孫橋橋忍不住看向紅楓稍顯單薄的身體，擋在她跟前，眼眶忍不住紅了。

　　黎昭群怔然出神，望著紅楓維護孫橋橋的模樣，心口有些酸澀，手指無意識地攥緊又重新動作，很快又回過神來，別過臉，蹙眉阿魚叔，眼神冷峻。

　　「阿魚叔，我尊你敬你，是因為你救了我，又是大伯母的心腹。但就算如此，我亦是不準你隨意傷害我的朋友。」

　　他的聲音冷冽如冰，頓了頓，他看著孫橋橋，目光柔和了一些，聲音低沉下來，「更何況，孫姑娘對我有恩，是個極好的人，不許你壞他的名聲。」

　　阿魚叔咬緊牙關，眼神陰鷙地瞪著紅楓，下頜線綳得緊，嘴裡低聲應道：「……是。」

　　他的手指在袖中握成拳頭，指甲嵌入掌心。

　　說實話，他倒是對孫橋橋沒什麼意見。

　　他真正有意見的是紅楓這個青樓妓子。

　　孫橋橋也不過是因為跟紅楓挨得太近，才遭了魚池之殃。

　　在阿魚叔看來，紅楓就是個禍害，明明才打發走，少爺都應承著要跟他回京了，結果如今又哄得個小姑娘死心塌地，攪和了這一好事。

　　換成誰不生氣。

　　所以，現在阿魚叔看向紅楓的眼神很是不善，眼底滿是惱恨之意。

　　黎昭群轉向紅楓，神色有些抱歉，示意阿魚叔道：「阿魚叔，過來，給孫姑娘和紅楓道個歉。」

　　他的聲音平穩，卻帶著不容置疑的命令。

　　阿魚叔僵在原地，像一尊石像，沒有動彈。

　　「阿魚叔！」黎昭群見此，忍不住低聲吼道，眼中閃過一抹怒火。

　　阿魚叔這才不情不願地走上前來，垂著頭，對著孫橋橋俯首一禮，眼神中卻毫無誠意。

　　「抱歉，孫姑娘，先前都是我的錯，不該對你無力，更不該唆使下屬去尋你麻煩，給你造成那樣的重傷。」

　　「你要殺要剮，我盡數悉聽尊便。」

　　說著，他就面無表情，下巴微擡，一副聽從處置的模樣。

　　孫橋橋被他這反應弄得一怔，抓緊了被角，急忙連連擺手道：「不必不必……如此。我也沒生氣的，是我有錯在先……」

　　她雖然生氣，但她也不敢看阿魚叔這般給她低頭道歉，怪嚇人的。

　　黎昭群抿了抿唇，神色冷沉，慢慢道：「孫姑娘，傷你一事，既是他擅自做主，就該明白背主做決定的後果。你想如何處置他，都可言說。」

　　「我定是不會輕饒。」

　　「真的不用……」孫橋橋別開臉，手指在被角攥得更緊，小聲道。

　　紅楓淡淡道，「孫姑娘恐是怕他再伺機報復，」他擡眼覷著阿魚叔，眼神冰涼，「阿魚叔，你如何對我，我都不會有怨言，本就是我咎由自取。」

　　「我是帶走了你們家的千金少爺，孫姑娘卻隻是個普通的好心腸人，絕非故意參和其中。」

　　「你不該再把那些壞心思往她身上放，便是真的要打擊報復，也隻該沖著我來。你這般，可是叫你們理陽公府的名聲都臭大街了！」

　　「恐怕是回了公府，你們府中的大夫人也不會無動於衷！」

　　阿魚叔臉色微微一冷，眼角跳動，沒有應聲，目光在紅楓臉上掃過，咬緊了唇齒。

　　黎昭群心裡也很難受，手指無意識地摩挲著袖口，眼神裡有些許掙紮。

　　想起上回阿魚叔來救他而受的傷，他心中依舊是感念不已的。

　　但偏生他卻非要跟紅楓和孫橋橋過不去，如今有他這一摻和，他和紅楓也是徹底要分道揚鑣了。

　　思及此，他的喉結滾動，唇齒間都有些苦澀。

　　他心裡酸澀難受，看向阿魚叔的眸子也更冷冽了幾分，仿似寒冬臘月的涼風，「阿魚叔，我和紅楓也好，和孫姑娘也好，都不該是你能插手管的事。」

　　「你給紅楓道個歉，但該罰的還是得罰，回去我自會稟明大伯母。」

　　黎昭群的手指在腰間微微收緊，指節泛白，平日裡溫和有禮的公子，此刻眼神銳利得像把刀。

　　本來按照黎昭群以往的性子，奴才不聽話，直接就是發賣了，但偏生阿魚叔是大伯母派來的心腹。

