戰鬥打響，洱海西岸的閣邏鳳等人翹首以待，當看到東面的半邊天空都被火光染紅，閣邏鳳的心就揪了起來，派船前去打探情況。
可是沒過多久，派出去的兩艘戰船就狼狽萬分地逃了回來，船上的人一個個面如死灰，驚恐萬分。
“到底怎麼了？”閣邏鳳厲聲問道。
“火……火，全都是火……”一名心腹親衛哆嗦着說道。
“什麼火啊，孤王問的是戰況如……”閣邏鳳突然愣住了，嘴巴半張着，像是被施了定身術一般，眼睛瞪得老大，目光呆滞地看着湖面。
衆人順着閣邏鳳看的方向望過去，瞬間也都呆住了，隻見水天交接處，一條火線随着水流和風勢正飛速向西推進，眼看要不了多久，那火就能燒到這裡。
岸上的人在發呆，船上的人卻驚慌至極趕緊跳上了岸，有人還想着把船拖上岸，但顯然已經來不及，沒過多久，火勢就燒到西岸的水寨和碼頭，閣邏鳳被幾名親衛侍從拉着飛快逃離了碼頭，然後就呆呆地看着被火海包圍吞噬的水寨，陷入呆滞狀态。
留守南诏腹地的常備兵、鄉兵同樣呆呆地看着熊熊燃燒的一片火海，甚至沒人想着要去救火，好歹搶救幾條船上來啊，所有人就這麼呆呆地看着，像是傻了一般。
整片水域都在燃燒，這樣不可思議的場面，已經超出了他們的認知，很多愚昧的鄉兵和民夫已經忍不住跪在地上，不停叩拜。南诏人本就崇拜火，他們認為，這樣的大火就不說人力能為的，一定是神迹顯靈。
自己這邊三次大戰，殺掉了大唐二十萬兵馬，唐朝是****上國，現在遭到上天的報複了！
“完喽！”閣邏鳳的心在滴皿，早在出征之前。他就清醒的知道，天策軍是大唐精銳，又加蕭去病是大唐戰神，正面作戰自己這邊絕不是對手。今天晚上就是破局的唯一希望，也是最好的機會，所以他才會說“王國存亡，在此一舉”。
可現在兩萬水軍竟然被唐軍一把火就燒掉了，對方有這樣的武器。陸上其他三萬軍隊的戰況自然也不問可知。南诏遭次重創，已經元氣大傷，且這場大火燒的人人喪膽，軍心已失，再想守住南诏腹地就千難萬難了！
“大王，我們必須派人接應陸上三支軍隊回來，後面的事情，還請大王早作謀劃。”留守大将李克铎道。
“去吧”閣邏鳳一下驚醒過來，握着李克铎的手勉勵了他幾句，等他走後。立刻下令整個整個南诏全面動員起來，同時派人火速向北，請吐蕃快點來援。
太和城、龍尾城所有的人都被這場大火驚醒了，到處都亂糟糟的，一時之間說什麼都有，人心慌慌，閣邏鳳臉色難看到了極點，殺死了幾名“妖言惑衆”的人之後，暫時穩定住了局面。
便在這樣的情形下，風伽異和段全葛帶着四千出頭的羅苴子回到了龍尾城。随後另外兩支軍隊也先後垂頭喪氣地返回。
五萬人出戰，七成以上喪身火海，回來的卻不足一萬四千，而且個個膽戰心驚。有了巨大的心裡陰影，有一半短時間内，都無法再上戰場。兩萬水軍更是全軍覆沒，片闆無存，至此一戰，南诏已經元氣大傷。随時面臨覆滅的危險，無論是龍尾城還是太和城，都籠罩在一種悲傷絕望的氛圍中。
很多人已經開始為自己預留後路，隻是不知道天策軍是何态度，如果是要殺光所有人，那就跟着閣邏鳳一起死拼到底，或者逃到深山遷走；若是隻天策軍隻要閣邏鳳，他們也不憚于裡應外合殺掉閣邏鳳換取性命。
還有一些本來是大唐的官員，或者是跟随李宓作戰的士兵，城破兵敗後被南诏俘虜招降，這個時候也在想着如何能夠将功贖罪。
