沈棠甯到的時候，現場可謂是熱鬧非凡。

　　隔壁房間傳來憤怒的吼叫：“你們這是什麼意思？把我當犯人關起來，我北狄可不是吃素的！”

　　話音落下，一套茶具從屋裡擲了出來，恰好砸在走廊裡，碎了一地。

　　“……”

　　她遲疑一瞬，提着裙擺小心翼翼避開。

　　一擡頭，池宴從屋裡走出來，兩人打了個照面。

　　他皺着眉叫人來打掃，率先迎上來：“可有傷着？”

　　沈棠甯搖了搖頭，好奇地瞥了眼屋裡，壓低聲音：“不大順利？”

　　池宴冷笑，頗有幾分咬牙切齒：“豈止啊！”

　　柳疑複也灰頭土臉出來，見到沈棠甯愣了愣，随即理了理衣襟：“沈大小姐。”

　　池宴眼神莫名瞥了眼他，涼涼地道：“别打理了，幾天沒洗澡能整潔到哪兒去？”

　　柳疑複受到會心一擊：“……”

　　沈棠甯察覺氣氛微妙，主動出聲：“公主在哪兒？我去看看。”

　　池宴領着她來到一間房間門口，擡手敲了敲門，侍女低頭來開門，瞧見面前的人愣了愣。

　　沈棠甯唇角微彎：“我來探望公主，可以進去麼？”

　　侍女猶豫片刻：“稍等，奴婢進去通傳。”

　　很快她便折返，朝沈棠甯點點頭：“夫人請吧。”

　　驿站的房間不大，如同普通客棧的布局，沈棠甯進了門，環顧一圈發現了榻上的姜稚京。

　　她眼眶通紅，面色憔悴，鬓發也未來得及打理，擡眼看過來的時候楚楚動人，讓人很難不心生憐惜。

　　姜稚京認出了她，鼻音很濃小聲地道：“沈大小姐。”

　　沈棠甯見了禮，小步上前遲疑出聲：“公主節哀。”

　　姜稚京的眼眶又紅了，忍着哽咽讓她坐下。

　　沈棠甯坐在繡凳上，将手帕遞上，緩聲安慰：“發生了這樣的事誰也不想，公主還請珍重自己的身體。”

　　後者含着淚垂頭：“昨日分明還好好的，皇兄怎麼就……”

　　她咬住唇，眼淚無聲砸在膝上，這樣的隐忍愈發叫人不忍心。

　　沈棠甯眸光微動：“公主和二皇子感情很好？”

　　據她所知，這兩人并非一母同胞。

　　皇室的皿緣向來淡薄，七公主又流落民間，也沒和她這位皇兄相處多久，感情不至于很深才是。

　　那她這般傷心便有些……

　　姜稚京擡起眼，眼神含着幾分畏懼：“說句實話，我與皇兄并不怎麼親近，我傷心隻是擔憂自己。”

　　沈棠甯一愣：“啊？”

　　她沒忍住抽泣，委屈巴巴地開口：“皇兄無故慘死，我卻好端端活着，回了齊國，父皇定不會饒過我！死的為什麼不是我呢？”

　　沈棠甯：“……”

　　她一時竟也不知道說什麼好。

　　“公主亦是掌上明珠，貴國陛下又怎忍心怪罪？”

　　姜稚京自嘲地勾了勾嘴角：“掌上明珠？若真如此，也不會讓我來聯姻了，無非是我爹不疼娘不愛，哪怕是死在異國他鄉，也沒人在意罷了。”

　　沈棠甯喉頭一哽，見她一臉心灰意冷，有些接不上話。

　　她餘光忽然留意到姜稚京的耳垂幹幹淨淨，沒忍住出聲：“公主沒有戴耳墜麼？”

　　據她所知，齊國女子也有戴耳墜的習慣，尤其是家中受寵的貴女，而姜稚京竟然連耳洞都沒有。

　　姜稚京下意識摸了摸耳垂，微微别過臉，這是一個回避的動作。

　　她神色有幾分黯然：“想來你也聽說過，我從前在民間長大，收養我的是一戶窮苦人家，吃飽穿暖都成問題，哪有閑心做這些？”

　　她垂着眼，眼底情緒不明，“後來認祖歸宗，我也沒有這習慣，本就格格不入，何必硬要僞裝成同類？”

　　沈棠甯意識到這是她的傷心事，道了聲抱歉，便不再追問，拐彎抹角打聽起其他。

　　“昨日有發生過什麼特别的事麼？”

　　姜稚京大概也意識到她是來問話的，抿了抿唇，還算配合：“昨晚參加宮宴後，貴國陛下派了很多人看守驿站，皇兄心中不滿，發了好一頓火。”

　　……

　　“大慶皇帝分明是懷疑那刺客是我們的人！這是把我們當犯人關押起來了！”姜珩神色嘲諷，心中憋着一肚子火無處宣洩。

　　他氣勢洶洶來到驿站門口，對着守衛冷喝道：“閃開！本宮要出去喝酒，這你們也要攔？”

　　守衛無動于衷：“陛下有令，沒有查到兇手之前，還請殿下不要随意走動，這也是為了你們的安全考慮。”

　　姜珩氣的臉色鐵青：“你當本宮是三歲稚童？！”

　　無論他怎麼糾纏，那些守衛都不肯松口。

　　“皇兄心情煩悶，隻能借酒澆愁，我聽說他喝了不少酒，心中有些擔心，便過去勸他，誰知卻被罵了一通。”姜稚京眸光暗了暗。

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　　“飲酒傷身，這又是在大慶，皇兄切莫貪杯……”

　　姜稚京話音剛落，便被姜珩狠狠瞪了一眼：“你算個什麼東西，也來管我的閑事？認清楚自己的身份！”

　　她眼底閃過一抹受傷，隐忍着情緒：“是我多事，皇兄若不願意聽，那便當我沒說。”

　　她轉身欲走，姜珩突然叫住她，眼神透着譏諷：“姜稚京，你很不甘心對不對？可不甘心又能如何，誰讓你是個公主呢？讓你和親是父皇的意思，這也是你作為公主，最後的價值……”

　　垂在身側的拳頭驟然緊攥，姜稚京抿緊了唇：“夠了！”

　　她用盡全力克制住情緒，紅着眼跑出了房間。

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　　沈棠甯打量着姜稚京：“公主不願和親？”

　　她頓了頓，有些納罕。

　　太子表哥如何風姿，不必她過多贅述，即便他不能聯姻，其餘的幾位皇子，除了四皇子體弱多病外，無論是外表還是才華，都沒有拿不出手的。

　　姜稚京也見過幾位皇子，為何如此排斥聯姻？

　　後者慘然一笑：“若是換做沈大小姐，願意隻身前往異國他鄉麼？即便是死，也要死在這裡，終身難以回到故土。”

　　她的眼神透着幾分平靜的麻木，“我隻是想，為什麼自古以來，和親的都是公主呢？隻怨我生來不是男子麼？”

　　沈棠甯訝異地擡眼。

　　她突然發現，對方說這話的時候，神情意外的割裂，仿佛她不再是那個天真柔弱的公主。

　　仿佛這副假面之下，藏着另外一個靈魂。