幸好，李必樹李縣丞還被關押在內衙。

　　顏汐從修堤時將他關押後，對外就說李縣丞下鄉收菜受了風寒，病了。為了不引人注目，李夫人在顏汐陪同下逛過幾次縣城。

　　現在，那衙役和李夫人跑了，劉衡連忙讓人將李必樹押過來。

　　可是，李必樹死了！

　　看守的是劉衡家的長隨，那人說李夫人之前為李必樹送過食物，因為李必樹是個手無縛雞之力的文人，加上關押時劉衡和顏汐隻是覺得此人礙事，防止他逃跑。

　　沒想到李夫人居然如此心狠，自己跑之前，還謀殺了親夫。

　　而且，照看守的說法，李必樹隻怕是半夜就死了，半夜過去，李夫人和那衙役也是熟悉縣城情形的，隻怕狡兔三窟之下，很難抓獲了。

　　劉衡隻能一邊張榜抓人，一邊在新野縣內搜集線索。

　　他來新野時，就覺得新野縣不對勁，當時未能查出內情。如今他在新野深得人心，稍稍一問，就知道了之前範裡長所說的青壯外出謀生之事，其實就是到山裡採石了。

　　「請太爺恕罪，之前小的不敢說，實在是因為當初那些人來招工時說，誰若是走漏了風聲，就再也不招那地兒的人做工。」範裡長聽說劉衡在打聽這事，趕來稟告道，「小的覺得進山採石風險太大，隻是鄉親們謀生艱難，這幾年全靠進山採石的工錢維持生計。」

　　「遼州這幾年，為了籌集邊關軍糧，年年增加賦稅，去年甚至一年收了兩次。太爺也知道，新野田地稀少，地裡那點出產，家裡嚼用都勉強，哪裡還有多餘的交稅啊？這幾年都是靠著進山採石的活，能賺些苦力錢，才不至於餓死。小的若說了，害得大家失了這項生計，豈不是要眼睜睜看著大家餓死？所以，之前太爺勉強，小的才不敢提起這事。」

　　劉衡知道，範裡長說的也是實話，他有些疑惑，「那採石場有多大？怎麼能容納這麼多壯勞力？」

　　按照新野縣的黃冊，新野超過十五歲的壯勞力也有上萬人，他今年招募勞力服徭役，卻還有近兩三千人不見蹤影。這麼多人都在採石場幹活的話，那不是得一座山都能挖空了？

　　範裡長搖頭，「小的也不知道那採石場有多大，曾聽採石回來的人提起，說挖到山腹中了，隻怕地方不小。而且，還有些不是挖石頭的，幫著搬運冶鍊，都得人力。」

　　他掐著手指頭算了一下，「往年車隊不來新野後，山裡幹活的人都能回來了。可是，去年快年末時，出了一次大事。我們也不知是怎麼回事，就聽說是把山挖塌了，死了不少人。那次，大家都以為是地動了，我在家都能聽到轟隆的巨響。有些人回來報信，可憐那些人家，就拿到幾兩賠命錢，還有些人到處打聽，不知道家裡人死活，沒辦法，大家找當時的知縣大人報案，古知縣帶人進山找過，後來就聽說古知縣遇到匪患死了。」

　　範裡長說起這事，還是心有餘悸，「家裡有人去採石的，都嚇得睡不著覺。後來倒是又有人回來過，可是不去採石能幹什麼？大家又去了，到現在還沒人回來過呢。算算日子，往年也就是中秋前後，人就都回來了。」

　　現在中秋還不到，也就是說，再過幾天，那些去山裡採石幹活的人，就應該回家了。

　　劉衡卻覺得有些不對勁，往年新野的颶風沒有這麼大，山裡採石還說得過去。今年那颶風都引起渾河決堤了，山裡還敢繼續採石嗎？

　　「範老丈，不知你可知道有人進山採石過，如今在家未再出門的？」

　　範裡長一想，倒是想起一個，「北苑有個叫半瞎的，進山採石眼睛被石頭崩了，他們村裡有人一起幹活，求了管事的，將他送回來了，現在還在家裡吧。」

　　那時候剛來招人進山採石，半瞎家裡就一畝薄田養不活一家老小，狠心咬牙報名了。可他倒黴，幹了沒幾天，一次挖石頭的時候石頭碎紮進眼睛裡，送出來看大夫忙活半天，命保住了，眼睛卻是隻能看到模糊的影子，人等於廢了。

　　劉衡不敢耽擱，索性讓範裡長帶路，帶了瘸子等人找到北苑那個外號叫半瞎大名叫鄧狗子的人。

　　一到鄧家，鄧狗子的老娘聽到縣太爺來了，就想給劉衡磕頭。

　　原來，鄧家一家四口隻有一畝薄田，北苑裡長看他家生計艱難，按劉知縣的規矩，鄧家能分到三畝梯田。鄧老娘聽說梯田不怕旱不怕澇，旱澇保收的田能輪到他家，多虧了新來的縣太爺啊。

　　她一直念叨著，恨不得給劉衡立個長生牌位，看到真人，太爺原來長得一點也不像老太爺，比自家兒子都還年輕，長得還這麼俊啊。

　　劉衡被老人家念叨得有些失笑，扶著鄧老娘走進鄧家，隻見那破舊的土屋，土牆修補得打補丁似的。

　　「多虧了太爺，今年水災，還有人來幫我們家修房子呢，如今這房子一點也不漏水，修得可結實了。」鄧老娘看著土屋，笑得很滿足，有了梯田，他們好好種地，日子總能好過起來的。

　　劉衡嘆了口氣，百姓總是容易知足的，「老人家，我來是想找您家兒子打聽些事情。」

　　鄧老娘聽說是找自己兒子，打發孩子去將人找回來。

　　鄧狗子眼睛隻能看到些影子，被孩子扶著走回家，看到自家院子裡有幾個黑影，「小的參見青天大老爺。」

　　瘸子幾個一愣，一個衙役將鄧狗子轉了個方向，「太爺在這兒呢。」

　　鄧狗子一聽自家跪錯了人，有些局促不安起來，再要磕頭，劉衡連忙扶住了，「不用多禮，你眼睛多有不便，坐著說話吧。」

　　「狗子，太爺要問你話，你好好說，不許瞞著，啊？」鄧老娘不管劉衡要問什麼，就先囑咐了一句，又對劉衡說道，「太爺，我家兒子從小就老實，不會說謊，您放心，他不敢騙人的。」

　　劉衡點頭，問道，「鄧狗子，你之前進山採石，還記得當年進山的路嗎？」