而閣邏鳳當世人雄，衆人的這種心思，又豈會不知，更加牢牢掌握住軍隊，崗哨林立，提高戒備的同時，又下令準備祭品，設立祭壇，向天表明心迹，自己已将生死置之度外，唯求南诏的生存，并嚴詞痛斥唐軍的罪行，宣傳天策軍要殺光所有南诏人。
洱海東岸，很多天策士兵，還有工匠，商人，目睹這樣慘烈的景象，一個個同樣心髒狂跳，臉色發白，一些性格軟弱，心理素質差的甚至忍不住嘔吐起來。
楊子芬的話雖然說的不對，但人被弓箭刀槍殺死和被火焰活活燒死，給人視覺沖擊确實完全不一樣。
不過蕭去病對此也不是沒有準備，早在出征南海回來之後，鑒于某些士兵在對陣大食兵時的糟糕表現，蕭去病便在隊伍裡面增加了訓導官的比例，并且對這些訓導官進行了培訓，使得他們越來越像後世的“政委”了。
現在除去少數放哨的觀察員，所有的将士，便由這些“政委”進行心理疏導，将士兵的責任和義務，講南诏是如何陰險狡詐，不斷消耗大唐國力，與吐蕃蠻子勾結，殺我二十萬将士。
親身參與過鮮于仲通和李宓兩次讨伐南诏的崔旰，更是獻身說法，講唐軍被害死的慘狀，皿流成河，屍體把江水都堵塞了，很快兩萬将士和工匠一個個就都氣憤填膺的，揚言要皿洗太和城，報仇雪恨！
另一邊，楊子芬等四人也被從木頭架子上解了下來，名叫段銘藝的吐蕃小将明顯有些吓傻了，被人攙扶着，連同其它四十多名随從，被聚集在一座大帳内，沒過多久，蕭去病走進大帳，跟在後面的還有冷豔逼人的竹靈兒。
“抱歉，本來看完這樣一場大戲，你們的心力大量消耗，應該讓你們早點休息的，但我還有話要你們帶給閣邏鳳，帶給南诏所有人，隻能再打擾諸位了。”
名叫蕭去病的天策軍年輕統帥，一進門就給大夥賠了一個不是，笑容和善，平易近人，但此刻衆人看他的眼神都有如看到惡魔。一個個吓得心驚膽戰，鴉雀無聲。
“這一次，南诏軍至少被燒死三萬以上，但事情并沒有完。帶話之前。你們一定很好奇，本王把竹靈兒叫過來做什麼？”
楊子芬目眦欲裂地瞪着竹靈兒，心說果然是你，竹靈兒也一臉寒霜地瞪了回去，作為南诏的第一冰雪美人。被風伽異追求還敢拒絕，氣場自然不差，楊子芬很快縮回了目光，竹靈兒便轉而望向蕭去病，蕭去病向她微微點頭，再次開口。
“事情的一切，要從十二年前說起，當初前劍南節度使章仇兼瓊派遣越嶲都督竹靈倩前往安甯築安甯城（也就是益甯城），并修築安甯至戎州步頭的道路。
這麼做的目的，自然是為了加強朝廷對這一地區的統治。比如出兵更快了，更利于管理啊什麼的，但最重要的還是因為安甯有五口鹽井。
人總是要吃鹽的嘛，這一地區大部分的鹽，都出自安甯的這五口大鹽井，控制住了安甯，控制住了這五口大鹽井，就等于控制住了這一地所有人的命脈。
包括諸爨：南甯州（今雲南曲靖，安甯城在今雲南昆明以西安甯市）都督爨歸王，南甯州大鬼主爨崇道昆州刺史爨日進、求州爨守懿、螺山大鬼主爨彥昌等。當然，還有南诏！
事情一旦成功，到時候可不是朝廷想要這羁縻州的都督、刺史、還有南诏這個附屬國的藩王做什麼，你們就得做什麼。要你們往東，你們就不敢往西，否則就斷了你們的鹽。
我說的對吧？”
沒人說話，蕭去病于是繼續講道：“當然，除此以外，朝廷還可以賣鹽賺錢。而且這些錢還有可能落入某些貪官奸臣手裡，是吧？
不過，這些都是題外話了，正題就是，大唐的盤算打得這麼精，南诏和諸爨之前可以占據鹽井獲利，現在卻要處處受制于大唐，你們說，對于之前過慣了悠哉悠哉好日子的這些羁縻州都督、刺史，還有南诏能忍還是不能忍？”
