劉衡喝多了，說話語無倫次。他一會兒說俸祿太低委屈了未婚妻，一會兒說起將來成親要讓她風光出嫁，一會兒又說自己京裡故舊甚多，一定要風光回京……

　　他東拉西扯，李必樹豎著耳朵仔細聽。

　　劉衡喝得趴到桌上，還在嘀嘀咕咕時，顏楓帶了兩個隨從搬著酒罈子進來。他一看劉衡這樣子，跟阿大和阿二說，「小姐讓大人歇息。」

　　阿大和阿二連忙起身，跟眾人告罪，「我家小姐吩咐，讓大人早點回後衙歇息。兄弟們繼續喝啊，待我們送大人回來，再一起喝。」

　　有人嘿嘿笑起來。小姐一聲吩咐，阿大幾個居然不問一聲劉衡的意思，架起他就往後衙送。知縣大人在家中的威望堪憂啊。

　　等到阿大和阿二回來，直接拿了一包賞銀，將跟著劉衡下鄉的衙役們叫起來，一一發下去，「小姐說了，大家這兩日保護大人辛苦了，這些錢是給大家的辛苦費。」

　　做個衙役一月不過幾十文錢，顏汐這一給，就是每人一吊錢。就算喝酒喝醉的，聽到銅闆在自己耳邊響，也馬上清醒過來了。

　　一時間，眾人感謝劉衡知縣大人，又感謝顏汐體恤下屬。好話不要錢地往外倒，將顏汐誇得天上有地下無，一個個心裡拿定主意，一定要讓知縣大人和小姐滿意。

　　李必樹看著眾人鬧哄哄地散了，也頭重腳輕地回到內衙自己住的院子。

　　他那夫人還未睡，正坐在屋裡等他。

　　一看到他回來，那夫人將人扶進房裡，讓丫鬟回自己房裡歇息。

　　她吹熄燭火，眼看四下無人，輕聲問道，「老爺，您跟劉衡怎麼喝到這時辰啊？」

　　「我沒喝多少，那姓劉的自己喝多了，一直拉著我說話，我也走不脫。」李必樹一邊脫下外套，一邊低聲解釋。

　　「姓劉的跟您說些什麼？他去南苑，是不是發現什麼了？」

　　「那倒沒有。我問過胡四幾個了，這就是湊巧了。他前幾日不是聽範老頭抱怨過？所以，折騰了一個梯田的主意，就想去南苑鄉開田。範老頭不也說了，姓劉的一到南苑，什麼都沒打聽，就去找他說梯田的事。後來看村裡男人太少，不能開田，才暫時打消這念頭了。範老頭跟他說南苑的男人們到外鄉謀生，他也沒追問。我估計他是信的，因為他自己小時候親爹就是在外謀生養家的。」

　　李必樹聽了一晚上劉衡的抱怨，忍不住問道，「你覺得他那未婚妻是什麼樣的人？我看姓劉的一直抱怨缺錢。他要真就想撈點錢，這事你說我是不是稟告上面一聲？」

　　劉衡若真是想要錢，那大家就好辦事了啊。

　　李夫人想了想，「顏娘子花錢挺大方的，手裡好像也有點積蓄。不過，我看她派管家上街，還打聽各種做生意的事，顯然是眼皮子淺的。」

　　「我猜著，姓劉的在京裡門路是有的，就是沒錢。這次外放，可能是想撈一筆，回京去謀個升官發財。」

　　「這樣稟告上去，你會不會擔幹係啊？」李夫人是個謹慎的，生怕就這麼稟告上去，萬一上面覺得他們不夠小心，發火了怎麼辦？

　　「你說的是，不急，先試探一下。要真是個貪財的，倒是好辦。姓古的太古闆，隻能除掉了。可為了這事，鬧出多少事啊。」李必樹有些抱怨。

　　今年山裡趕工急了些，山體滑坡，壓死了很多人。原本這些人的家裡領了點喪葬銀子，帶人回去下葬，這事也就過去了。偏偏古縣令發現新野一下報了這麼多意外死亡之人，報的時間還差不多，帶人下鄉查看。

　　這一查讓他發現不對勁。古縣令帶了幾個人想要進山去看，還沒到地方就被發現了。

　　將人帶回縣衙後，李必樹好言相勸，送錢送物，古縣令不領情還罵了一通。到了夜裡，居然悄悄爬出牆頭跑出去了。為了追他，新野縣幾乎翻了個底朝天。終於趕在他逃出新野前將人抓到殺了。

　　可他還派人送了一封信到應城，新野這邊為了搜他也是人心惶惶。為了圓過去，隻能上報說新野鬧匪患。

　　現在，古縣令這事壓下去了，又來個劉縣令。

　　這劉縣令帶來的人太多，還有瘸子這樣一看就是練家子的。李必樹問過衙役，他們都說瘸子、阿大那三個身手過人，別看都有殘疾，隻怕七八個衙役還收拾不了三個人。

　　劉縣令手底下，除了這三個，還有十幾個五大三粗的長隨，據說他未婚妻的生意就在澄州，那邊時不時就會來人稟告事情。要收拾他，比起收拾古縣令來，真的要難太多。

　　李必樹是真心希望這劉縣令靈活些，莫要步了古縣令的後塵。

　　李必樹和夫人兩個低聲商議到半夜，終於拿定主意，將事情先往上報。

　　劉衡這邊，被送回後衙後，回到自己房子，他拿起毛巾擦把臉，感覺酒意還有點上頭。

　　顏汐送了一碗醒酒湯過去，他一口氣喝了一大碗，才算清醒了些。

　　「二郎哥，現在到底是怎麼回事啊？」顏汐有些擔心。劉衡人剛回來，就讓顏楓到後衙來找自己，說要演這麼一齣戲。縣太爺要掩人耳目，隻能說新野這兒不太平啊，縣太爺罩不住。

　　劉衡嘆了口氣，將自己在南苑看到的事說了，「那些青壯男子都是去山裡幹活的。我來之前，查過歷年文檔，新野這邊的鹽場據說因為海潮頻發，鹽場隻剩下了北面一處，而且產鹽量也很低。原來的鹽民和依靠鹽路生活的人，日子一下就艱難了。尤其是新野這邊，本來就地少，以前背靠鹽場，也算有活錢。朝廷的稅糧都能納上。現在鹽場關了，大家的生計自然艱難。」

　　「可是，遼州這兒的稅糧，我聽那些裡長的口氣，這稅糧不減反增。但是，大家依然能將稅糧交上來。這說明什麼？」

　　「山裡幹活的工錢很高？」顏汐猜測道。

　　「嗯，那些男子到山裡幹活，那邊給的工錢必定不少，甚至比以前鹽場幹活還高些。隻是，那活有危險，之前肯定死過不少人。南苑鄉的男人以前在範裡長約束下，進山的少。現在，大多數也進山了，說明工錢肯定又提高了。」

　　劉衡低聲說了自己的猜測，「在山裡的活，不是鹽場，還能是什麼呢？」

　　「開礦啊。」顏汐一聽山裡幹活，馬上想到了一種可能性。

　　劉衡嚇了一跳，「開礦？」他起身走了幾步，越想越覺得顏汐的猜測可能是真的，「開礦沒有朝廷下令，私自開採是重罪。他們要瞞住倒也說得通。」

　　「那你打算進山去查嗎？」顏汐有點擔心，「要是冒著殺頭大罪都要乾的事，肯定是暴利。斷人財路如殺人父母，那些人一發現隻怕就要動手。」

　　「不，我們不去做斷人財路的事。」劉衡狡黠地一笑，「我們要一起發財。」