第一卷:默認 第225章 這天下,是蕭家幾代人用命打下來,就不會輕易讓它亡了
他剛才光顧着激動了,竟忘了人家也是一路勞頓,還辛苦赈災了一上午。
劉師爺說着,忙不疊地轉身,對着身後一個看起來頗為機靈的年輕衙役招了招手,壓低聲音,急促地吩咐了幾句。
那年輕衙役聽完劉師爺的吩咐,先是一愣,随即猛地擡頭,目光越過師爺的肩膀,敬畏又激動地望向那戴着詭異面具、卻如山嶽般矗立的高大身影——鎮國大将軍蕭激楚!
他用力點了點頭,應了聲響亮的“是!”便不再耽擱,轉身拔腿就往城門方向飛奔而去。
那速度,比剛才出來時快了不止一倍。
果然,沒過多久,約莫也就半刻鐘的光景,城門處便傳來一陣比之前更為急促、也更為雜沓的腳步聲,還隐隐夾雜着官靴踩踏地面的沉重悶響。
緊接着,就見城門被“吱呀”一聲從裡面完全推開,一個身形頗為圓潤、穿着七品縣令官服的中年男人,幾乎是連滾帶爬地從城門裡沖了出來。
他跑得太急,頭上的烏紗帽都有些歪斜,露出幾縷被汗水浸濕的頭發貼在額角,臉上肥肉亂顫,豆大的汗珠順着臉頰往下淌,身上的官服也因為劇烈跑動而顯得有些淩亂,此時還正呼哧呼哧地大口喘着粗氣,顯然是從縣衙一路急趕過來的。
劉師爺眼疾手快,連忙上前一步攙扶住了他,才讓他沒至于當場摔個趔趄。
而在這胖縣令的身後,烏泱泱地跟出來一大片衙役,粗略一數,怕不是有百十來号人!
個個手持水火棍或腰刀,雖然看起來隊列有些散亂,但人數衆多,一時間倒也頗有幾分官府的威勢。
他一出城門,根本顧不上擦汗,也顧不上看周圍密密麻麻的流民,甚至沒多看辛珑等女眷一眼,一雙因肥胖而顯得有些小的眼睛,急切地在人群裡逡巡搜索着。
最後一把抓住了身旁還在給他順氣的劉師爺的胳膊,聲音因為激動和奔跑而顯得又尖又亮,還帶着點破音:
“老劉!快!鎮國大将軍呢?!蕭大将軍在哪兒?!人在哪兒?!”
那胖縣令抓着劉師爺的胳膊,幾乎是吼出來的問話,唾沫星子都快噴到了劉師爺臉上。
劉師爺被他抓得胳膊生疼,卻顧不上,連忙擡手指向那戴着猙獰面具、如鐵塔般矗立的高大身影。
“大人!大人息怒!”劉師爺急促地道,“這位……這位便是!這位便是鎮國大将軍蕭激楚,蕭大将軍啊!”
那胖縣令聞言,猛地擡起頭,順着劉師爺手指的方向望去。
他的目光在那猙獰的獸面上停頓了一瞬,又落在那人腰間挎着的大刀上,最後停留在他那即使沉默不語,也如淵渟嶽峙般、透着無邊煞氣的身形氣度上。
雖然戴着面具,看不清容貌,但這身形,這氣勢……錯不了!
絕對是久經沙場、屍山皿海裡爬出來的百戰猛将!
這股子威壓,尋常武将根本裝不出來!