　　故而，如今隻能以手段震懾，不能以動手處置。

　　阿魚叔是不願跟個男倌兒低頭的，看向紅楓的眼底閃過一絲輕蔑，他朝著黎昭群俯首道：「屬下隨您處置。」

　　語氣恭敬。

　　黎昭群也沒有多加客氣，直接朝著門外招了招手，聲音寒涼道：「來人，把他拉出去，鞭笞五十。」

　　門口的護衛愣了愣，身形微微一僵，反射性地看向阿魚叔，「公子……」

　　他們的表情中帶著遲疑與為難。

　　黎昭群見他們不動，眼中怒火更盛，不由煩躁道：「怎麼，本少爺還使喚你們不動了？既如此，你們都速速回京。」

　　他的手重重地拍在桌面上，茶杯隨即癱瘓，發出清脆的響聲。

　　「不是的……」護衛們垂著頭，聲音越來越小。

　　「那你們還傻愣著幹麼？拖出去，不許留手，否則同樣的下場。」黎昭群冷冷道，眼神如刀，掃過每一個人的臉。

　　護衛們不敢多言，連忙進來把一些阿魚叔給抓住，拖去了院子裡行刑。

　　他們的動作有些緊張，臉上寫滿了尷尬。

　　他們隻是聽命的，可阿魚叔畢竟是他們的領導，一時也是倍感棘手。

　　「動手就是，我受得住！」阿魚叔挺直了腰闆，壓低嗓音，緩慢道，「我們身為奴才的，就該聽主子的，而不是自作主張，惹得主子不悅。」

　　其實道理他都懂，但他依舊無法令自己違心附和一個男妓子。那是他的傲慢與偏見，即便鞭子加身也不願改變。

　　所以，他甘願受罰。

　　護衛們聞言，也隻能聽命行事了。

　　鞭子高高揚起，又重重落下。

　　院子裡很快就響起了鞭笞聲，還有隱忍的痛苦喘息。

　　孫橋橋聽著鞭子抽人體的悶悶響聲，忍不住抖了抖，扭頭去看紅楓，指尖輕輕顫抖，忍不住攥住了紅楓的衣角，聽得膽戰心驚。

　　紅楓面無表情，神色淡淡，彷彿聽不到外面的聲響。

　　感覺到她拉扯自己的衣服，低頭看了她一眼，輕輕拍了拍她的手臂，動作輕柔似春風。

　　「……安心。」他的聲音平靜如水，溫柔似水，撫慰著她的受驚。

　　孫橋橋抿了抿唇，聲音輕若蚊蠅，眼底透著不忍，「……會不會太過分？」

　　紅楓垂眸看她，眼神裡沒有任何錶情，語調冷冽，「他命人傷你時，可不曾想過自己所為是否過分。孫姑娘，無需自責。」

　　孫橋橋愣了愣，咬了咬唇角，手指無意識地絞在一起。

　　黎昭群看著他們這副親昵親近的模樣，喉嚨如吞了黃連般苦澀，他的手指輕輕摩挲著衣袖，想要說什麼又咽了回去，神色鬱郁。

　　「……是我管教無方在先。孫姑娘，你的湯藥費都算在我頭上……」

　　「不用不用，我沒有大礙的，大夫說，我就是看著嚴重，好好養幾日就沒事的。」孫橋橋擡頭訥訥道：「既然紅楓大哥沒事，那我，那我跟阿妹也該回去了。」

　　說到這，她聲音有幾分局促不安。

　　不如說，自從知道黎昭群的身份後，她就很難平常心對待他了。

　　黎昭群一怔，也忍不住看向了紅楓，目光中帶著說不清道不明的情緒。

　　「我晚間讓人送姑娘回去吧！廚房已經在給你煎藥了，好歹把葯給喝完。而且你的傷勢，不宜亂動，我叫人給你你弄個軟轎……」

　　說完，他似乎是不敢多留，飛快地從屋子裡逃了出去，好似身後有什麼洪水猛獸在追趕一般。

　　等走到了外面，看著外頭風和日麗，他心口卻是難受不已。

　　明明從前跟紅楓是說不完的話，如今倒是在屋內相對無言，那些曾經的纏綿悱惻，如今都化成了這般尷尬的格局。

　　他望著碧藍的天空，擡手撫上鈍痛的兇口，眼角有些發澀，卻隻能強忍著不讓淚水落下。

　　耳邊是一陣陣鞭笞的聲響。

　　晚間，廚房又送了一回葯來，這次出乎意料的是一位年輕的姑娘。

　　孫秋菊望著站在窗邊，怔怔然看著院子發獃的俊美男子，一時都有些愣神。

