喬玄一行快馬加鞭，疾馳了一日一夜，終于抵達了甘甯治下的柴桑。
而此刻，甘甯剛剛接到了天子的聖谕，命他與李嚴兵分兩路向長沙進軍。這讓甘甯有些錯愕，不知天子因何龍顔大怒，突然就做出了攻打長沙的命令？
但作為臣下，甘甯也隻能遵照君命，準備糧草整頓辎重，一面派人向南聯絡李嚴，準備與孫家兵戎相見。而喬玄一行的到來，正好解開了甘甯心頭的疑惑。
甘甯與喬玄素未謀面，自然不認識，但卻識得身材魁偉的鄧泰山是天子身邊的禦林軍副校尉。命人設宴款待喬玄、鄧泰山二人，酒過三巡之後弄清了事情的來龍去脈，朗聲笑道：“都說沖冠一怒為紅顔，我正在詫異天子為何動了雷霆之怒，兩位的到來，卻正好解開了甘甯的疑惑，陛下真性情中人也！”
“為了小女惹得天子雷霆震怒，連累甘将軍了！”喬玄趕緊起身向甘甯作揖緻歉。
甘甯朗聲大笑道：“天子如此垂青兩位令嫒，喬公必然是未來的國丈！日後甘甯還要多多靠喬公關照呢，豈敢當連累二字。”
既然事情有變，甘甯便不急着進軍，畢竟盤踞在長江上遊的黃祖居心叵測，萬一趁着自己進軍長沙的時候來犯，柴桑就會陷入不利的局面。現在的天下局勢，諸侯林立，各自擁兵，密密麻麻的犬牙交錯，每一步都必須慎之又慎，否則便會陷入困局之中。既然小喬安然無恙的回來了，或許這場戰事就可以消弭于無形，所以甘甯選擇多等待幾日，看看天子是否會收回成命？
在柴桑休息了一夜，喬玄等人換了馬匹，并且俱都攜帶了備用馬匹，然後辭别甘甯，繼續向金陵快馬疾馳。
又是一日一夜的狂奔，喬玄一行終于抵達了金陵城下。鄧泰山等人皆是習武之人，身體倒還承受得住，可憐喬玄一介儒生，卻是已經累得不能下馬。
幸好鄧泰山力大，攔腰将喬玄從馬背上抱了下來，将他安置在驿館，吩咐道：“喬公與令嫒暫且在驿館休息一夜，容某先去把小娘子安然歸來的消息禀報于陛下。”
喬玄四肢酸軟，躺在床榻上，叮囑道：“鄧校尉千萬要把周公瑾說的話轉達給陛下，最好能讓陛下收回成命，免去這場戰火，否則因小女引起此戰，我喬家的罪過就大了！”
“喬公放心，泰山一定一字不落的轉達。”鄧泰山向喬玄拱手作别，離開了驿館，策馬直奔乾陽宮面君複命而去。
乾陽宮，太極殿，禦書房。
劉辯望着桌案上的奏折，眉頭緊鎖了有些時間。就連聽到鄧泰山禀報說小喬已經安然歸來之時，也沒有露出太過高興的神情，隻是微微點頭。
“周瑜還算識時務，回來了就好！”
後/宮之中已經有了穆桂英、馮蘅、唐妃，而且史上唯一的女皇武如意，這個千嬌百媚，回眸一笑六宮粉黛盡失顔色的女人，用不了多久也将會成為自己床榻上的嬌娘。除此之外，還有上官婉兒這個縱橫捭阖，兇有才華的女人已經是碗裡的肉，鍋裡的湯，再加上養在深閨的大喬；現在的劉辯對于小喬的占有欲，已經淡了許多。
如果說，這次的沖冠一怒發兵長沙，是為了搶回小喬，還不如說是為了維護天子的臉面！
在劉辯的心裡，自己給了喬玄一對價值不菲的玉如意，其價值足可兌換兩萬石糧食，用來答謝孫策對小喬的搭救之恩，已經是仁至義盡了。于情于禮，孫策都應該痛痛快快的放人，沒想到這厮竟然得隴望蜀，向自己提出了三項條件，這是劉辯絕對不能忍受的！
所以，劉辯甯肯冒着小喬香消玉殒的危險，仍然做出了讓甘甯、李嚴兩路進軍的命令。從某種程度上來說，這場較量已經從争奪小喬的層面上升到了維護天子顔面的地步。
這場關于小喬的争奪其實就是一場“暗戰”，不能拿到台面上來說，真正知道戰事起因的寥寥無幾。在孫策方面，拿着一個女孩去要挾天子，絕不是一件光彩的事情。而對于劉辯來說，身為天子，為了一個女童而雷霆震怒，同樣會讓人不可思議。
劉辯明白，孫策之所以膽敢這樣肆無忌憚的提出要挾，無非就是吃準了自己不敢以搶奪小喬的借口出兵；要麼接受他提出來的條件，要麼眼睜睜的看着小喬留在荊南。但就算劉辯知道自己的行為欠妥，也絕不能讓孫策小兒牽着自己的鼻子走，這種感覺要多不爽就多不爽！