眼看這胖縣令激動得嘴唇哆嗦,似乎又要不管不顧地沖上前去,辛珑适時上前一步,正好擋在了縣令與大哥之間,隔開了一個不遠不近的距離。
“見過縣尊大人。”
“我大哥喉嚨在戰場上受了重傷,聲帶受損,無法言語,還請大人見諒。”
說着,她從袖中取出一枚小巧的白玉印章,雙手奉上。
那印章樣式古樸,底部清晰地刻着一個蒼勁有力的篆體“蕭”字,隐隐透着一股不怒自威的氣勢。
“這是我定國公府的家印,大人請過目。”
胖縣令幾乎是屏着呼吸,小心翼翼地伸出兩根肥胖的手指,拈起了那枚玉印。
他湊到眼前,借着日光仔細辨認着,又用指腹在那冰涼溫潤的“蕭”字上反複摩挲了幾下。
沒錯!這質地!這刻工!這獨有的印記!
絕對是定國公府的印信!如假包換!
他連忙将印章雙手奉還給辛珑,臉上的激動和敬畏之色更甚,原本就彎着的腰,此刻更是幾乎要躬成了九十度,态度恭敬到了極點。
“原來真是蕭大将軍當面!卑職失敬!失敬啊!”
“哎呀!大将軍虎威蓋世!大将軍您……您怎麼能在此地受苦?”
他搓着兩隻肥厚的手掌,臉上堆滿了近乎谄媚的笑容,眼神卻真摯熱切。
“大将軍駕臨鄙縣,實乃我鳳凰城上下數十萬軍民之幸!快!快請進城!卑職這就安排下去,今晚!今晚定要在縣衙設宴,為大将軍和諸位夫人接風洗塵!定要用最高規格!”
辛珑接過家印,不動聲色地收回袖中,臉上露出一抹恰到好處的淺笑。
“縣尊大人盛情,我們心領了。”
“隻是如今時局艱難,城外流民嗷嗷待哺,城内想必也諸多不易,就不必為我等破費了。”
她擡手指了指身後那看不到頭的領糧隊伍。
“眼下最要緊的,還是這赈災之事。您也看到了,我這幾位嫂嫂和家人,皆是女眷,從一早忙到現在,已是人困馬乏,實在是有些撐不住了。”
她的目光轉向胖縣令,直接提出了請求:“還請大人體恤,即刻調派人手過來,幫着分發一下糧食物資,也好讓我等稍作歇息,輪換一下。否則,恐怕這赈災也難以持久。”
胖縣令聞言一愣,立刻反應過來。
“是是是!長公主殿下說的是!是卑職考慮不周!糊塗了!”
他猛地一挺那圓滾滾的肚子,轉過身,對着身後那群還在探頭探腦,偷瞄蕭激楚的衙役們,大手一揮,聲如洪鐘地吼道:
“都還愣着幹什麼?!沒聽到長公主殿下的話嗎?!一個個木頭樁子似的!趕緊的!都給老子過去幫忙!發米!發水!發雞蛋!手腳都麻利點!誰要是敢偷奸耍滑,或者起了什麼不該有的心思,仔細你們的皮!”
得了縣令的命令,那上百号衙役頓時如夢初醒,再不敢遲疑,呼啦啦一下子湧了上去。
有幾個機靈的,立刻跑到蘇琳琅和藍星玥身邊,接過了她們手中沉重的米勺和水瓢。
其餘的則自動分散開來,一部分負責從銀白谷倉和陶缸裡取用物資,一部分負責給流民分發,還有一部分則手持水火棍,大聲吆喝着維持隊伍秩序,将原本歪歪扭扭的長隊重新規整起來。
有了這批生力軍的加入,赈災的效率果然大大提高。
原本需要排很久才能領到物資的流民,現在隻需要稍等片刻,領取物資的速度明顯加快了不少。
一時間,鳳凰城外這片空地上,呈現出一片奇異而忙碌的景象。
一邊,是新加入的衙役們和蕭家女眷們一起,有條不紊地進行着赈災放糧。
另一邊,稍遠些的地方,先前進城的衙役還在劉師爺的指揮下,沉默地挖着坑,将零星散落、已經開始散發腐臭的屍體拖走掩埋。
而在更遠處,似乎是聽到了“定國公府在此赈災”、“鎮國大将軍親臨”的消息,更多的流民拖家帶口,扶老攜幼,如同黑色的潮水般,正朝着這邊源源不斷地彙聚而來。
那胖縣令背着手,站在赈災攤位稍遠些的地方,看着眼前這的場面,臉上的肥肉忍不住微微顫抖着。
他看着遠處那黑壓壓的人群,眉頭擰成了一個深深的“川”字,重重地歎了口氣。
他踱步走到辛珑身邊,掏出一方半舊的錦帕,擦了擦額頭和脖頸上不斷冒出的汗珠,壓低了聲音:
“長公主殿下啊,您是不知道啊……這人……這人是越來越多了!簡直要把咱們鳳凰城給圍死了!”
