劉蛤蟆愣住了。

　　他來要人，就真還給他了？

　　他要個半死不活的病秧子做什麼？

　　他想要的是銀子啊！

　　“不，不是來接她，”劉蛤蟆立刻換了副嘴臉，谄媚地弓着腰，“侯夫人心善，您好人做到底，就把她買了去呗。我保證寫賣身契！”

　　管家啐了他一口，“你還要臉嗎？你婆娘快死了，我家夫人出錢出力給她治病，沒找你要錢，你還好意思上門要錢？趕緊把人帶走！”

　　劉蛤蟆涎着臉，像塊甩不掉的爛泥：“夫人，從前咱們也是老街坊。您都這麼發達了，手指縫裡漏點渣渣，也夠我……”

　　陸棄娘的聲音冷得像冰：“我若不是心疼荷花姐這輩子毀在你手裡，現在就讓人把你打出去！”

　　“您心疼她，我是她漢子，不得分點好處？我發誓以後好好待她！”劉蛤蟆賭咒發誓。

　　“以後？”陸棄娘怒極反笑，眼中寒光懾人，“你覺得她還有‘以後’？”

　　她強壓着剁了這畜生的沖動，對管家厲聲道：“讓他寫賣身契！十兩銀子，人歸侯府！”

　　“十兩銀子，那是不是有點太少了，人都賣給您了……”劉蛤蟆還想拿喬。

　　“不賣就立刻滾！橫豎大羅神仙也救不回來，死在你那豬窩裡還是死在這兒，沒分别！”

　　陸棄娘神情決絕，不留一絲餘地。

　　對付這種無賴，就得比他更狠更絕。

　　劉蛤蟆眼珠子滴溜亂轉，權衡片刻，立刻拍闆：“賣！我賣！”

　　陸棄娘連多看他一眼都嫌髒，轉身就進了内院，将外面的污糟徹底隔絕。

　　她坐到荷花床邊，握住她枯瘦的手，努力平複翻騰的怒火，溫聲與她說話。

　　約莫一刻鐘後，管家遣丫鬟來回禀：“夫人，契書寫好了，銀子也給了，那無賴已打發走。”

　　“别耽誤，立刻讓人去衙門徹底辦妥。”陸棄娘吩咐道。

　　“是。”

　　荷花躺在床上，對外面的紛擾懵然不知。

　　她隻是看着陸棄娘發号施令，府中上下無不遵從，眼中不由流露出深深的羨慕，更由衷地為陸棄娘感到高興——

　　原來這世上，真有女子能活得如此頂天立地，如此受人敬重。

　　臨死之前，竟讓她窺見了另一個世界的光明。

　　陸棄娘慢慢和她說了事情始末。

　　“劉蛤蟆寫了賣身契，衙門的手續也讓人去辦了。從今往後，你和劉家，再無半點瓜葛了。”

　　“……”荷花渾濁的眼睛猛地睜大，枯瘦的身體劇烈地顫抖起來。

　　她死死抓住陸棄娘的手，指甲幾乎要嵌進皮肉裡，聲音抖得不成樣子：“真的？棄娘，你說真的？我……我自由了？我不是劉家的人了？”

　　她一遍遍地問，眼中充滿了不敢置信，怕這隻是一個易碎的夢。

　　“真的。”陸棄娘聲音哽咽，“以後，都是好日子了。”

　　荷花幹涸的眼窩裡，渾濁的淚水洶湧而出，不是悲傷，是積壓了一生的屈辱、痛苦、絕望，在這一刻找到了宣洩的出口，化作了滾燙的熱淚。

　　她哭得無聲，卻撕心裂肺，瘦弱的肩膀劇烈聳動着，仿佛要将這幾十年的苦難都哭盡。

　　陸棄娘緊緊抱着她，任由她的淚水浸濕自己的衣襟。

　　陸棄娘自诩見過許多底層女子的苦難，但是現在才知道，她所感受到的，真是遠遠不夠。

　　皇後想要做的事情，意義那般深遠。

　　無論這條路多難，日後她都将堅定不移地走下去。

　　許久，荷花的哭聲才漸漸低弱下去，變成斷斷續續的抽噎。

　　她擡起淚眼模糊的臉，那枯槁灰敗的臉上，竟奇迹般地透出了釋然的光彩。

　　她用盡力氣，緊緊回握着陸棄娘的手，嘴角艱難地扯出一個笑容：

　　“好……好……值了，我死了，也沒有遺憾了。”

　　她在這一刻，得到了前所未有的安甯和解脫。

　　與此同時，昌州。

　　營帳外，劉儉正磨磨蹭蹭地與三丫話别，臉上寫滿了不舍。

　　“姐姐，明日……我就要啟程回京了。”

　　他聲音悶悶的，想到此去經年，再見不知何夕，心頭就沉甸甸的。

　　三丫像個不解風情的直男，“知道了，快走吧，你都磨蹭多久了。你可是太子，總在這裡也不是個事兒。”

　　劉儉聽完之後，更想哭了。

　　他還沒走，都已經開始想念了。

　　但是他還沒走，姐姐都開始嫌棄他。

　　想哭。

　　“日後有事給我寫信，沒事就别寫了，。八百裡加急勞民傷财的，省着點用。”三丫又不放心地叮囑道。

　　劉儉話太密了，信也太多了，她從前就領教過。

　　劉儉：“……”

　　滿腔離情别意被堵得嚴嚴實實。

　　“還有，”三丫正色道，像個操心的長輩，“你這個太子，做得不必事事争先，但也别太不成器，爛泥扶不上牆。”

　　在她看來，太出挑易招禍，太廢物更不行，中庸穩妥最好。

　　劉儉心裡想的卻是，如何才能“安全”地被廢掉呢？

　　被廢不是終點，還得全身而退，溜回西北找姐姐

　　前路很難，但是不能因為難就不去嘗試。

　　姐姐在關心他呢！

　　劉儉自己腦補了一堆。

　　翌日清晨，城門外。

　　大隊人馬整裝待發。

　　臨别之際，當着衆多随從和将士的面，劉儉努力維持着太子的矜持，不敢再明目張膽地盯着三丫看，但那目光卻像長了鈎子，總是不自覺地往她挺拔的身影上飄。

　　而三丫呢？她的注意力全在弟弟小滿身上。

　　但是三丫卻隻顧叮囑小滿。

　　——自家弟弟，那能一樣嗎？

　　“回去之後要好好孝順娘，要讀書習武有出息，别讓娘操心。”

　　小滿用力點頭，眼圈微紅。

　　“三姐姐一個人，也要保重，有空我會來看你的。”

　　哪個男孩子，能抵擋得了一個将軍姐姐的魅力？

　　大姐姐溫柔親和，二姐姐揮金如土，三姐姐更是頂天立地的女英雄，每個姐姐都讓小滿依戀。

　　劉儉在一旁看得心裡直冒酸泡泡，無聲地呐喊：姐姐！看看我啊姐姐！我也要叮囑！我也要關心！

　　可是到最後，三丫也隻是對他擺擺手。

　　馬蹄揚起煙塵，一行人，終究踏上了回京之路。