“小姐，你說皇後娘娘為什麼要這麼做？”雪青表示不解，“好不容易才扳倒了麗嫔，如今卻又主動将她從冷宮裡放出來，這不是養虎成患嗎？”

　　今日一早，沈棠甯得了宮裡的消息，皇後娘娘主動向陛下進言，麗嫔失去了一雙兒女，在冷宮中艱難度日，不如将她給放出來。

　　在皇後娘娘的勸說下，陛下同意了這事。

　　不止雪青不解，後宮裡的嫔妃也不解，麗嫔和皇後作對了這麼多年，可以說是死對頭，她自己時運不濟生了個不争氣的兒子，惹了陛下厭棄。

　　怎麼皇後如今倒還心慈手軟起來？

　　最重要的是，麗嫔從冷宮裡出來以後，誰知道還會不會複寵，對她們的地位造成威脅？

　　沈棠甯神色淡然：“因為姨母需要退。”

　　“退？”雪青眼含疑惑，偏頭看了過來。

　　“陛下已經開始對世家動手，謝家難以獨善其身，可這遠遠還不夠。”

　　謝家即便退讓，隻要姨母一日還是皇後，陛下就不能放松警惕，姨母還坐着這個位置，手握執掌六宮的權力，那謝家随時都有卷土重來的機會。

　　“所以麗嫔能夠複寵，反而是姨母樂意看到的，她正需要有個人來轉移前朝和後宮的注意力。”

　　沈棠甯話音頓了頓，眼裡閃過一抹暗色：“況且我們目前已經知道三皇子還活着，那麗嫔從冷宮裡出來也是早晚的事，與其讓她在幕後坐收漁翁之利，不如将她推到衆人面前來。”

　　雪青恍然大悟，經她這麼一說，也明白了皇後此舉的用意：“所以娘娘這招是以退為進？”

　　“你倒是學會舉一反三了。”沈棠甯唇角微微揚起。

　　雪青不好意思地垂下頭。

　　——

　　今日和往常一樣，池宴又是滿載而歸。

　　沈棠甯瞧着他将菜籃子遞給八兩，難免調侃：“再這樣下去，廚房都不用買菜了。你天天去蹭吃蹭喝，就不怕别人說閑話？”

　　池宴挑了挑眉，理直氣也壯：“誰敢說閑話？這都是百姓們對我的一片心意，我若是拒絕，豈不是辜負了他們的好意？”

　　他微頓片刻，煞有介事地道，“再說了，不拿百姓的一針一線，也沒說不吃百姓的一瓜一菜啊！”

　　他免費教給百姓們制作農具的方法，他們本就覺得歉疚，收點小恩小惠也能安他們的心。

　　沈棠甯有些語塞，不由得瞥了他一眼：

　　他倒是頗有自己的一套為人處世風格。

　　池宴來到椅子前坐下：“陛下聽說了我讓人打制農具的事情，說是要把那些東西推廣到全國，還準備大肆嘉獎我呢！”

　　說起來他這也算是變相推進了農業生産水平的進步，也算得上大功一件吧？

　　池宴忽然一時興起：“你說，我給你請封個诰命回來如何？”

　　沈棠甯眉稍輕挑，隻當他是玩笑，不過倒也配合得很：“那感情好，我豈不是還沾了夫君的光？”

　　池宴被吹捧得有些飄飄然，嘴上謙虛着：“這都是為夫應該做的。”

　　不過他也清楚，诰命也不是那麼好請的，需立下了重大功勳才可以。

　　倘若她真封了诰命，回頭在侯府那一家子跟前也能底氣足些，還有他那個假仁假義的父親，也不能随意拿她怎麼樣。

　　這麼一想，池宴還真動了心思。

　　*

　　“明日就是池修撰說的最後之期，倘若沒有下雨，你可知會面臨什麼樣的處罰？”

　　下了朝後，龔尚書攔住池宴，意味深長地警告他，“若是現在服輸，本官還可以在陛下面前替你說兩句好話！”

　　池宴慢悠悠挑唇，盯着他眼神惋惜搖了搖頭：“尚書大人還是先擔心一下自己吧，滲水的事想好怎麼跟陛下解釋了嗎？”

　　他啧了兩聲，語氣透着慨歎，“拿項上人頭做擔保，我都覺得大人勇氣可嘉！”

　　龔尚書臉色發青，心裡一陣心虛，冷冷一哼：“本官身正不怕影子斜，不像有些人，慣會使些旁門左道！”

　　這些日子工部已經着人晝夜不停地加固堤壩，想來不會再出什麼事。

　　更何況池宴所說的暴雨，現在連點征兆都沒有，敢愚弄陛下，他就等着受罰吧！

　　他已經暗地聯系了朝中幾位大臣，等明日一過，陛下也不可能偏袒他！

　　……

　　沈棠甯坐在窗前，望向天空的目光悠遠而深邃。

　　已近黃昏，天色依舊一片明朗，空氣中浮動着令人焦躁的悶熱，如同置身一個巨大的蒸籠，沒有任何要下雨的征兆。

　　日期将近，整座府邸愈發安靜，連帶着經常拌嘴的八兩和雪青也穩重了不少。

　　八兩腳步飛快跑進院子，面帶喜色：

　　“少夫人，好消息！好消息！”

　　雪青來到窗前：“一驚一乍做什麼？”

　　八兩沒理會她，笑眯眯來到沈棠甯身邊。

　　她擡頭望去，見他一副神神秘秘的模樣彎了彎唇：“什麼好消息？”

　　八兩壓低的語氣難掩興奮：“奴才發現要下雨的迹象了！”

　　這會兒雪青也來了精神：“此話當真？”

　　八兩領着兩人來到府裡一處牆角，指着地上排成隊的螞蟻：“快看！”

　　沈棠甯低頭看去，旁邊傳來雪青失落的聲音：“你說的就是這個？”

　　八兩據理力争：“你沒聽說過一句諺語，螞蟻搬家蛇過道，大雨不久就來到？我盯了這窩螞蟻好幾天，今天終于發現它們有了動靜！”

　　他将府裡上下所有的地方都排查了才找到這個螞蟻窩，又锲而不舍地盯了好幾天，其中辛苦自是不必說！

　　雪青插着腰面露微笑：“你都說你盯了好幾天，萬一是你的偷窺引起了它們的警覺，逼得它們不得不搬家呢？”

　　八兩兩眼一瞪：“去去去，别添亂！少夫人，您覺得呢？”

　　他眼巴巴地看向沈棠甯。

　　後者倏然笑了笑，語氣誇贊：“倒是個不錯的發現。”

　　正說着話，元昭匆匆趕來，臉色帶着凝重：“主子，大事不好！公子被一群百姓堵在了朱雀大街，圍着他讨要說法呢！看樣子是有備而來！”

　　沈棠甯嘴角的弧度倏然凝結。