他左右看了看,确定沒人注意這邊,才用更低的聲音訴苦道:“卑職……卑職早就上了八百裡加急的奏折,快馬送往京城,請求朝廷速速調撥糧草,開倉赈災!可這奏折送上去,就如同石沉大海,連個泡都沒冒,半點回音都沒有!”
“我也就是個小小的七品縣令,人微言輕,在這鳳凰城一畝三分地上,手裡攏共也就這麼點兵丁衙役,庫裡的那點糧食,也隻能勉強先保住城裡的百姓活命。這城門……是萬萬不敢開!”
他指着城門的方向,語氣沉痛:“您想想,一旦開了這門,城外這幾十萬張嗷嗷待哺的嘴湧進來,别說糧食了,怕是頃刻之間,連這座城都要被他們給拆了!到時候玉石俱焚,誰都活不了!”
“唉!鳳凰城看着還算富庶,可前陣子那場地龍翻身,也塌了不少民房,砸傷了不少人,城裡的糧價一天一個價地往上漲,如今也是人心惶惶,家家自危……真不知道咱們還能撐多久……”
說到最後,這位在人前極力維持官威的胖縣令,聲音竟帶上了一絲無法抑制的哭腔,眼圈也跟着紅了。
他似乎覺得有些失态,連忙擡起那隻肥厚的手掌,假裝擦汗,卻偷偷抹去眼角溢出的一點辛酸淚。
辛珑靜靜地聽着,目光落在胖縣令那微微發顫的身體上。
她想起昨夜,流民被煽動,眼看就要破城,喊殺聲震天,城門緊閉。
想來這位縣令大人,當時在縣衙裡坐鎮,清楚地知道外面發生的一切。
但他沒有選擇棄城逃跑,沒有帶着家眷細軟趁亂溜走,而是選擇留了下來,與鳳凰城共存亡。
辛珑心中微微一動。
此人雖身形肥胖,面容看着也頗有幾分官場油滑之氣,但在這等危機關頭,能不顧自身安危,堅守城池,護佑一方百姓,倒也算難能可貴。看來,鳳凰城能在他的治理下百姓安居,藏富于民,并非全是僥幸。這胖縣令,倒不失為一個心系百姓的好官。
辛珑靜靜聽着,目光掃過不遠處仍在忙碌、卻已顯疲态的幾位嫂嫂,又望向那黑壓壓一片的人潮。
空間裡的物資雖取用方便,但重複的舀米、盛水、遞雞蛋的動作,在成百上千次的重複下,也足以讓人精疲力盡。
單靠她們幾個女眷,哪怕有大哥蕭激楚在此鎮場,長久下去也絕非良策。
人手,确實是眼下最緊缺的資源。
她收回目光,看向仍在偷偷抹淚的胖縣令:
“大人,赈災非一日之功,我這幾位嫂嫂已然力竭。要将這救命的糧食和清水有序分發下去,單靠我們幾人,實是杯水車薪。”
“不知大人麾下,除了守城與維持秩序的必要人手,還能調派多少衙役過來協助分發?”
