第二日，秋日晴好。

　　孫秋菊的病情已經有所好轉，至少高熱已經褪下，隻是還身體虛弱，不能下地走動。

　　黎昭群早早起身，梳洗完畢後，便在院中踱步，思索著如何能在與「嚴樓」的接觸中探知更多信息。

　　既然已經確認對方別有用心，無法脫身，那便隻能以智謀應對了。

　　這就可憐了從沒與心思深沉之人打過交道的黎昭群了。

　　正當他絞盡腦汁之際，楚小六匆匆而來：「黎公子，我家大公子邀您和孫公子今日一同飲酒賞菊。」

　　「府中還有菊花？」黎昭群一愣，心知這是個探查虛實的好機會，便點頭道：「多謝，屆時必當前往。」

　　待楚小六離去，黎昭群立即去尋阿魚叔，將此事告知。

　　「三少爺務必小心，那『嚴公子』城府極深，言談舉止間不可大意。」阿魚叔擔心地叮囑道。

　　黎昭群沉吟片刻，道：「我打算借這次機會套問更多關於安京的消息，看看他究竟所圖為何。你和林十趁機再去周圍探查一番，若有發現，立刻回報。」

　　他離京太久了，竟是不知道到底發生了何事，也許知道了這些，就能明白嚴樓的真正目的了。

　　阿魚叔鄭重點頭：「老奴明白。三少爺放心，我們定會小心行事。」

　　黎昭群又去禮貌地探望了孫秋菊，見她氣色沒昨日蒼白了，頗感寬慰，隨後告知孫念聰今日宴請之事。

　　少年聽聞可以外出赴宴，頓時興高采烈，拉著黎昭群問東問西。

　　黎昭群則不動聲色地叮囑他在宴席上不可多言。

　　午後，黎昭群換上一身嶄新的青色錦袍，孫念聰也穿戴整齊，兩人由下人的引，來到了山莊中一處名為「芳菊軒」的雅緻院落。

　　院中菊花盛開，金黃的、雪白的、紫紅的，爭奇鬥豔，清香四溢。

　　一處亭台之上，早已擺好了酒席。

　　晏鳳樓身著一襲暗紫色錦衣，愈顯風華絕代，見兩人進來，立刻相迎。

　　「黎兄，孫公子，秋日爛漫，菊花初放，正是賞玩的好時候。」晏鳳樓雙眸含笑，桃花眼中似有水光流轉，「請入座。」

　　「嚴兄這山莊景緻雅緻，隻知莊內竹林頗多，卻不曾想，竟還有這般品種繁多，灼燦艷艷的菊花，當真是難得啊。」黎昭群拱手還禮，環顧四周，由衷讚歎。

　　孫念聰也恭敬行禮。

　　晏鳳樓眼中閃過一絲得意：「我母親最是愛菊花，多年來我也喜愛搜集奇品良種，菊花嬌貴，甚難栽培，但可能是山莊裡有溫泉，竟然長勢極好。」

　　頓了頓，他邀請兩人同坐，才又道：「兩位若是喜愛，也可攜一二株回去。」

　　「多謝嚴兄，君子就不奪人所好。

　　黎昭群道了謝，與孫念聰雙雙入座。

　　鳳樓親自為他們斟酒，又為他們布菜，一番熱情款待，若非早已心存警惕，黎昭群幾乎要被這份真摯所打動。

　　「嘗嘗今日的新酒。」

　　黎昭群端起酒杯，輕啜一口，隻覺酒香醇厚，回味綿長，贊道，「好酒！竟是不輸昨日的竹葉青，但我從沒喝過啊……口感有些醇厚，又帶著點說不上來的甘甜……」

　　孫念聰聞言，不由好奇，連忙也學著黎昭群的樣子品了一口，隨即因不習慣而嗆咳起來。

　　「這是什麼酒啊，怎麼那麼烈……」

　　晏鳳樓見狀，輕笑著命人取來清茶取代。

　　「孫公子年少，還不宜飲酒。」他態度溫和地說道，隨後又道：「聽聞孫小姐病情好轉，實在可喜可賀。」

　　「是的，多虧嚴公子及時相助，無論是藥材還是泉水，都很是神奇，我姐姐早已退燒了，今日還能進食了。」孫念聰說著，站起身，恭恭敬敬地就是一鞠躬。

　　「舉手之勞罷了。能幫上孫小姐就好，原也是我疏忽，竟沒想到孫小姐虛不受補，罪過罪過，我先自罰一杯。」晏鳳樓言笑晏晏，舉起一杯酒，一飲而盡。

　　姿態頗為豪爽。

　　孫念聰見此，心中不由歡喜，也連忙學著舉起茶盞，「是我們該謝謝嚴公子才對，也是我們自己的判斷失誤，怎能怪嚴公子，待得回去後，我定要好生告訴父親，親自前往嚴公子家中拜謝恩情。這一杯，我敬嚴公子！」

