淨心寺，禅室内。
棋盤上黑子白子大戰正酣，下棋的兩人姿态卻閑适得很。和尚随意盤着雙腿，一手還在滾着念珠；跟和尚對戰的人頭發随意束在腦後，身旁置了個憑幾閑閑倚着。
“你可想好了，要是赢了和尚我，沈施主，今兒我淨心寺就沒你的容身之地了。”
沈施主夾着黑子要落下去的手頓住了，往旁邊随意一放：“你姓賴得了。”
“和尚不需要姓氏。”放下一子斷了他的龍，和尚得意了，和沈散培這老東西下棋不來點非常手段哪裡是對手。
沈散培沒了興緻，下得越發随意，結果自然是輸了。
和尚高興了，把棋盤推到一邊，小和尚頗有眼色的給兩人沏了茶，輕手輕腳的帶上門離開。
“朝中正熱鬧得很，你不留在那裡興風作浪，來我這裡幹什麼。”
“鬧不出什麼結果來。”
和尚宣了聲佛号：“但願能平穩過渡。”
沈散培端起茶盞喝了一口：“新舊之争，不可能平穩，你多念念經，祈禱少死些人吧！”
“你在那個位置不可能獨善其身。”
“我也沒打算獨善其身，隻是此事還不到時候，新君太着急了點，經過這回應該能長點教訓，後面就穩了。”
“先皇一手教出來的人，差不了。”和尚看他一眼：“往年這時候都是你家那小子過來靜心，這次換成你了？”
沈散培似笑非笑的看他一眼：“說得好像你不知道他出門了似的。”
“我倒想問問，他在外邊做什麼事了，讓你算着日子來這裡等他。”
沈散培沉默了下，坐正了身體擡頭看向對面的和尚：“了因，你還記得當年頭一次見到懷信說的話嗎？”
“說他貴人命，所遇皆貴人？”
“我當時更在意的是你後面說的那番話。”沈散培端起茶盞在手心慢慢旋轉：“你說他貴人命的貴，不是權貴的貴，是‘民貴君輕’的貴，是‘民為貴，社稷次之’的貴。”
說起這事了因大笑：“記得記得，吓得你當即去察看是否隔牆有耳，也不想想和尚我的本事，附近要有别人我能說那話？”
回想往事沈散培也笑了：“當時正是先皇收拾權貴的時候，京城風聲鶴唳，你給我來一句‘民貴君輕’，我當時都恨不得把你這口無遮攔的禍害扔回淨心寺，但我把你那話聽進去了。”
了因點點頭：“你把懷信教得不錯。”
“隻是這也讓我困惑許久，你既說他的貴是民貴君輕的貴，又說他所遇皆貴人。前者是說的民，後者，他生活在遍地權貴的京城，以他的生活環境來說，他所遇的隻能是權貴，那你說的豈不是自相矛盾？這話，最近我才解了。”
了因若有所思的點頭：“和他這次出去遊曆有關？”
“他這次出去并非為了遊曆，而是回了同心府，他想解了他的心結，我自是不能攔着。”沈散培輕笑着搖頭：“娘肚子裡那點好東西大概都被我占去了，我那兄弟腦子就是個擺設，把個妾室扶正做了填房也就罷了，還讓他們算計到了懷信頭上，要不是懷信警覺，他就要折自己家裡了。”
了因眉頭一擰，慈眉善目瞬間成為怒目金剛：“早說讓你正式過繼，你非說等他主動提起，無需勉強。人要真折了，我拆了你兄弟的苦頭，懷信養這麼大和尚我也是出了力的。”
沈散培端着茶盞碰了對面那杯一下：“才得到消息的時候我也後悔，要是早将他過繼到我名下他就不必傷這回心，而且這本就是他母親的遺願，我那兄弟也有兩個兒子在膝下，不算奪人兒子。後來陸續收到他的消息，知曉離開同心府時他結識了個姑娘。我沒去查那姑娘的底，隻知她沒有多高的門第，父母雙亡，帶着兩個幼弟回宗族尋求庇護，懷信以未婚夫的身份跟着一道去了。”
看和尚瞪大了眼，沈散培頓時心情大好，自己才知道那會可比他穩得住：“他在那裡一呆就是兩月餘，什麼都學，什麼都做，以一個普通百姓的身份去了解百姓的生活，這遠非浮于表面的了解可比。我派去的人正好趕上了他們那裡鬧洪災，來信說懷信拿着我那塊督察使的牌子和縣令獻計獻策，和百姓一起吃住睡在河堤，在上下縣城都失守被淹的情況下他們那個縣守住了。十七歲就能讓許多人心甘情願叫一聲沈先生，這足以說明他的出色。”
“你覺得那姑娘是他的貴人？”
“見着人我就知道是不是了。”
了因又問：“如果是，你待如何？不是，你又待如何？”
沈散培靠着憑幾仰首看着屋梁：“是或不是，我都不打算如何。不說遠了，隻算一百年，都夠一個屠夫成為将軍，也夠一個大官身首異處，家人淪為普通百姓，甚至賤民。你是要看不上當了将軍的屠夫呢，還是看不上曾經前呼後擁隻是如今落魄的大官後人？”
沈散培冷冷一笑：“風水輪流轉，誰也不必瞧不起誰。”
“就你這佛性，比我都夠格做這淨心寺的住持。”了因和尚喝了口茶，靠牆坐着伸直了腿：“那小子這會不知道多忐忑。”
“他要是對我這點信心都沒有，那也白在我身邊呆這許多年。”沈散培拿起爐子上的熱水給兩人倒上。
“那麼多想和你結親的你都拒了，最後要是娶這麼一個小門小戶的，他們得排着隊的來笑話你。”
“你平日裡敲的不是木魚，是你的腦袋吧！”沈散培瞥他一眼：“新君如今最忌憚重臣之間結親，以我現在的官階和哪家聯姻都是大麻煩，要能甩了這大麻煩，幾句閑言我就當贊美了。”
了因和尚歎了口氣，雖然是先皇一手教出來的，但心兇到底是比不得：“你這都從二品簽書樞密院事了，是不是升得快了點？”
“我也沒想到，在我的計劃中得兩年後才坐上這個位置。無妨，回去後我就尋個由頭犯個錯，他們會往死裡參我的。”
沈散培拈了顆黑子放到棋盤上，已成死局的棋局，活了。
大伯第一次露面，九點多修到現在。