有了梯田的主意，劉衡找了幾個工匠，在縣衙裡挖土試驗。這些工匠都是砌牆挖土的老匠人，聽了劉衡的意思，很快就領悟了。而且，在顏汐畫的草圖上，這些人還馬上想到如何固土砌田。

　　劉衡帶了兩個工匠，第二天一早，就跟顏楓、瘸子等人一起打算往南苑鄉去。

　　李必樹聽說他要去南苑鄉督促春耕，臉色微微一變，「大人，南苑靠近山林，地處荒僻，之前匪患那邊沒少出事，您過去隻怕不安全。」

　　「沒事，你不是說匪患已經肅清了嗎？些許漏網之魚，不足為慮。若碰上了，剛好緝拿歸案。」劉衡豪氣衝天。

　　瘸子也連連點頭，「大人說的是，若是碰上零星匪徒，小的們一準拿下。」

　　他做了衙門捕頭後，顏汐直接撥了銀子，重新招募衙役補上之前的空缺。

　　瘸子帶著這批新衙役們喝酒吃肉，白日無事也訓練。衙役們吃人嘴軟，聽到捕頭髮話了，也隻好跟著點頭。

　　李必樹在縣衙中吃得開，但是這批新人他還未接上手，看劉衡執意要去，而瘸子和衙役們壓根不聽自己的，隻能說了句「大人一路保重」。這話聽著是好話，那臉色卻是實在不算好。

　　劉衡和瘸子看了一眼，打馬往南苑鄉而去。

　　他們一群人騎馬快行。這一路上，依然是草盛豆苗稀，路邊耕種的人，比起剛進新野縣境內時，看到的還要少些。到了半下午，終於到了南苑鄉。

　　之前的範裡長，聽說知縣大人帶人來了，有些詫異。剛剛招自己等人訓過話，知縣大人這時候來又是要幹嘛？

　　他趕出來迎接，「不知縣尊大人駕到，小的有失遠迎。」

　　劉衡下了馬，扶起範裡長，「範老丈客氣了。本縣是為勸農而來，想要看看南苑春耕如何了。」

　　居然還真是為春耕來的？

　　範裡長想先讓劉衡到自家歇息喝茶吃飯，劉衡擺擺手，催著說要去各村看看。

　　這時候已經是半下午，南苑鄉的農田裡倒是還有人耕種，隻是儘是白髮蒼蒼的老翁老嫗，或者是年輕婦人少女，一些孩童在田間嬉戲，有的懂事地幫著大人在地裡忙活。

　　一片農田裡，竟然連十三四歲的男娃都少見，青壯男子實屬鳳毛麟角。

　　眼看一個年輕婦人正彎腰拉犁，繩子勒進肩膀，留下一道深深的勒痕，後面一個老翁扶著犁跟著走，幾乎是走一步喘幾口。

　　而邊上另一口田裡，一個老嫗在犁好的田裡用旱田耙耙地，兩個孩子在邊上幫忙。旱田裡土塊多，那老嫗幾乎將腰彎到了地上，才能往前耙動，那速度慢得跟蝸牛一樣。

　　大家看到範裡長陪著劉衡一行人走在田埂上，隻是麻木地擡頭看了一眼，無人招呼，也無人感興趣看第二眼。

　　「範老丈，為何田裡儘是老幼婦孺啊？」

　　範裡長張了張嘴，嘆了口氣，「之前鬧匪患，不少人遇難了……」

　　「總不能都死了吧？」瘸子插嘴問道。

　　「剩下的……家裡這點地不夠稅糧，到外面賺錢謀生去了。」範裡長含糊應了一句，其他的問了也是不肯多說了。

　　這幾年賦稅雖然多，南苑鄉居然也都能繳上，看來是做其他生計謀生的功勞了？

　　南苑靠近高山，果然是缺少田地，不過有幾處山坡地勢平緩，沒多少石頭，倒是適合築造梯田。

　　劉衡到那幾處山坡走了一圈，與範裡長說了梯田的構想，「範老丈，這梯田若能成，就這樣一座山坡，就能多出上百畝田地，而且隻要養上幾茬，就都是上等良田了。」

　　「有這麼多？」範裡長骨子裡也是看重田地的，聽到這話，也是眼睛一亮，「縣尊大人，這梯田小的從未見過，不知如何開啊？」

　　劉衡拿出工匠之前做的模型，這還是顏汐提醒之後，他們用泥土定型燒了個土坯，一座山坡上一條一條的環形田地，「範老丈請看，梯田就是這模樣。」

　　他解說了一下梯田築造的步驟，「這梯田若是從上往下，每造出一級就能先播種大豆，大豆養田，也不用太精心伺候，種上兩年，這地養好了，就是可以作為耕地了。」

　　「這是好事啊！隻是……要築造這梯田，隻怕需要不少人力……」範裡長一想到造梯田得用人，不由可惜。他們現在缺少人力啊。

　　劉衡也不勉強，與他聊了梯田好處後，看眼前的老弱忙碌，跟瘸子等人招呼了一聲，「大家都幫個忙吧。」說完，他將衣裳下擺往腰帶一塞，脫下鞋挽起褲腳，下田去幫剛才那老嫗耙地了。他接過旱田耙在地裡拉動之後，又用鋤頭熟練地敲碎土疙瘩。

　　那老嫗看呼啦一群人下地還嚇了一跳，待發現是幫自家種地的，連聲說「使不得啊，這如何使得」，紮紮著手想要阻攔又不好意思硬拉。

　　範裡長沒想到劉衡說幹就幹，還挺熟練，也幫著下地，「大人居然會種地啊？」

　　「我家是南方的農戶，家裡就是種地的。我像他們那麼大的時候，還幫著家裡插秧呢。我們南方種水稻，田裡螞蟥多……」

　　「螞蟥是什麼？」剛才在地裡幫忙的孩子，聽到螞蟥，好奇地湊上來問道。

　　「螞蟥就是像蝸牛一樣，沒殼，會吸皿啊。」

　　「啊，會吸皿啊……」那孩子嚇了叫了一聲。

　　有十幾個青壯男子幫忙下地，這家幾塊田天黑時分就全好了。

　　那老嫗連連感謝，一定要請劉衡他們到自家坐會兒。

　　「大娘，這位可是知縣大人，你切莫失禮……」

　　「啊？知縣大人？」老嫗一聽範裡長說劉衡是知縣，嚇得腳一歪差點摔倒。

　　顏楓伸手一扶，將人扶穩了。

　　「大娘，莫怕。我是新來的本縣知縣。」

　　「大人……老婆子拜見大人，寶兒，快，給大人磕頭。」在鄉民眼裡，知縣可是了不得的官，那老嫗一想到知縣大人幫自己耙地，就嚇得腳軟，也不顧田裡泥土臟，硬要跪下磕頭。

　　劉衡伸手扶住她，她又催兩個孩子磕頭。

　　兩個孩子實誠，一聽磕頭跪下就是三個頭。劉衡示意顏楓將孩子扶起，看看自己滿手都是泥污，「大娘，我要叨擾您家喝口水，不知是否方便？」