着沈玉憐氣得發抖，賀雲昭輕飄飄抛出一句話：“這是仁哥兒的意思，你反倒說我作賤你，難道仁哥兒也輕賤你？若不是看在他的份上，我沒必要幫這個忙。眼看着你熬成老姑娘，又與我何幹？”

　　沈玉憐顫着雙肩，聲音尖細道：“我不信！”明明他們近日才有了肌膚之親，他在床笫之間許了她伯府夫人之位！

　　賀雲昭懶懶地理了理鬓發，道：“左右仁哥兒還未走遠，我這就叫人去把他喊回來，你與他當面說清楚。”沈玉憐彷如泥胎木偶呆呆地站在那裡，賀雲昭微擡下巴示意，丫鬟便趕緊追上二門，把程懷仁喊了過來。