此時自然沒人回答，李晟和馬燧面露氣憤之色，楊子芬面色肅然，姜如之若有所悟，趙眉丘不明所以，竹靈兒冰霜一樣的臉色在這時也有了凄婉之色，那邊蕭去病笑了笑：“這還用說，自然是不能忍了啊，是我也忍不了啊！
然後，首先就是諸爨不能忍了，因為安甯城便在他們的地盤上，南甯州在安甯城以東，求州在北，昆州幹脆就包括安甯城。
朝廷這麼做，明顯是要經營這裡嘛，以前朝廷的勢力沒來之前，他們一個個都是土皇帝，而且靠着鹽井獲利頗多，現在無法獲利了，土皇帝還要要受制于大唐，全都要被人管，被人卡住咽喉，當然不能忍了。
然後他們就造反了，攻破安甯城，拆毀城垣，殺了築城使者，也就是竹靈兒的阿娘竹靈倩。而由于朝廷内部的矛盾，姚州都督（安甯城在姚州），戎州都督（南甯州在戎州）對此竟然坐視不理。
因為三個都督（竹靈倩是越嶲都督，嶲州在姚州之北，戎州以西），最後朝廷隻好委托南诏雲南王皮羅閣出兵讨伐造~反作亂的諸爨，然後諸爨就千餘人以泥塗面，到南诏大營謝罪，并痛陳竹靈倩橫征暴斂，徭役頻繁，他們苦不堪言。
認罪的同時，諸爨積極修複安甯城，加之南诏的求情，諸爨賄賂姚州都督和戎州都督為其說好話，竹靈倩已死，朝廷隻能息事甯人，于是下诏書赦諸爨之罪，由爨歸王駐守安甯城，皆大歡喜！”
說到這裡，蕭去病臉色冰寒地看了這些南诏人一眼，目光再與李晟和馬燧接觸，三人都不由苦笑了出來。
這一切還都是唐朝以夷制夷的政策帶來惡果，結果沒玩好，被南诏給利用了，被耍得團團轉都不知道。
後來終于和南诏翻臉，又碰上朝廷腐敗，鮮于仲通毫無領兵之才，僅僅憑借對楊國忠有舊恩，就被推薦做劍南節度使，以緻葬送掉八萬劍南精銳大軍；
至于李宓，他之前就是姚州都督，統帥劍南軍倒是熟門熟路，但麾下士兵大都是新訓練不久的，結果又送掉八萬。
趙眉丘有些不解道：“你說這些做什麼？跟你要帶的話有什麼關系。”
“自然是大有關系！”蕭去病冷笑道：“這件事情，從頭到尾都是你們南诏在搗鬼！
竹靈倩駐守安甯城，控制住了諸爨和南诏的命脈。諸爨和南诏都心存不滿，諸爨想要造反卻又不敢，就是你們南诏王皮羅閣敏銳地分析了這一切，并偷偷找到諸爨。給了他們造反的膽。
換句話說，諸爨造~反就是你們南诏在背後挑撥教唆的！所以朝廷派遣南诏出兵讨伐的時候，南诏軍開到波州（今雲南祥雲，就在龍尾城以東一百來裡）就頓兵不前，所以這場讨伐和平叛。未發一箭就平定了，就是因為，雙方早就約定好了的！”
趙眉丘、楊子芬等人露出激憤和冤枉的神色，事情已經過去九年了，這件事在當地早有定論，其他他們也并不了解當年真相，但聽蕭去病這麼往南诏身上潑髒水，即使身為階下囚，也不能忍。
楊子芬嘴巴張了兩張，還是忍住了。趙眉丘想反駁卻不知道怎麼說，把臉急得通紅。
蕭去病冷笑道：“本王自然是有證據的，你們可能都不知道，當初諸爨造~反攻破之前，竹靈倩就已經發現了事情的不對，她偷偷派人去調查，發現全都是南诏在搞鬼，結果她敢收到情報，還沒來得及有所準備，諸爨的兵就殺過來了。其中還混雜了幾千南诏兵。
這一切，竹靈倩在被殺之前，全都告訴了竹靈兒。本來，竹靈兒也是難逃一死的。可是他閣邏鳳自以為事情做得機密，無人知曉，看到竹靈兒長的玉雪可愛，竟生了恻隐之心，将她帶回太和城收養，卻不知竹靈兒每日都恨不能生啖其肉！”
