剛出庭院，迎面碰上了走來的沈辭，沈昌心裡憋着一股氣，冷聲道：“後日随我去侯府赴宴。”

　　他左右不了沈夫人，難道還管不了兒子？

　　沈辭挑了挑眉，拒絕得十分果斷：“不去，我要去看望阿姐。”

　　“你！”沈昌怒從心起，氣得兇口不斷起伏，“現在連我的話你都不聽了？”

　　沈辭眼神也不着痕迹冷了下來，語氣透着點玩味：“父親，您自己和池宴過不去别拉上我啊！親疏遠近我還是分得清的，我隻知道阿姐在哪兒，我就在哪兒。池景玉曾經幹出換嫁的醜事，把我阿姐的顔面往地上踩，我憑什麼給他這個臉？”

　　他分得清親疏遠近，那分不清的人是誰不言而喻。

　　沈辭不去看對方鐵青的臉色，嬉皮笑臉地送他，“父親想來還有事要忙，孩兒不耽擱您，我去拜見母親。”

　　見他腳步輕快離開，沈昌臉色青一陣白一陣的，分外精彩。他突然認識到，不知從什麼時候起，沈辭已經不再服他管教！

　　他固然惱怒，可也沒有别的辦法，如今他隻有這麼一個兒子，今後也不會再有子嗣，沈家未來還是要交給沈辭的，父子關系鬧得太僵對他來說也不是好事。

　　思及此，沈昌拳頭攥得咯吱響，隻能将滿肚子火咽了回去。

　　*

　　八月初六。

　　池宴和池父今日依然要當值，留在府中的沈棠甯和池母肩上擔子便重了許多，這不一大早，池府上下已經井然有序忙碌了起來。

　　不同于之前的喬遷宴，這次宴席規模更大，來的人也會更多，在必要的花銷上面，池母向來不會吝啬，席面也是按最高規格置辦。

　　她的原話是這樣：“這是喜事，咱們要辦就要風風光光地辦，不能讓人看笑話！”

　　知道一些内情的沈棠甯卻沒有這麼樂觀，不過見池母高興的模樣，到了嘴邊的話最終還是沒有說出口。

　　她陪同池母一起去後廚，确認食材菜品的準備等等沒有任何錯漏，留池母在這裡盯梢，自己又去了趟前廳。

　　雪青是知曉的，小姐收到的回帖大多是一些模棱兩可的答複，借口要麼是有事脫不開身，要麼身體不适還需要再觀望觀望，确認會來的人家一雙手都數得過來。

　　她不由有些擔心：“小姐，萬一到時候沒幾個人來，豈不是讓夫人空歡喜一場？”

　　池母對此事如此積極，總不好叫她失望。

　　沈棠甯的反應倒是鎮定：“依我看，這未必是壞事。”

　　見雪青眼裡露出些許不解，她細聲解釋：“你家姑爺升得太快，眼紅的人不在少數，正好借這個機會瞧瞧，哪些人值得交往，哪些人不值得。”

　　她話音略頓，語氣有了絲笑意，“今晚誰家沒來，你可要記清楚了，這樣的人家咱們往後便不必深交。”

　　雪青眼睛一亮，重重地點頭保證：“奴婢一定仔細瞧！”

　　“若是來的人不多，便讓人将多餘的膳食送去義善堂，既全了心意，也不算浪費。”

　　那裡住的多是些無家可歸的百姓，全靠朝廷和仁善之家接濟過活，隻會感激。

　　……

　　時間一晃來到下午。

　　過了寅時末，陸陸續續就該有人到訪了，沈棠甯和池母來到正門前，準備迎接客人的到來。

　　站了一盞茶時間，也未曾瞧見有人登門。

　　這會兒暑熱還未散去，沈棠甯輕輕打着扇，見婆母一副翹首以盼的模樣，不由得勸道：“天熱，娘不妨去正廳等候？”

　　池母抿着笑嗔她一眼：“我哪裡那樣嬌貴？再說了，客人登門主人家卻不出來迎接，難免失了禮數！”

　　聞言，沈棠甯也不再勸。

　　眼瞧着一輛馬車緩緩駛來，池母眼睛亮了亮，沈棠甯倒是認出了馬車上的标識，陪着她上前相迎。

　　隻見溫瑤扶着自家母親下馬車，笑吟吟朝池母福身：“池夫人，晚輩攜母親登門做客，沒有叨擾您吧？”

　　池母笑彎了眼睛：“溫小姐這是什麼話？”

　　見母親正和池夫人叙舊，溫瑤朝着沈棠甯使了個眼色，兩人走到一邊，溫瑤這急性子就有些按捺不住了，壓低聲音道：

　　“我來的時候路過甯遠侯府，見門口停着不少馬車，别是人都叫他家截了胡！他家也挑在今日，我看分明打量着和你們搶人呢！”

　　沈棠甯眼神微閃，心中了然，嘴上卻道：“這事本就看個人意願，腿長在人家身上，咱們還能強求不成？”

　　溫瑤見她如此沉得住氣，有些恨鐵不成鋼：“那咱們就眼睜睜看着不成？你又不是不知道這群人的德行，今日要是沒人登門，改明兒你家就要淪為别人茶餘飯後的談資！”

　　勳貴世家彎彎繞繞可不少，有半點做的不好都會讓人捏了話柄背後嚼舌根，雖說讓人說兩句也少不了幾塊肉，可到底心裡添堵！

　　沈棠甯比她更清楚這裡面的門道，但正如那句話，腿長在人家身上，即便是她也不能強求，太上趕着反而掉了身價。

　　她唇畔帶了幾分笑意：“依我看，那頭也未必辦得順利。”

　　溫瑤疑惑地瞪大了眼，還沒來得及追問這句話的深意，她母親大人已經開了尊口：“瑤瑤，在門口杵着做什麼？”

　　溫瑤隻能将滿腹疑惑咽下，擡腳進了門。

　　安頓好了溫家母女，池母掉頭回來，又等上了一會兒，太子和太子妃也登了門，這份殊榮可不是誰都有的！

　　池母畢恭畢敬上前迎接，臉上滿是笑容：“恭迎太子，太子妃。”

　　沈棠甯也跟着見了禮。

　　燕淮和顧輕絮都是好性子，陪着池母閑話幾句，朝着棠甯笑吟吟點頭。

　　“瞧我，快進去說話吧！”

　　……

　　之後的半個時辰裡，陸陸續續隻來了幾家人，要麼沾親帶故，要麼是與池家交好的人家。

　　除此之外，便顯得門庭冷落了。

　　池母的心情逐漸忐忑，眉頭不由蹙起。

　　沈棠甯這才道：“娘，許是人都去了侯府。”

　　侯府同一天請客，她是與池母提過的，但對方正滿心歡喜忙着操持，并沒有深思。

　　即便是兩家同一天請客，也不至于這樣冷清罷？

　　事實證明，她還是想得太樂觀了。

　　池母呐呐地張嘴：“啊，原來如此。”