　　她還是頭一回見到這樣可以稱得上用美麗來形容的男子，眉眼如畫，籠著淡淡的輕愁，視線仿似春日的雨，朦朧婉約。

　　她一時都有些看呆了。

　　「——誰？」

　　紅楓反應過來，轉首看去，對上了一雙羞澀又好奇的清澈眸子，他一怔，「你是……」

　　孫秋菊反應過來，臉頰飛起一抹紅，清了清嗓子，咳嗽了一聲，端著葯走了過來，微微垂下眼眸。

　　「我，我是來給送葯的。公子是？」

　　紅楓沒有回答，擡手來接托盤，「給我吧。」

　　孫秋菊沒有遞過去，而是道：「這是給孫姑娘的，還是我來吧……」

　　「不必。我會照顧好她的，勞煩姑娘了！」說完，紅楓手一挑，輕而易舉地端起葯碗，朝著她點了點頭，就走回屋內去給孫橋橋送葯了。

　　孫秋菊：「……」

　　她有些愕然，顯然沒料到紅楓這般不走尋常路。

　　她本來就是想來跟孫橋橋打聽打聽消息的，結果沒想到被堵在了外面。

　　好在此時，孫阿妹從屋裡跑了出來，孫秋菊眼眸一亮，朝著她招了招手，臉上浮起刻意溫柔的笑意。

　　「小妹妹，你過來。」

　　孫阿妹一怔，她在縣衙裡碰到的姐姐們都對她很好，所以她也沒有排斥，而是噠噠噠地跑到她的跟前。

　　「姐姐好。」

　　「好好。」孫秋菊從荷包裡掏出一塊糖，遞了過去，「喏，吃糖。」

　　孫阿妹捧著糖，看了看，又收起來，孫秋菊見此有些驚詫，「你怎麼不吃？」

　　「姐姐要喝葯，苦，我要留著給姐姐吃。」孫阿妹軟軟糯糯地回道。

　　孫秋菊聞言，怔愣了下，她雖然有個弟弟，兩人感情也好，但他卻極少留著東西給她吃，可能是男女有別，想法也有些不同。

　　她心裡一軟，晃了晃手裡的荷包：「我這裡還有，若是你回答我幾個問題，這裡面的糖都給你好不好？」

　　孫阿妹的目光忍不住追隨了過去，舔了舔唇角，不解道：「你要問我什麼？」

　　「喏，方才進屋的那個人是誰啊？叫什麼名字？」孫秋菊擡了擡下巴，壓低嗓問道。

　　「大哥，紅楓大哥。」孫阿妹回答完後，就伸出手，「兩塊糖。」

　　孫秋菊一怔，顯然沒想到她這般會做生意，取了兩塊糖遞過去，繼續問道，「他是你們的大哥？」

　　「是鄰居哥哥。」孫阿妹又攤開小手。

　　孫秋菊放了一塊糖，「那他跟黎公子什麼關係？」

　　「是兄弟啊。」

　　孫阿妹是鬧不明白的，但想著他們住在一起，那肯定是與她跟姐姐一樣的關係了。

　　「兄弟？」孫秋菊愕然，心裡盤算著，喃喃自語：「所以他也姓黎？」

　　孫阿妹歪了歪頭，「不知道啊。」

　　見孫秋菊半天沒再開口，她忍不住問道：「姐姐，你還有問題嗎？如果不問了的話，能不能給我半壺熱水，我想要點給姐姐潤潤嗓子。」

　　孫秋菊反應過來，朝著身後招了招手，叫來了個丫鬟，「去給她送一壺熱茶。」

　　「是。」

　　「這些糖送給你了。」孫秋菊隨手把荷包遞給她。

　　孫阿妹彎了彎眉眼，「好，謝謝姐姐。」

　　說完，她就轉身，噠噠噠地往屋內跑。

　　孫橋橋才喝完葯，臉都皺成一團了，這葯尤其的苦澀，饒是她也覺得五臟六腑都是苦味。

　　「姐姐，糖，吃糖！」孫阿妹適時地把麥芽糖塞入她嘴裡。

　　清甜瞬間驅趕了苦澀，她微微有些愕然，「阿妹，你從哪裡來的糖啊？」

　　「門外的漂亮姐姐送的，她還送了我一整袋呢！以後，姐姐吃了葯再吃一顆糖，就不會覺得苦了。」孫阿妹舉起手裡的荷包，得意洋洋道。

　　孫橋橋驚詫，「……這縣令府邸的丫鬟都很好心腸呢！」

　　「不過，她問了我很多問題呢！」孫阿妹撓了撓頭，「所以，算是我掙來的。」

　　「她問你什麼問題？」

　　孫阿妹也沒隱瞞，一五一十地把孫秋菊的問話都說了出來。