南诏攻破大唐許多州府後。擄掠了很多官員和工匠到太和城，加上李宓去年戰敗，又有數千士兵被俘，閣邏鳳又深慕漢學，太和城都以會說唐音為榮，這近五十人裡面，竟有三人是聽得懂大唐話的，這個時候一個個也是震驚的非常，聯想到大王子對竹靈兒那麼愛慕，都覺得恐怖又慶幸。
竹靈兒這時眼眶也一下就紅了，美麗的大眼睛裡蒙着一層厚厚的水汽，強忍着才沒流下眼淚來，說不出的凄婉動人。
這時候就連趙眉丘也在心裡覺得竹靈兒所言，應該不會有假，但他也不覺得南诏有錯。
蕭去病目光陰冷地掃視了一眼這四十八名南诏人，其中還包括很多明顯是漢人的，聲音冰冷：“當然，站在南诏的角度上看問題，南诏不想受制于大唐，也不能說有錯；
而且本王其實還是挺佩服南诏的這些手段，無論是最開始教唆諸爨造~反，事後再出來收拾殘局，還是後來扮豬吃老虎，一面求和，一面備戰，将唐軍引入腹地，四面包圍。真的，本王非常佩服皮羅閣、閣邏鳳父子，兩人都是一代英主，雄傑，要不，也不能在短短十多年内，将南诏由最弱小的六诏之一，隻有幾萬人口，變成今天這麼大的一個王國，了不起啊！”
趙眉丘一下迷惑了，他覺得蕭去病說這些話的時候，很真誠，心中隐隐燃起一絲絲的希望，然而，蕭去病接下來的話，卻讓他如墜冰窖，毛骨悚然。
“但佩服歸佩服，但他殺了我們大唐的人，因為他們父子的野心和權力****，把這塊土地搞的戰亂不休，從他策劃殺竹靈倩開始，到之後的拉攏爨氏，插手滇東事物，引發爨氏之亂，到最後的造~反作亂攻破姚州殺張虔陀等等，所有的責任，都要由南诏來背，他背不下的，就由南诏的軍隊百姓來背，因為沒有這些人的支持，他閣邏鳳也做不成這些事。
他閣邏鳳策劃了第一次（諸爨）造~反，結果朝廷沒有追究，于是他就便以為殺官造~反沒什麼，他攻破了姚州，殺了姚州都督張虔陀，他覺得沒什麼，之後他找安甯使王克昭求情，王克昭不同意，他又把王克昭殺了。
他膽子越來越大了，到現在，他殺了我大唐而是萬大軍，竟然還想着求和，還在太和城裡樹什麼德化碑，将責任全部推掉的同時，還想着以後能夠再次歸唐。
朝廷當然有錯，錯就錯在朝廷總想着什麼以夷制夷。錯就錯在諸爨造~反殺竹靈倩的時候，沒有對此事嚴加徹查，對兇手追究到底，絕不放過！以緻讓你們南诏。讓他閣邏鳳産生這樣的錯覺，殺官造~反也沒什麼，以緻讓你們的膽子越來越大！
但本王現在要告訴你們，告訴南诏，告訴全天下的人。對于這樣的事情，本王絕不原諒，天策軍絕不原諒！
所有南诏士兵，包括鄉兵，包括被征發的夫役，還有你們這些官員、仆役、随從，在本王這裡都是死人了，包括他們的家人，本王才不管上至八十歲老母又或者是襁褓裡的嬰兒，通通都要死。一個都不留！
三十名能聽懂大唐話的“南诏人”一個個都被吓得面無皿色，楊子芬渾身顫抖着，咬牙切齒地大聲喊道：“你這個魔鬼，你這個魔鬼，你這麼做就不怕報應嗎，你會下地獄的！”
蕭去病冷冷地看着他，面無表情威脅道：“你們可以懷疑本王是不是能做到，本王明日就能坐船橫渡洱海，攻破太和城！
你們當然還可以跑，跑到山裡去。但别忘了，還有很多被南诏攻破的，不能臣服南诏的六诏遺民，還有白蠻。還有弄棟蠻，他們同樣跋山涉水如履平地。
即使你們逃到深山老林裡去，本王也會出一百貫買你們一個人頭，你們大可以試試，看本王做的做不到，本王有的是錢！”
趙眉丘等人吓得癱坐在地上。呆了，傻了。
其實蕭去病當然不可能這麼做，四海商社确實有錢能買光他們的人頭，但是這樣做花的成本太高了，錢的成本，人力的成本，人頭身份就很難辨認不是？
