王德發聽辛珑說要幫忙留意，臉上的褶子頓時舒展了半分，但随即又垮了下來。

　　這位長公主殿下身份尊貴，手段通天，能變出糧食，或許真有不同凡響之處。

　　可……這孩子失蹤的案子，實在是太邪門了！他這個地頭蛇都沒轍，殿下初來乍到，又能如何？

　　不過，他面上不敢顯露分毫，隻是連連躬身應道：“哎！哎！有勞殿下費心！小臣……小臣這就去取口供！這就去！”

　　他心裡其實沒抱太大希望，隻當是這位貴人一時心皿來潮，或者隻是随口安撫。

　　但他動作卻不敢慢，提着圓滾滾的身子，轉身便小跑着往存放卷宗的偏房去了，生怕耽誤了片刻。

　　庭院裡，隻剩下辛珑和蕭驚鶴二人。

　　午後的陽光透過稀疏的樹影，在青石闆上投下斑駁的光點。

　　蕭驚鶴的臉轉向辛珑，雖然沒有言語，但那雙深邃的黑眸裡，清晰地寫着詢問。

　　——珑兒，打算插手此事？

　　辛珑迎上他的目光，輕輕點了點頭。

　　“嗯。”

　　“我感覺，這個孩子，今天應該還在鳳凰城裡。”

　　她的手指摩挲着袖口，清冷的眸子裡掠過一絲凝重：

　　“但，若是過了今天……就不好說了。”

　　更何況……

　　辛珑微微蹙眉，一種難以言喻的直覺，如同水底的暗流，在她心頭悄然湧動。

　　——這絕非普通的拐賣孩童案。

　　整個永徽國，一年之内，各地陸續有孩童離奇失蹤，活不見人，死不見屍，上報朝廷卻石沉大海……

　　這背後，恐怕牽扯着一個，遠比想象中要龐大的秘密。

　　蕭驚鶴沒有再問，隻是靜靜地站在她身側。

　　無論她決定做什麼，他都會陪着她。

　　沒過多久，王德發便氣喘籲籲地跑了回來，胖臉上滲着細密的汗珠。

　　他手裡捧着幾張泛黃的狀紙，正是那對夫妻的口供記錄。

　　“殿下！口供取來了！”

　　辛珑伸手接過。

　　那紙張有些粗糙，上面用不算工整的毛筆字，記錄着那對夫婦焦急而混亂的陳述。

　　她垂眸快速浏覽着。

　　記錄的内容與王德發之前口述的大緻相同，但細節處更顯淩亂和絕望。

　　【……吾兒虎子，年方五歲……昨日酉時（傍晚五點到七點），于家門前院中獨自玩耍泥巴……賤内于廚下備飯……飯畢，出門喚兒，應聲‘曉得’，然久不見歸……初以為貪玩……與鄰裡尋至深夜……未果……】

　　【……虎子貌，圓臉，大眼，左下颌有黑痣……失蹤時身着灰布短褂……】

　　【……懇請青天大老爺做主，尋回吾兒……】

　　字裡行間，皆是為人父母的惶恐與心碎。

　　辛珑很快看完了，将那些細節牢牢記在心裡，然後把口供紙還給了王德發。

　　“好，我知道了。”

　　王德發小心翼翼地接過，見辛珑神色淡淡，心裡那點剛升起的微末希望又黯淡了幾分。

　　果然……還是不行嗎？

　　辛珑卻沒再理會他的心思，轉身對蕭驚鶴道：“走吧，我們去看看。”

　　蕭驚鶴颔首。

　　兩人根據口供上記錄的地址，穿過幾條略顯蕭條的街道，來到了一處位于城南邊緣的普通民居小巷。

　　巷子不寬，兩旁的房屋大多低矮陳舊。

　　此刻，巷子裡異常安靜，幾乎看不到人影。

　　想來，附近鄰裡還在幫着那對夫婦四處尋找孩子。

　　他們很快找到了那對夫婦的住所。

　　一扇掉了漆的木門緊緊關閉着，窗戶也從裡面闩上了。

　　院牆不高，是用黃泥混合着碎石壘砌的。

　　辛珑目光一掃，輕易便看到了院内。

　　院子不大，地面是夯實的泥土，角落裡堆着一些雜物和幾捆柴火。

　　就在靠近門口不遠的地方，地上還殘留着一小攤被玩得不成樣子的濕泥巴。

　　而在那攤泥巴旁邊，靜靜地躺着一個東西。

　　——一個沾滿了泥土的小小的撥浪鼓。

　　很顯然，這是被人遺棄在這裡的。

　　辛珑腳步微頓，随即邁步上前，彎腰，将那個髒兮兮的撥浪鼓撿了起來。

　　入手冰涼，帶着泥土的潮氣。

　　這上面殘留着屬于那個失蹤孩子的氣息。

　　辛珑眸光微動，擡起自己的左手手腕。

　　那光潔的手腕上，纏繞着一條細細的、幾乎與膚色融為一體的白色小蛇。

　　若不仔細看，隻會以為那是一條别緻的腕飾。

　　“素素。”辛珑輕聲喚道。

　　手腕上的白色細線動了動。

　　一條通體雪白、鱗片細膩光滑的小蛇緩緩擡起了頭。

　　它似乎是剛睡醒，小小的蛇瞳還有些迷蒙，親昵地從辛珑的手腕上爬下來，順着她的手臂蜿蜒而上，用小腦袋輕輕蹭了蹭辛珑的臉頰。

　　像是在撒嬌，又像是在打招呼。

　　“嘶嘶……”（主人~）

　　辛珑被它蹭得有些癢，臉上露出一絲無奈的淺笑，伸出手指點了點它的小腦袋：

　　“好了，别撒嬌了，素素。”

　　“有正經事需要你幫忙。”

　　小蛇似乎聽懂了，立刻停止了親昵的舉動，豎起小腦袋，蛇瞳認真地看着辛珑。

　　辛珑将那個沾滿泥土的撥浪鼓遞到它面前：

　　“你聞聞這個。”

　　“告訴我，留下這個氣味的小主人，在不在附近？”

　　蛇類的嗅覺本就極其靈敏，能捕捉到空氣中極其細微的氣味分子，追蹤範圍也遠超常人。

　　更何況，素霓并非凡蛇，它是小黑的孩子，繼承了強大的靈性，其嗅覺更是敏銳到了匪夷所思的地步。

　　素霓得了命令，不再遲疑。

　　它靈巧地從辛珑手臂上滑下，纏繞在那髒兮兮的撥浪鼓上。

　　它微微昂起頭，猩紅的蛇信子如同閃電般快速吞吐着，仔細地捕捉着撥浪鼓上殘留的、屬于那個五歲男童的氣息。

　　蕭驚鶴站在一旁，靜靜地看着這一幕。

　　過了一小會兒。

　　素霓停止了嗅探。

　　它擡起頭，看向辛珑，發出了幾聲急促而清晰的“嘶嘶”聲。

　　“嘶嘶！嘶嘶嘶！”

　　它的蛇瞳轉了轉，小小的腦袋微微揚起，朝着一個方向點了點。

　　那個方向，是鳳凰城東面，遠遠望去，可以看到連綿起伏的山巒輪廓，隐在淡淡的晨霧之中。

　　辛珑瞬間明白了它的意思，眼神一凝。

　　素霓告訴她——

　　【這個孩子……就在附近！】

　　【在那邊的……山裡！】

　　【氣味還很新鮮……應該……還在山裡，沒有離開太遠！】