次日，雪青伺候沈棠甯梳洗，認真端詳了她幾眼，話音好奇：“小姐昨夜睡得還不錯？”

　　她想到什麼，唇角抿起一抹弧度：“尚可。”

　　雪青心中納罕，好像心情也不錯？

　　這可真是稀奇，自從和姑爺鬧别扭後，小姐已經連着幾日沒有展露笑顔了。

　　她心中正疑惑着，就聽沈棠甯淡淡出聲：“今日穿那身銀朱色吧。”

　　雪青驚訝擡眼，瞬間會意：“小姐要去拜訪誰麼？”

　　她垂下眼簾：“到時候你就知道了。”

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　　馬車駛入街道，路過繁華地段，茶棚裡有幾句議論聲飄了過來：

　　“瞧瞧這天，哪裡會像是要下雨的樣子？”

　　“可不是麼！我看這群官員就是吃飽了瞎折騰！”

　　馬車裡，沈棠甯擡了擡手，雪青清了清嗓子示意車夫：“停車。”

　　車夫将車停在路邊，沈棠甯靜靜地聽着。

　　“聽說這是那位狀元郎出的主意！雖說他學識淵博，可難道還能上知天文下知地理，比欽天監的那群人還要專業？”

　　“沒錯，這不胡鬧麼！據說朝廷還打算讓住在下遊的百姓搬走，正是地裡忙活的時候，誰願意搬啊？”

　　“要我說，術業有專攻，不是自己擅長的那就不要插手，省得惹人笑話！”

　　雪青聽得攥緊了拳頭，面露不忿：“這群人知道什麼？咱們這麼做是為了誰，簡直好心沒好報！”

　　沈棠甯神情倒還算平靜，嘴角翹起玩味的弧度：“你家姑爺和工部尚書打了賭，在陛下面前立了生死狀，你說如今最盼着他受人唾罵的是誰？”

　　雪青倏然睜大了眼：“工部尚書？”

　　沈棠甯眸光幽暗：“眼下反對池宴的聲音越大，對他來說越能增添底氣。”

　　她話音一頓，語氣添了幾分諷意，“可他也不想想，到時候倘若事情真的發生，反噬的孽力也會成百上千報應到他自己頭上。”

　　雪青眼裡閃過亮色：“這叫搬起石頭砸自己的腳！”

　　沈棠甯指尖輕點她的額頭：“走吧。”

　　馬車重新啟程，一路來到謝府門口。

　　門房瞧清前來相迎，沈棠甯下了馬車站穩：“外祖父這會兒可在家中？”

　　今日謝太師休沐在家，她是特意來拜訪他的。

　　門房點點頭：“老太爺想來這會兒在書房呢。”

　　沈棠甯熟門熟路來到書房，等待着小厮通傳，她心中是有幾分忐忑的，她怕外祖父不肯見她。

　　但她的擔憂無疑是多餘的，很快，小厮便請她進去。

　　進了屋，外祖父坐在窗前練字，他已是将近耄耋之年，身子勉強還算康健，隻頭發幾乎全白了，頗有種仙風道骨的儒雅氣質。

　　她的母親正是他最小的女兒。

　　沈棠甯上前，規規矩矩行了個禮：

　　“棠甯拜見外祖父。”

　　謝太師直至落下最後一筆，才開口讓她起來：“坐吧。”

　　沈棠甯來到他對面坐下，眸子悄然打量他，腦海中組織着措辭。

　　她這一生鮮少怕過誰，外祖父正是其中一個，在沈棠甯的眼裡，他充滿智慧富有學識，有着能夠洞察人心的一雙眼睛。

　　對小輩，他并不算嚴厲強勢，但好像和慈愛也沾不上邊。

　　可不待她開口，對方率先将剛臨的字推了過來：

　　“瞧瞧，祖父寫的字如何？”

　　沈棠甯隻好定睛看去，紙張上寫着偌大的一個字——

　　“謝”

　　她目光一頓，猶疑一會兒才緩緩評價：“圓潤含蓄，渾厚藏鋒，祖父的字還是依舊讓人歎服。”

　　她說這話也不全是客套，崇敬謝太師的人不在少數，不乏有人收藏他的字迹制成帖子臨摹，他的墨寶更是在民間有市無價。

　　謝太師眼眸含笑：“你來寫一個，也好讓我瞧瞧，這些年有沒有生疏。”

　　沈棠甯有些汗顔，硬着頭皮道：“棠甯……獻醜了。”

　　她年幼時曾跟着外祖父學過一段時間，可惜天資愚鈍，沒能得到他三分真傳，反而自成一派。

　　提筆挽袖，沈棠甯神色漸漸專注，在紙上落筆。

　　她的字不同于尋常女兒家，字迹娟秀，反而透着淩厲氣勢，為了避免惹人嫌話，沈棠甯在外人面前要做些僞裝，不過外祖父熟知她秉性，倒也沒有必要。

　　“您請過目。”

　　她略顯局促地垂着頭，像年幼時一樣，忐忑地等待着外祖父評價。

　　對方視線落在紙上，目光不由一凝，過了許久才道：“戾氣太重。”

　　她眼睫一顫，下意識擡起頭，和謝太師深沉複雜的目光對了個正着。

　　須臾後，沈棠甯扯起唇角露出一抹自嘲：“許是心情浮躁，靜不下心來，讓外祖父見笑了。”

　　謝太師心中有疑惑，他從前也見過棠甯的字，雖然淩厲，更多的還是未經世事的天真，這才幾年，卻仿佛經曆了巨大變故。

　　看來他這個外孫女，他往常還是忽略了太多，他心中生出一絲不忍，最終還是沒有選擇追問：“依你之見，這個字代表着什麼？”

　　沈棠甯垂眸盯着之上的“謝”，說出自己的猜測：“是代表謝家的意思？外祖父是在憂心謝家的前程？”

　　“是也不是。”謝太師意味深長看了她一眼，“謝家的未來已經在這紙上了。”

　　在紙上？

　　她不由皺眉，這話是什麼意思？

　　可紙上分明隻有一個字……

　　她再度端詳那個“謝”字，眉目間添了些凝重。

　　左言右射，言為口，象征衆口铄金，射為箭，寓意危機四伏，這是謝家目前的處境，看似固若金湯，實則搖搖欲墜。

　　可再回想外祖父方才的話似乎暗藏玄機，沈棠甯眼底不禁泛起一絲漣漪，心境也陡然變幻。

　　言辭為盾，象征着庇護，射字為刃，代表無堅不摧。

　　沈棠甯倏然睜大了眸：“祖父您……”

　　謝太師臉上露出一絲笑意，率先打斷她：“你的夫君，池宴他來找過我三次。”

　　她話音一滞，瞬間被吸引了注意力：“池宴他……都和您說了什麼？”

　　謝太師挑了挑眉：“他沒有告訴你？”

　　她張了張嘴，緊接着對方流露出了然的神色：“你們吵架了？”

　　“……”沈棠甯臉上浮現一絲窘迫。