　　說著，他也學著仰頭飲盡。

　　「好，好好！」

　　晏鳳樓撫掌大笑，「當真是虎父無犬子啊！孫公子豪情萬丈啊！」

　　黎昭群見晏鳳樓臉頰生暈，愈見容色灼灼，他遊移了下目光，給他添了酒，小心翼翼試探地問道：「上回聽嚴兄提及京中之事，想來是對朝中近況頗有些了解了？」

　　晏鳳樓聞言，眼眸閃動了下，意味深長道：「黎兄出身京中，難道比我還不清楚情況？」

　　黎昭群硬著頭皮道：「說來慚愧，離京已久，消息閉塞，不知京中之事。嚴兄往來商賈之間，消息靈通，應當比我清楚許多……」

　　晏鳳樓單手托著腮幫子，望著眼前這蹩腳局促青年，微微一笑，「聽聞皇上龍體欠安，病情甚重，朝中已有大臣暗中結黨，圖謀不軌。」

　　黎昭群心頭一震。

　　雖然他隻是個紈絝子弟，但也明白，若皇帝真的重病，那朝局必定動蕩不安。

　　他強自鎮定，裝作驚訝道：「此言當真？我離京前，皇上還龍體安康啊！」

　　晏鳳樓敏銳地捕捉到黎昭群的反應，眼中閃過一絲滿意：「看來黎兄確實不知此事。」

　　「據我所知，皇上病情突發，朝中已是一片混亂，各方勢力蠢蠢欲動。理陽公作為朝中重臣，想必也身處風暴中心吧？」

　　黎昭群微微蹙眉，心中更為警惕。

　　晏鳳樓對朝中情勢如此了解，顯然不是普通商人。

　　他謹慎地回道：「大伯一向公正無私，秉公執政，想必會全力維護朝綱。」

　　晏鳳樓輕笑一聲，目光深邃：「黎兄所言極是。隻是，風雨飄搖之際，立場不同，處境亦異。若朝中真有變故，黎兄以為，理陽公會如何自處？」

　　孫念聰聽得雲裡霧裡，但也感到氣氛不對，緊張地看著黎昭群。

　　黎昭群安撫地拍拍他的肩，然後對晏鳳樓淡淡地道：「大伯向來忠君愛國，必定盡心竭力，維護社稷。至於其他，我這個旁支子弟，實在不便妄加揣測。」

　　晏鳳樓點到即止，笑容淺淺，舉杯道：「黎兄之言，振聾發聵，令人敬佩。來，幹了這杯。」

　　孫念聰也端起茶水，學著他們的樣子，一飲而盡。

　　酒過三巡，菜過五味，氛圍漸漸輕鬆起來。

　　晏鳳樓突然問道：「黎兄可否善射？」

　　黎昭群一愣，撓了撓頭，答道：「略通一二，不足掛齒。」

　　晏鳳樓眼中閃過一絲興味：「山莊乏味，明日我打算帶些親信去後山進行秋狩，不知黎兄可有興趣同行？」

　　黎昭群心中一緊，剛想拒絕，但很快轉念一想，這或許是個探查更多信息的機會。

　　他猶豫片刻，還未答覆，孫念聰卻已興奮地跳起來：「我要去！我要去！我從沒打過獵呢！」

　　晏鳳樓微笑著看向黎昭群：「孫公子興緻很高啊。」

　　黎昭群見狀，知道難以推脫，隻得點頭應允：「既然孫公子如此期待，那就叨擾嚴兄了。隻是我射技不精，恐怕會貽笑大方。」

　　「無妨，」晏鳳樓單手靠著桌面，姿態隨意而慵懶，擺了擺手，「我們又非是比賽，隻當是秋日郊遊賞景。」

　　「明日卯時在山莊正門集合，我會命人備好馬匹和獵裝，黎兄不必多慮。」

　　黎昭群見孫念聰興緻勃勃，隻能頷首道：「好，明日我等定當準時赴約。」

　　晏鳳樓滿意地笑了笑，又轉向孫念聰，親切地詢問他在山莊的住宿和飲食情況。

　　少年天真爛漫，被晏鳳樓的熱情所感染，很快與他聊得熱絡起來，無所顧忌地談起了自己在蔚縣的生活和此行的見聞。

　　黎昭群暗自擔憂，卻又不好打斷，隻能時不時插話，將話題引向無關緊要的方向。

　　晏鳳樓似乎看出了他的意圖，眼中閃過一絲捉弄的神色，但也沒有繼續試探孫念聰，轉而又與黎昭群談起了名山大川和風月詩詞。

