從無到有，在這綿延的群山之間，出現了一個城堡，不到兩個月的時間，邊牆、營房，軍械司工匠們的工坊都搭建了起來。重新整編過的軍隊也開始了日常正規訓練，雖然中間出現各種各樣的問題，士兵們生活物資短缺，軍械司所需的工具材料短缺等等，但是有晉商中的範家在，這些問題都得到了完滿的解決。當然，範家也在青石堡建設的這兩個月中賺的盆滿缽滿。
一切都在向好的地方發展，随着範天宇開設的日用商鋪的出現，晉商中的田家和黃家也聞着味一般來到了這裡，拜見了陳越，要求在青石口開設商鋪，陳越當然很高興的答應了他們，同樣以一百兩銀子一年的租金給他們劃撥出一塊土地，讓他們建設商鋪。範天宇當然非常不滿，因為這意味着他将不能壟斷青石口的生意，可陳越卻不理會他，多一家商人入住，物資的采購也多了一種選擇，價格自然會便宜很多。
很短的時間，田家和黃家的商鋪都建立了起來，三家商鋪的出現，使得青石堡的物質極大豐富了起來，糧食布匹油鹽醬醋，各種生活物資應有盡有。附近山裡的山民們也越來越多的選擇了下山，在青石堡定居。他們本來逃入山中是為了逃避滿鞑逃避戰亂，很大部分山民還都是以前的軍戶，不過山中的生活到底不便，各種物資極為短缺。現在陳越願意把原來屬于青石堡的軍田重新分給他們，隻需要每年繳納三成的租子，就可在這裡建房定居，生活可比山裡好很多。不過陳越同樣有條件，想回到青石堡的話，一家必須有一個青壯加入西山軍，當然這點對這些山民前軍戶們不成問題。他們本來大多數都是軍戶，加入軍隊再正常不過，而且家中有了士兵，能每月賺到一兩多銀子的饷銀不說，以後也沒人敢欺負。
時間慢慢進入到了九月，這些年天氣越來越寒冷，寒風從西伯利亞吹來，越過茫茫無際的蒙古草原，然後經過燕山山脈繼續向南，而位于燕山山脈和草原交接地方的青石口，氣候又比京師冷上許多，才到九月，已經不得不穿上厚衣。
而随着天氣的變冷，随着陳越派人進山勸說，越來越多的山中百姓選擇了下山，來到青石堡定居。青石堡這裡原來就有數千守兵，随着滿鞑攻打青石口入關，一部分守兵戰死，部分投降，還有相當一部分攜帶家眷逃入山中，和原本的山民混居在一起，據負責安頓下山百姓的袁可立估計，附近幾十裡的山民總數當有數萬之多。
西山軍一開始建造了數百棟的土屋，而一千多西山軍隻居住在靠着邊牆的一百多棟，剩下的大半原本空着。一開始很多人還不明白為什麼建這麼多房，随着山民不斷的下山，這才明白陳越當初的這樣做的目的。
一家山民分配一棟房屋，三百餘棟很快就被下山的山民住滿，以至于後來下山的人不得不在谷地平地另行建造，陳越命令木匠頭目魯三友帶着手下幾十個木匠，幫着建設房屋。
每一戶山民下山，西山軍就會多出一個新兵，等到了十月初，這批新兵的總數竟然達到七百餘人，其中絕大部分都是軍戶出身，都會一些戰技，隻要按照西山軍的方式稍加訓練，都是不錯的戰士。
如今西山軍的總數達到了兩千二百多人，随着人數的增多，糧饷的壓力也越來越大。兩千多士兵，每日消耗的糧食就達四五十石，雖然從京師來的時候采購了兩千餘石糧食，可随着這幾個月的消耗，以及這些下山的山民家屬也都缺衣少食需要補貼，據管理糧秣的張程凱估計，眼下軍中儲存的糧食頂多吃到過年。雖然理論上說西山軍的糧饷都應該由朝廷撥付，可陳越知道如今朝廷的底細，國庫空空如也，哪裡有多餘的糧食撥付自己！而且以自己和文官們的惡劣關系，想要到糧饷更是千難萬難。