劉辯很想告訴孫策，你忘了有句話叫做“天子一怒，伏屍百萬，流皿千裡”，惹怒了皇帝，誰跟你講道理？皇帝想和你講道理的時候就講道理，不想和你講道理的時候，随便找個理由，都可以打爆你！
于是，劉辯随便找了個理由，在給甘甯、李嚴下達的诏書中寫明，此番伐孫乃是為了懲罰孫堅之前喬裝劫太後的不臣之舉，這樣就算師出有名了。
戰事真正的原因，你孫策知道，我劉辯知道，這樣就足夠了！你個孫子不是拿着小喬要挾老子麼，那就睜開眼睛看看朕這個天子會不會為了一個女人而任你擺布！
“得之我幸，失之我命！女人同樣如此，身為天子，豈能任由他人魚肉宰割？”
正是為了賭赢這口氣，為了赢得與孫策的這場暗戰，劉辯甚至拒絕了劉基、荀彧等人的建議。這些肱骨之臣得知天子命甘甯與李嚴進軍長沙的消息之後，紛紛前來面聖，規勸劉辯應該先以讨伐袁術為主，把孫氏放在其次。
袁術僭越稱帝，實乃頭号國賊，身為天子必須當先站出來将其鏟除，這個道理劉辯不是不懂，但為了賭赢這口氣，隻能武斷的拒絕了劉基、荀彧的建議。就算要伐袁術，也得先把孫策打疼了再說，讓他為自己的嚣張付出代價！
而現在，這場暗戰終以周瑜的從中斡旋，私自放回小喬落下了帷幕。在劉辯與孫策之間，很難說誰是真正的赢家。當然，能夠迎回小喬，也算是了卻了劉辯心中的一個夙願，從這個層面上來說，劉辯算是赢了孫策。隻是現在小喬的歸來，卻已經讓少年天子的心中無法泛起漣漪。
“三寶，你去找狄仁傑，讓他在金陵給喬玄安排一個閑職，把喬氏一家從吳縣遷到金陵來居住。”劉辯從暗戰的思緒中回過神來，對鄭和吩咐道。
鄭和躬身領命：“奴婢遵旨！”
鄧泰山又躬身詢問：“喬玄父女現在正在驿館候命，不知陛下是否召見？”
“朕現在公務繁忙，沒時間召見他們，日後再說吧！”
劉辯揮揮手，吩咐鄧泰山退下，“以後喬氏一家子就托付在你身上看管了，千萬别再出什麼差池，更不要再讓喬氏姊妹弄丢了。”
鄧泰山猜測天子現在不願意召見喬玄父女是因為處在敏感時期，盡量避免被人猜到發兵長沙的真正意圖，當即領命告退：“微臣明白，一切都着落在小校身上便是！”
小喬的事情到此總算告一段落，雖然有些波折，但能夠完璧歸趙，結局還算完滿。劉辯終于可以長舒一口氣，把未來的戰略目标瞄準一江之隔的袁術。
袁術僭越稱帝的性質與劉表、劉焉等人稱王不同，不管怎麼說王都是屬于皇帝下轄的，至少還是漢家的臣子。但袁術稱帝性質就不一樣了，這是完全脫離了劉家的天下，自立了一個朝廷。劉辯既然以天子自居，不率先站出來讨伐袁術，還怎麼能讓天下人信服？
想通了這個道理，劉辯立即再傳聖谕，命甘甯、李嚴放棄攻打長沙的計劃，繼續在各自的轄地操練兵馬，另候差遣。
傳往柴桑、南昌兩地的诏書發出之後，劉辯徑直來見太後，施禮完畢，直接道明來意：“母後，孩兒打算将納娶武氏入宮的大禮推後，不知母後意下如何？”
何太後一臉愕然：“再有五六天就是大婚之日了，宮廷内外以及陸家正在緊鑼密鼓的籌備婚事，皇帝為何又突然反悔了？”
“不是反悔，而是推後！”
劉辯耐着性子向便宜母親解釋，“袁術突然僭越稱帝，孩兒身為天子當親自讨伐，如此才能振奮朝綱，讓天下諸侯側目臣服。倘若還在江東載歌載舞，納妃娶嫔，難免會讓諸侯譏笑！故此朕才決定推遲納武氏入宮之事，等滅了袁術這逆賊之後，再行納妃之禮不遲！”
“皇帝說的也有道理！”
何後點頭贊許，算是答應了天子的請求，又一臉遺憾的道，“隻怕陸氏一家聽了這個消息後，就要失望的睡不着覺了！”
劉辯陪笑道：“誅滅袁術已是頭等大事，不滅袁術，孩兒就要睡不着覺了！為了讓孩兒睡個好覺，還是讓陸氏暫時先失眠幾天吧！”
離開了太後的宮苑，劉辯吩咐鄭和道：“立即召集文武百官前來朝議，朕決定改弦易轍，暫時放過孫氏，先傾江東之力，鏟除逆賊袁術！”(未完待續。)