張大人兩腿一軟，心中惶然不安，臉色煞白跪倒在地：“陛下……”

　　他有些不明白，自己不過就是替曹大人說了兩句話，陛下為何會如此大動肝火？

　　卻見崇德帝猛地将一疊書信砸到地上，神色冷得吓人：“朕竟不知，朕的好臣子們私下關系這麼好，白日打了照面，晚上回去還要互通書信！怎麼，是有什麼事朕聽不得的嗎？”

　　下面的人臉色一白，紛紛跪在地上，驚疑不定望着那散落一地的信紙。

　　這是池宴從曹大人的書房裡搜出來的，信中倒也沒有什麼大逆不道的内容，隻不過信上的落款恰好都是關系好的幾個世家大臣。

　　朝中結交黨羽向來是帝王大忌，世家同氣連枝本就是皇帝的心腹大患，隻愁一直沒個好時機嚴懲一番，池宴送來的這些東西可以說是及時雨，當然，也令本就敏感多疑的帝王愈發猜忌。

　　崇德帝不會因為一張鬼面具便認定曹大人是奸細，但他絕不會放棄将世家勢力逐個擊破這麼個大好時機。

　　見陛下動了怒，那些原本打算替曹大人求情的官員頓時閉口不言，生怕被打成黨羽。

　　其中幾個和曹大人有過書信往來的大臣更是忐忑不已，冷汗直冒。

　　這種東西看過不是就應該燒了嗎？

　　曹正仁這個蠢貨竟然還留了下來，被人當成把柄，這是要害死他們不成！

　　張大人神情驚恐連忙求饒，崇德帝不耐擡手，有人堵住他的嘴将人拖了出去。

　　說好的一起替曹大人求情，卻隻有他傻乎乎站了出來，隻有他一人受傷的世界達成了。

　　最後，崇德帝對曹大人的處罰也下來了——

　　曹正仁殘害同僚，是為敵國奸細，擇日斬首示衆！

　　其家産全部充公，家中眷屬可免于一死，子孫三代不得入仕！

　　“……”

　　對這個處罰，朝中上下噤若寒蟬，人人自危。

　　同時，這也讓大家不由正視起了儀鸾司這個組織，一開始沒人将這群烏合之衆看在眼裡，可就是這麼個中途建立，魚龍混雜的機構，建立不過兩個月，竟然輕而易舉将一個四品大臣抄了家！

　　長此以往下去，會發展成怎樣恐怖的存在？

　　——

　　池宴歸家時，沈棠甯已等候多時。

　　見她精神還算不錯，池宴點了點頭：“昨晚休息的可好？”

　　她拉着他坐下，先查看了下他手背上的傷口，昨夜他出去匆忙，都沒怎麼顧得上處理，這會兒邊緣泛着紅。

　　讓雪青取來藥膏，她垂着眼上藥，冷不丁來了句：“你這樣做，不會為自己樹敵麼？”

　　池宴很快明了，她這是猜到了什麼，頓了須臾語氣輕松：“我不這麼做，也會有人看不慣我。”

　　世上的事向來如此，有得必有失，他決定走這條路的時候就已經做好了準備。

　　與其被動地被人算計，倒不如強大起來，讓人不敢輕易招惹。

　　但他端詳着她的容顔，忽然生出一絲膽怯，擡手将她頰邊的一縷發絲挽到耳後，狀若不經意開口：“阿甯，你會覺得我心狠手辣麼？”

　　他心裡有些自嘲，從前他是最痛恨那種為達目的不擇手段，視人命如草芥的人，可如今他也成了他最痛恨的這種人。

　　開弓沒有回頭箭，身處官場這個大染缸裡，他沒法做到獨善其身一塵不染，柳疑複那樣的人終究是少數。

　　沈棠甯動作一頓，慢半拍擡眼，将臉貼着他的掌心，微微握緊了些，明淨的眼眸堅定而溫柔：“我們不主動招惹别人，但也不能被人欺辱算計，這不是你的錯。”

　　善良是好事，可沒有鋒芒的善良，隻會害人害己。

　　她不覺得池宴有錯，因為換了她，隻會更狠。

　　今日他尚且還留了曹大人一家老小一命，可倘若來日池宴遭難，别人又是否會心慈手軟，放過他們呢？

　　*

　　經過這件事後，沈棠甯清靜了一段時間，再沒有莫名其妙的人向她遞帖子，京中的貴夫人見了她恨不得繞道走，更别說主動招惹。

　　明眼人一看都知道，她這分明是被孤立了！

　　但沈棠甯卻還挺樂在其中，不用虛僞逢迎應酬，對她來說反而是件好事。

　　和她相反，池宴這邊卻很熱鬧。

　　自從曹大人的事後，衆人紛紛意識到儀鸾司手握實權，是個好去處，于是削尖了腦袋想往裡鑽！

　　原本大家避之如洪水猛獸的地方，一時間竟成了搶手的香饽饽！

　　池宴正忙着清點名冊，儀鸾司現如今初具規模，他得挑兩個二把手幫他分擔壓力，外頭有人敲門：

　　“指揮使。”

　　他動作一頓，随口道：“進來。”

　　一個面相周正的男子走了進來，聲音稍顯遲疑：“指揮使在忙？”

　　池宴停了筆擡眼，眉稍挑了挑：“有事？”

　　來人名叫霍顯，在一衆五大三粗的糙漢子中，他生得面白斯文，聽說還念過書，行事頗為穩妥，不像那些刺頭難管教，對池宴也很恭敬。

　　“有一件事，屬下不知該不該向指揮使禀報。”

　　池宴來了點興趣，抱着手臂瞧向他：“你既然來找我了，想必心中已有了結論，說吧。”

　　霍顯拱了拱手，臉色變得凝重：“指揮使，屬下疑心咱們儀鸾司有别的地方派來的眼線。”

　　他說完這話，見池宴臉色平平，語氣有些好奇：“你怎麼知道？”

　　霍顯皺了皺眉：“指揮使有所不知，那個叫馮勇的，仗着自己出身禦林軍，行事做派很是嚣張！這兩日不少人找門路想進咱們儀鸾司，聽說有人求到了他那裡，許諾了他好處，他便拍兇脯打包票說定能将人帶進來謀個差事！”

　　池宴極輕地眯了眯眸，慢條斯理：“倒是好大的口氣！”

　　他站起身來，理了理衣袖，語氣分辨不出情緒，“随我去瞧瞧，我倒要看看他拿什麼向人家保證。”

　　他到的時候，馮勇被人前呼後擁着，翹着腿坐在椅子上吹噓：“人家都叫我爺爺了，我還能不管麼？”

　　旁人嬉笑着附和：“還是咱們馮大哥講義氣，發達了也不忘兄弟們！”

　　有人瞥見門口的身影，臉色一變，不由噤了聲。