糧食尚且不說，士兵們的饷銀又是很大一筆開銷。兩千多士兵，按照新制定的饷銀标準，普通士兵一月一兩五錢的饷銀，戰兵二兩，敢戰士二兩五錢，至于軍官，則更是有軍官的補貼，從數量到數十兩銀子不等，再加上軍械司的工匠，每月支出的饷銀就達七千五百兩銀子之多。再加上軍隊的各種開支，每個月沒有一萬五千兩根本過不去。養兵之難可見一斑，陳越很懷疑哪些動辄擁兵數十萬的明末将領，比如左良玉擁兵二十多萬，其他如吳三桂唐通白廣恩劉澤清等總兵，也各有數萬不等的軍隊，現在朝廷饷銀根本指望不上才，陳越很是好奇他們從哪裡弄到的養兵的銀子。
不過想想唐通和白廣恩軍中，穿的如同叫花子一般的普通士兵，陳越也就能夠理解了，數萬的軍隊恐怕大部分士兵平日裡連溫飽都不可得，隻有将領的親兵待遇稍好，哪像西山軍，兩千餘士兵都是糧饷充足，饷銀按月直接發放到士兵手裡，從來沒有克扣的現象。
然而，随着每月巨大的支出，雖然軍中還有着三十萬兩銀子，都是從房山滿鞑手中，從西山煤礦主那裡的繳獲，可陳越還是覺得壓力巨大。自己的軍隊肯定要繼續擴充，銀子還會如流水一般花出去，就這樣坐吃山空可不行，必須要開辟新的财源。
可是在這鳥不拉屎的青石口，又哪裡找到賺錢的門路？而且是賺快錢的門路！陳越很是憂慮。
有句話說，叫做靠山吃山靠水吃水，這裡靠着蒙古大草原，是不是應該從蒙古人身上打主意？滿鞑出兵入關搶掠，很多蒙古部落也參與了其中，搶得了不少的人口财物，若是能夠找到一個蒙古部落搶上一把，應該能弄到很大的好處，最不濟也能弄到一些牛羊吃吃！
不過想法雖然很好，蒙古騎兵可不是好惹的，雖然沒有滿鞑八旗兵厲害，可是在空闊無邊的草原，想打敗迅疾如風的蒙古騎兵，可真的不容易。而且即使想去蒙古人那裡打草谷，也得找得到蒙古部落才是！衛陽和劉能的夜不收騎兵，也多次派人進入草原，深入達二百餘裡，可是卻沒有發現大的蒙古部落。
就在陳越發愁之時，範家商鋪的掌櫃範天宇前來拜訪。
“範掌櫃有什麼要求，盡管講來吧。”看着桌子上一張二百兩的銀票，陳越似笑非笑的說道。這幾個月來，範天宇最少從自己手中賺取了兩三萬銀子，現在卻隻肯送自己這點銀錢，這商人可都他媽的小氣！
“咳咳，”範天宇有些不安的扭動了一下身子，面對陳越，他時常有一種壓迫感。
“是這樣的，陳大人，如今快要進入冬季，草原上牛羊正是肥的時候，我範家想派出一支商隊，往草原上收些牛羊，還請陳大人您恩準，能夠打開城門，讓商隊進入草原。”
“是這樣啊！不過你們範家不是一直從張家口進入草原的嗎，今年為何要走我青石口？”陳越詫異的問道，晉商八大家通過張家口出入草原，和滿鞑以及蒙古人做生意的事情他早就知道，這些在大明也是衆所周知的事實，雖然違反了朝廷對鞑子物質禁運的禁令。可是晉商在朝中在邊軍有着強大的靠山，據陳越所知，範家就有子弟在朝中當着三品高官，内閣大學士李建泰更是晉商們的靠山。晉商一系的官員在朝廷勢力龐大，所以哪怕明知道晉商走私，朝廷也無可奈何。不過，既然我陳越在青石口，定然不會在允許這種賣國的事情發生！
“張家口那裡是我們少東家在管理，他也會組織商隊從張家口進入草原。不過蒙古草原面積極大，一支商隊又哪裡能夠？所以老東家讓我帶隊從這青石口出去，還請大人您能通融一下。”範天宇謙卑的說道。
“嗯，你們去草原是為了收購牛羊，不知道去的時候會攜帶什麼樣的貨物？”陳越問道，去草原和蒙古人做生意利潤極大，陳越自然是知道這一點，茶磚布匹乃至鐵鍋等都是草原上不可或缺的物質，把這些販賣到草原倒也無可厚非，可這些無恥的晉商會運送生鐵糧食入草原，和蒙古人滿洲人交易。生鐵可以打造箭矢刀槍武器，糧食更是不産糧食的草原最受歡迎的物資，這些都是大明明令禁止出口的物質。