　　黎昭群不曾出過安京，這還是頭回，故而對名山大川不懂，但他擅風月詩詞，兩人倒是也聊得興緻盎然。

　　一頓飯吃完，日已西斜。

　　晏鳳樓送兩人出門時，又特意叮囑明日狩獵之事。

　　回到住處，黎昭群立刻將孫念聰叫到一旁，嚴肅地告誡道：「明日狩獵，你千萬不可遠離我身側，更不要亂說話，明白嗎？」

　　孫念聰本來很是興奮，見黎昭群表情嚴肅，不由得緊張起來：「黎大哥，怎麼了？有什麼不對嗎？」

　　黎昭群嘆了口氣，不想嚇到少年，隻是輕聲道：「無妨，隻是山林之中，危險重重，我擔心你安危罷了。」

　　孫念聰似懂非懂地點點頭，眼中依然閃爍著對明日狩獵的期待。

　　黎昭群與晏鳳樓分別後，天色已晚，院中燈火初上，山莊各處漸漸歸於平靜。

　　阿魚叔在自己的小屋內來回小踱步，眉頭緊鎖。

　　他的傷勢雖然好了不少，但心中的憂慮卻是不增反減的。

　　林十端著熱水進來，看到阿魚叔神色凝重，小聲問道：「阿魚叔，您在想什麼？」

　　今天他們兩個在山莊裡到處走了走，但是並沒有什麼發現。

　　「山莊後面的山林，你可曾去過？」阿魚叔停下腳步，突然問道。

　　林十搖搖頭：「未曾。那裡樹木茂密，肯定有野獸出沒，前頭不才死了隻大蟲嗎？我不敢貿然前往。」

　　阿魚叔沉吟片刻，做了個決定：「今晚跟我去後山看看。」

　　林十大吃一驚："阿魚叔，您傷勢未愈，怎能冒險？況且夜深人靜，若被人發現，恐怕不妥。"

　　「正因為夜深人靜，才是探查的好時機。」阿魚叔眼中閃爍著光芒，「我總覺得那後山有古怪。你沒發現那些侍衛在吃飯時，常送了飯食往那邊去麼？而且戒備很是森嚴，事出古怪，定有蹊蹺。」

　　林十雖有顧慮，但見阿魚叔心意已決，也隻能點頭應允：「那我陪您去，但須小心行事。」

　　兩人等到更深人靜時分，才悄悄從窗戶爬出，避開巡夜的侍衛，沿著山莊邊緣的小路，向後山摸去。

　　月光如水，但被厚厚的雲層遮擋，隻透出一點微光，勉強照亮前路。

　　地面濕滑，樹影婆娑，偶有夜鳥驚飛，發出凄厲的叫聲，令人毛骨悚然。

　　「阿魚叔，我怎麼感覺有人跟著我們？」林十緊張地低聲道，不斷回頭張望。

　　「別自己嚇唬自己。」阿魚叔按住他的肩膀，示意他冷靜，提醒道：「小心腳下，別弄出聲響。」

　　兩人繼續前行，穿過一片茂密的灌木叢，來到一處高地。

　　從這裡俯瞰，能隱約看到後山的輪廓。

　　「奇怪，那邊怎麼有光？」林十指著不遠處一閃一閃的微弱光點。

　　阿魚叔眯起眼睛，仔細辨認，低聲道：「像是火把的光。這深更半夜的，看著還不少人……走，過去看看。」

　　他們順著山坡緩緩下行，隨著距離拉近，光點越來越清晰，隱約還能聽到人聲和金屬碰撞的聲音。

　　兩人愈發小心，躲在樹後，一步步靠近。

　　突然，阿魚叔一把拉住林十，藏在一叢灌木後，示意他噤聲，透過縫隙望去。

　　前方數步遠，兩名手持火把的侍衛正在巡邏，腰間佩劍在火光下閃爍著森冷的寒芒。

　　兩人屏住呼吸，藏在一棵粗壯的古樹後。

　　侍衛從他們身旁走過，說話的聲音清晰可聞。

　　——「大公子這幾日心情不錯啊，前頭賞了咱們虎肉，今兒個又送了酒來。」

　　——「是啊，聽說明兒個還要帶那姓黎的和孫家少爺去秋狩，難道咱們不入京了麼？」

　　——「噓，主子的事少議論，咱們奉命行事就是了。也許再過幾日咱們就要起程入京，到時候有的忙呢，命能不能保住都是問題呢！」

　　侍衛們的身影漸漸遠去，阿魚叔和林十對視一眼，心中都是一驚。