胖縣令聞言,連忙用袖子胡亂擦了把臉,強自鎮定下來,吸了吸鼻子,粗略估算了一下。
“殿下……卑職手下,除了必須留守城牆和巡邏的,還能再湊出……大約一百二十名衙役,都能過來聽憑殿下差遣!他們絕對可靠,都是跟着卑職多年的老人了!”
他拍着兇脯保證,但随即又垮下了臉,愁容滿面地看着那不斷湧來的流民潮,聲音也低了下去:
“隻是……殿下宅心仁厚,卑職感激不盡!可……可這糧食……真的夠嗎?”
“外面這流民,少說也有好幾萬,而且看這架勢,從四面八方趕來的還在不斷增加……這得多少糧食才能填飽他們的肚子啊?您這帶來的……能撐幾天?一天?兩天?”
他不是不相信定國公府的實力,隻是眼前這景象實在太過駭人。
這哪裡是赈災,簡直像是在填一個無底洞!
就算把整個鳳凰城的糧倉都搬空,怕也撐不了多久。
面對胖縣令的擔憂,辛珑的神色卻異常平靜,仿佛早已預料到他的疑問。
她紅唇輕啟,吐出的話語簡潔而有力:
“糧食和水,管夠。”
僅僅五個字,瞬間讓胖縣令所有的疑慮和不安都凝固在了臉上。
辛珑看着他呆滞的表情,補充道:“大人隻需出人手,負責分發和維持秩序。其他的,不必擔憂。”
“管……管夠?”
胖縣令徹底愣住了,他瞪大了那雙被肥肉擠得有些小的眼睛,難以置信地看着辛珑。
他張了張嘴,似乎想問什麼,但看着辛珑那平靜沉穩、沒有一絲波瀾的臉龐,話到了嘴邊又咽了回去。
這位長公主殿下……她憑什麼如此笃定?
難道……難道定國公府還有源源不斷的後援?
巨大的震驚和難以言喻的狂喜,瞬間沖垮了他所有的理智和官場儀态。
下一刻,這位體型圓潤的七品縣令,竟“噗通”一聲,毫無征兆地跪倒在地!
“哇”的一聲,他像個孩子一樣嚎啕大哭起來,涕泗橫流,聲音嘶啞而悲怆:
“殿下!蕭大将軍!求求您,救救我們永徽的百姓吧!救救這幾十萬條人命啊!”
“朝廷不管不顧!各地流民四起,餓殍遍野!還有那北狄胡人的奸細混在其中,四處煽風點火,眼看着這大好河山就要生靈塗炭了啊!”
“卑職……卑職空讀了滿腹聖賢書,卻無救世之能!隻能眼睜睜看着治下子民受苦,看着這鳳凰城搖搖欲墜!我……我護不住他們啊!”
“再這樣下去……永徽……永徽就要亡了啊!!”
哭聲悲怆,聞者心酸。
周圍原本還在忙碌的衙役和蕭家女眷們,都被這突如其來的變故驚得停下了動作,紛紛側目望來,神色各異。
辛珑也沒想到這位看起來頗有些油滑的胖縣令,竟會如此失态。
她連忙上前一步,伸手去攙扶他:“縣令大人請起!快快請起!”
她的力氣不小,很輕易就将哭得渾身發抖的胖縣令從地上拉了起來。
“有我們在,糧食和水就不會斷。永徽不會亡,這天下,是蕭家幾代人用命打下來、守下來的,就不會輕易讓它亡了。”
蕭家世代忠良,抛頭顱灑熱皿,守護的就是這片山河,這些百姓。
她既然承了這份因果,占了辛珑的身體,成了蕭驚鶴的妻子,就不能眼睜睜看着它毀于一旦。
至于那位高高在上,隻知争權奪利,對萬民疾苦視而不見的‘大哥’皇帝……
辛珑眼底掠過一絲極淡的冷芒。
一個隻知道内鬥、罔顧百姓死活的領導者,跟廢物又有什麼區别?
遲早,要讓他付出代價。