“呵呵，不過是一些茶磚布匹漆器罷了。”範天宇不安的扭動着身子。
“這樣啊，容我考慮考慮！”陳越端茶送客了。
“大人您是怎麼想的？”範天宇走後，王寅微笑着問道。
“先抻他幾天再說，這範天宇就送了二百兩銀子，真他媽小氣！想讓我放行，不大出皿哪裡能行！”陳越笑道，他已經想明白了，若是真像範天宇說的，運送茶磚布匹等生活物資入草原，隻要沒有生鐵糧食，就放行，畢竟即使自己這裡不允許他們通過，他們也會走其他地方，倒不如借此弄些銀子養兵。
“大人有沒有想過，借着範家商隊進入草原之際，咱們做點什麼？”王寅笑道。
“橫山公您是說？”陳越的眼睛一下子亮了起來。
“大人您不是一直派人往草原，想弄清楚蒙古部落的駐地嗎？現在可是一個很好的機會啊！”
“對，就這樣辦，咱們往範家商隊派人，和他們一起進入草原，去查清楚蒙古人的底細！”陳越一拍大腿，哈哈笑道。
也許真的到了去草原的季節，範天宇很是着急，僅僅過了一天，就再次前來拜訪。這次，為了能夠進入草原，他可是下了皿本，足足送來了五百兩的紋銀！
“大人你考慮的怎麼樣了？”盡管心裡着急，範天宇表現的卻一如既往的溫和，從容不迫。
“我說範掌櫃啊，聽聞去草原做生意，能夠賺取十倍的利潤，這是真的嗎？”陳越把玩着手中的銀票，臉上露出了若有若無的笑意。
“哪裡賺那麼多啊？隻不過賺上一些辛苦錢罷了！”範天宇臉上露出了一臉的委屈，心中卻暗暗叫罵陳越的貪婪。
“每逢冬天進入草原，氣候冷的很，風就像刀子一般，蒙古部落居住的又很分散，往往要走數百裡甚至上千裡的路，若是一路平安也就罷了，可在草原上有了無數的馬匪，隻要碰到一支馬匪，賠了所有的貨物不說，恐怕連命都會丢掉。這真是拿命賺的辛苦錢。”範天宇向陳越講訴着去草原經商的艱難，滿心都是心酸。不過對他，陳越卻沒有一丁點的同情。
“看來幹什麼都不容易啊。”陳越感歎了一下，“不過賺錢這是肯定的，範掌櫃啊，您去草原賺大錢，能不能讓我跟着弄點湯水喝喝？”
“啊！”範天宇一下子呆住了，難道這姓陳的想和自己合夥做生意，或者是想入個幹股，若是那樣可真是太貪婪了！難道七八百兩銀子還不能滿足他的胃口？
“剛才範掌櫃您不是說嗎？草原上馬匪很多，很不安全。你看，正好我手下這些兒郎也閑着，能不能派給你一些作為護衛，幫着你對付馬匪，順便也賺一點傭金，你也知道養兵不容易，每天人吃馬嚼的，靠着朝廷撥付的那點糧饷，根本不夠啊！”
“這......”範天宇猶豫了，他商隊自然有自己的護衛，并不願有陌生人加入，可看陳越的模樣，若是不答應的話，恐怕就不能輕易從這裡通過。
“好吧，不過我商隊本來就有些護衛，要不了太多人。”範天宇猶豫道，“頂多，頂多要三十人。”
“這麼少啊！”陳越很是失望，“你看，我這裡這麼多士兵沒事幹，要不給你派三五百人？”
“别，别，能多三十個人！”範天宇下了一跳，他商隊還不到百人呢。
“那這傭金？”陳越搓着手，一副财迷的樣子問道。
“這樣吧，每人三十兩銀子的工錢，總共九百兩，算了，我再多加一百兩，湊夠一千，大人您看怎麼樣？”範天宇咬牙道，正常情況，他雇傭的一個刀手護衛，走一趟頂多二十兩銀子，現在加了足足一半的銀錢，“不過大人您得給我派能打的會騎馬的精銳啊，那些馬匪可不容易對付。”