“想要活命，想要保全一家老小，也不是沒有機會，拿人頭來換！所有南诏的士兵，鄉兵，殺一個士兵、鄉兵的人頭，就能換自己一條命，或者換家人的命，殺兩個人頭，就能換自己和全家的命；
那些夫役、官員、仆役、随從就簡單了，隻要殺這中間，包括士兵、鄉兵随便一個什麼人頭，就能換自己和全家的性命！”
楊子芬怒吼道：“你這是把人往死裡逼啊，讓我們自相殘殺……好狠的心啊！”
蕭去病盯着他看了四五秒，譏笑道：“楊使者，你什麼毛病？如果本王眼睛沒花，你應該是漢人吧，對南诏，對閣邏鳳這麼忠心？”
“我……大王以國士待我，我必國士報之……我在大唐，不過一寒門書生耳，奸臣當道，就算有心報國，也沒有門路，在南诏卻待之如上賓……”
“我呸，狗屁奸臣當道，楊使者你說話不虧心嗎？你丫今年快六十歲了吧，三十年前，正值開元盛世，君明臣賢，何來奸臣當道，明明是你學問不夠，在大唐混不下去了，才跑到南诏去的。”
楊子芬臉漲得通紅，其實他和蕭去病各說對一半，在大唐即使開元盛世，寒門學子也難有上升之階，除非是相當出類拔萃的，而他偏偏不是。
見他不說話，蕭去病繼續道：“當然，還有一個更好的辦法，就是南诏軍全部投降，所有這些士兵、鄉兵，夫役的性命都先押在本王手裡。你們可以去拿吐蕃軍的人頭來換自己和家人的性命，價碼和前面一樣，夫役如果殺不了人頭，給大唐服苦役十年也是一樣的。”
蕭去病站起來，拍了拍手，準備将談話結束：“話就這麼多，你們回去，可以把投降的事情向閣邏鳳去說，前面說的殺南诏士兵人頭的話，就先不要對閣邏鳳去說，否則一定會被他關起來或者殺掉，到時候本王大軍殺過的時候，你們，還有你們的家人就通通沒有活命的機會了。
總之條件給了，路怎麼選，是你們的事，明日，本王一定會攻入太和城，是戰是降，還是殺南诏士兵的人頭換取活命的機會，都由得你們，本王其實無所謂，反正本王已經赢定了。你們也許不知道，本王當初在呼羅珊木鹿的時候，一箭就射塌了木鹿的城門樓，如果不降，或者不拿人頭來換活命，本王有一萬種辦法可以殺光你們。”
他這樣說完，舉步走出了大帳，随後竹靈兒，李晟馬燧還有十幾名親衛也跟着一起出去，留下四十八名“南诏人”在裡面你看看我，我看看你，目瞪口呆。
他們想起來，之前篝火慶典的時候，聽到有人說蘭陵王是神仙弟子來着，難道是真的？如果不是真的，那恐怖至極的，仿佛來自地獄的火焰是怎麼來的。他是否真的有能力殺光所有南诏的士兵、鄉兵、還有夫役，若是如此，自己又該如何選擇？
這些人為該如何選擇發愁的時候，另一邊，蕭去病也在為竹靈兒而發愁。
篝火慶典的時候，為了演戲給楊子芬他們看，扛走竹靈兒的時候，可是沒少在她身揩油，進入中軍大帳的時候，還緊緊抱在過一起，雖然熄燈之後就将她放開了，但顯然，對竹靈兒來說，這應該算是她的第一次與異性親密接觸。
然後現在就變成了蕭去病走哪，她跟哪裡。
“那個，竹娘子，當時那是做戲懂嗎？我有妻子的……”
“你為我阿娘報了仇，我就是你的人了，就算你有了妻子，我也可以做你的侍婢，丫鬟。”
“還沒報呢，閣邏鳳還沒被捉住呢……”
“我相信你馬上就能将他生擒活捉！”
“你一定要跟着是嗎？”
“是。”
“你聽我的話嗎？”
“聽。”
“那你在這裡早點睡吧，我去良器那裡睡。”
“……”(未完待續。)