按照慣例，祭祀儀式後，崇德帝發表了一番談話：

　　“一年一度的秋狝，不僅是為了告慰先祖，祈求來年風調雨順，也是我大齊貴女兒郎大展風姿的時候！”

　　“今日誰若能拔得頭籌，朕必有重賞！”

　　底下一片歡呼雀躍，鑼鼓齊鳴聲中，狩獵正式拉開序幕。

　　密林裡的池宴聽到這動靜，眉頭不由一皺。

　　旁邊的人疑惑道：“這是狩獵開始了？這麼快？”語罷，又詢問他的意見，“指揮使，那人要怎麼處理？”

　　池宴臉色稍冷，眼底沁着寒色一字一頓：“盯緊他！捉、賊、捉、贓。”

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　　狩獵開始，衆人騎上馬朝密林裡奔去，震天的馬蹄聲瞬間将枝頭栖息的鳥兒驚飛一片！

　　沈棠甯也在其中，她落後了些，并不如其他人那樣積極，目光在人群中搜尋着什麼。

　　她是在搜尋池宴的身影，如果她能先一步找到池宴那更好，如果不能，那就隻能寄希望于沈辭了。

　　沈辭這邊，卻遇到了一些麻煩。

　　裴明珠正糾纏着他，讓他無暇分心，她眼裡野心蓬勃，取下一支箭捏在手裡：“沈小公子，我已經迫不及待了，咱們來比劃比劃？”

　　“抱歉，裴二小姐，我眼下有些事情要忙……”

　　沈辭剛解釋一半，裴明珠已經皺起了眉，眼神透着狐疑：“你該不會是找借口吧？怎麼，你看不起我，不想和我比試？”

　　她唇不悅地抿緊，克制着情緒，“沈辭，我和那些嬌滴滴的貴女可不同！你不必有所顧忌，我可是在馬背上長大的，真比騎射你不一定能赢我！”

　　沈辭心中有些異樣，若是平時他可能還會覺得她真性情，可眼下他心裡裝着事正急得上火，這話聽着也有些刺耳：

　　她生在将軍府，因為成長環境的影響，性格直爽大方，可那些嬌養在深閨的貴女又有什麼錯？

　　就譬如她阿姐那樣的，她們精通琴棋書畫，照樣各有所長，沒什麼誰更高人一等的說法。

　　雖然心裡不舒服，沈辭仍然保持着教養，耐着性子和她解釋：“我尋我姐夫有些要緊事，等回來再和你比也不遲。”

　　裴明珠卻認定他這是推脫之詞，臉色也冷了下來：“不比就不比，何苦拿這些說辭敷衍我？沈辭，算我錯看了你！你和那些虛僞的世家公子也沒什麼不同，照樣看不起女子！”

　　沈辭聞言有些錯愕，他何時看不起女子了？

　　就在這時，一支箭貼着裴明珠的肩膀射過，狠狠釘在她背後的樹上，箭尖穿透一隻雀鳥，跌落在地上。

　　裴明珠眼裡閃過驚詫，擡頭望去，沈棠甯正慢條斯理收回弓箭，眉目間含着淡淡清冷：

　　“裴二小姐，我來和你比，如何？”

　　她穿着一身紅色的騎裝，袖口銀白絲線滾邊，并繡有暗紋，束腰的設計将腰肢勾勒得纖細，頭發也挽成了髻，看上去有幾分英姿飒爽。

　　裴明珠臉色變幻幾瞬，勉強扯了扯嘴角：“這不好吧？”

　　沈棠甯微微擡起下颌，意味不明輕笑了聲：“怎麼，裴二小姐是看不起我？我的騎射不一定比得上你，卻也不算差。”

　　她的眼眸明淨清澈，仿佛能洞察人心，将人内心深處的肮髒照得無處遁形。

　　裴明珠抿了抿唇，也被激起了幾分好勝心：“比就比。”

　　她就不信，她還會輸給沈棠甯？

　　淡淡掃了眼愣在原地的沈辭，沈棠甯悠悠出聲：“去吧阿辭，我會好好招待裴二小姐的。”

　　事分輕重緩急，沈辭不再耽誤，轉身策馬離開。

　　見他走得毫不猶豫，裴明珠眼裡閃過一抹惱意，再度看向沈棠甯的眼神含了幾分忌憚：

　　大哥說的果然沒錯，這人給真是她成功路上的絆腳石！

　　“池少夫人打算怎麼比？”

　　沈棠甯端詳着手裡的弓箭，若有所思：“就比一盞茶時間内，誰獵到的獵物最多？”

　　一盞茶時間？

　　她的口氣倒是不小！

　　她眸色暗了暗，決心給對方一點顔色看看：“那就這麼說定了！”

　　沈棠甯觑着她勢在必得的模樣，緩緩挑唇。

　　挑了個護衛計時，話不多說，二人分别開始行動。

　　裴明珠迅速盯準了一隻在叢林中亂竄的野兔，眼裡燃起鬥志。

　　她的箭術是跟她父親學的，因此她對自己十分自信，彎弓搭箭，動作堪稱一氣呵成。

　　找準時機，裴明珠手裡的箭蓦地脫弦而出，眼看着就要射中那隻兔子，然而有人比她更快！

　　轉眼間，一支箭先她一步射中了野兔的腿，她不由愣了下，不敢置信地眨了眨眼睛。

　　為了更好的區分，每個人的箭尾都做了不同顔色的标志，裴明珠的箭被那支箭羽藍色的箭擦了一下，射歪了些，落在旁邊的地上。

　　她擡頭望去，沈棠甯手裡正拿着一支同樣顔色的箭，有些意外地挑眉：“運氣不錯。”

　　裴明珠面露不忿：“你！”

　　這分明是她看中的獵物！

　　大概是猜到她想說什麼，沈棠甯先發制人，笑得一團和氣：“誰先射中就是誰的獵物，裴二小姐不會介意吧？”

　　裴明珠生生将怒氣咽了回去，幾乎是咬着牙：“自然不介意。”

　　可是很快她就瞧出了不對，每當她看中了一個獵物時，沈棠甯總會先她一步出手，一次還能說是巧合，次次都這樣，分明是她有意為之！

　　裴明珠來了氣，将獵物對準天上的飛鳥，她就不信，這次沈棠甯還能搶先！

　　她的箭剛射出，一支箭從旁邊射出，徑直地穿過了她的箭，箭矢蓦地掉落在地，斷成兩截。

　　她忍無可忍，猛地擡眼看向對面的人：“池少夫人，你這是何意？！”

　　沈棠甯鎮定從容，微微一笑：“我隻是想告訴裴二小姐一個道理，這天底下的女子，有的堅韌如蒲草，有的嬌貴如牡丹，沒有人規定她們必須長成什麼樣，同樣也并無高低貴賤之分。”

　　她口吻漫不經心，眼神有些冷淡，“騎馬和射箭對我們來說，不過是閑暇時打發時間的玩意兒，學會了多一項技能，不會也代表不了什麼。”

　　偏偏有人喜歡仗着自己的優勢，貶低其他人，來彰顯自己的與衆不同。

　　裴明珠指尖緩緩攥緊，掌心傳來一陣刺痛。

　　侍衛統計完各自的獵物，沈棠甯慢騰騰出聲：

　　“裴二小姐，你輸了。”