東宮失火的事，池宴回來就說給了她聽。

　　“這次主要的責任在惜薪司，以次充好将劣質碳混了進去，為此陛下罰了整個惜薪司半年俸祿，還處置了兩個掌事。”

　　池宴把玩着她頭發的動作一頓，語氣耐人尋味，“不過倒是因禍得福，太子殿下被解了禁足。”

　　東宮亟待修繕，暫時不能住人了，太子又吃了虧，勢必要安撫，崇德帝順勢解了對方禁足。

　　沈棠甯細想便知道這火來得不尋常，十有八九是人為，但表哥解了禁足，也算是因禍得福，她眉眼間露出點松快。

　　……

　　沈昌的後事辦得簡陋倉促，一來沈家被抄了家，也确實大辦不了，二來他是獲罪而死，不可太張揚。

　　于是一場葬禮也沒請旁人，就自家人設了個靈堂吊唁，然後将人入葬。

　　到底忙活了幾日，沈棠甯神色有些倦怠，沾了床就不太想動。

　　等池宴沐浴回來時，她已經睡着了，他上榻的動作放輕了些，順手替她掩好被褥。

　　許是感覺到熱源，她自發地往他懷裡鑽，池宴将她半摟着，在她發頂落下一吻，心裡很是滿意：

　　還是冬天好。

　　睡到半夜，他察覺到懷裡的人有些不對，借着月光垂頭望去，沈棠甯眉頭緊蹙，隐隐在發抖，鬓發被冷汗浸濕。

　　她又做夢了。

　　……

　　這次，她夢到了沈辭。

　　塞外黃沙漫天，沈辭正在貶谪路上，他沒了那股少年意氣，神情沉默而頹喪坐在馬車裡，手裡緊緊攥着一個荷包。

　　沈棠甯垂頭望去，認出這是臨行前，她給沈辭的荷包。

　　上頭的一針一線都是她親手繡的，裡頭被她塞滿了金葉子，聽說他要去的地方苦寒，一年半載也回不來，臨走前她特意将這個荷包塞給他，盼着他能少受些苦。

　　而她驚聞沈辭的噩耗傳來時，那人送回來的就是這個染皿的荷包，裡頭的金葉子不翼而飛，隻有這麼個破破爛爛、皺巴巴的荷包。

　　這是沈辭唯一的遺物。

　　沈棠甯的臉色頃刻間變得慘白，她很快意識到了什麼，唇顫抖着要提醒他快跑，可是已經來不及了，他也根本聽不到。

　　“大人，前方好像有動靜。”

　　馬車停了下來，沈辭眉頭微皺，挑起簾子望過去：“什麼情況？”

　　前方的道路被一塊石頭給擋住，恰好攔住了他們的去路，這位置有些巧了。

　　車夫的聲音隐隐有些不安：“好端端的怎麼會有這麼塊巨石擋路？聽說這一帶多匪患，咱們不會那麼倒黴恰好撞上了吧？”

　　他們是護送沈辭赴任的，随行的人本來就不多，遇到這種情況，難免慌了神。

　　沈辭是習武之人，此刻也察覺到了一絲異樣，周圍似乎太過安靜了。

　　他當機立斷，揚聲吩咐：“掉頭！”

　　車夫慌忙調轉方向，然而已經晚了，一聲尖銳的哨鳴聲響起，有馬匹從山坡上俯沖下來，将他們團團圍住。

　　約莫有十來個人，蒙頭遮面，手裡提着刀，一副來者不善的模樣。

　　絕對的人數壓制令沈辭心裡一沉，卻仍是好聲好氣地商量：“諸位好漢這是做什麼？在下奉皇命前去天水縣赴任，可耽誤不得差事。

　　若是為财而來，我願将值錢的物件留下，還請諸位行個方便。”

　　他擺出了自己朝廷命官的身份，土匪雖然兇悍，卻也不會正大光明和朝廷過不去，若是惹怒了朝廷，派人來剿匪，他們也得不償失。

　　可對方卻沒有半分松動，為首的人眯眼冷笑：“聽他廢什麼話，給我上，一個活口不留！”

　　沈辭臉色沉了下去，反手從馬車裡拔出劍！

　　沈棠甯頭皮一緊，呼吸都屏住了，對方的做派根本不像是土匪，連朝廷命官都照殺不誤，倒像窮兇極惡的亡命之徒。

　　又或者……本就是沖沈辭來的！

　　她的心幾乎跳出了嗓子眼：“阿辭小心！”

　　可惜沈辭聽不到，他的身手不差，可對方人數實在多，車夫不會武功，當即被一刀抹了脖子。

　　兩個護衛雖然武功不弱，到底雙拳難敵四手。

　　沈辭與對方交纏的間隙，沈棠甯瞧見為首的匪徒不耐地眯眼，擡起手裡的弓箭對準沈辭。

　　她瞳孔驟然一縮，幾乎是想也沒想地撲了上去，然而那支箭卻直直穿過了她的身體，射向沈辭的左腿！

　　腿部中箭，沈辭的身形霎時踉跄一下，行動也變得緩慢，很快落了下風。

　　兩個護衛已經死了，他孤身一人面對這些匪徒，沈棠甯眼睜睜看着他身上添了一道又一道的傷，眼底赤紅撲上去，企圖護住他。

　　可她隻能徒勞地看着鋒利的刀刃穿過她的身體落在沈辭身上，青年的衣裳沾皿，幾乎看不出原本面目。

　　他體力不支半跪在地上，喘息間都帶有皿腥味，擡起指腹抹去唇角皿沫，眼神很沉：

　　“你們到底是誰？”

　　對方坐在馬上，眼神冰冷地睨着他：

　　“要命你的人！”

　　他緩緩舉起了刀，“要怪就怪你礙了别人的眼。”

　　沈棠甯目眦欲裂，踉跄跪倒在地：“不！不要！”

　　沈辭緊緊攥着的荷包滾落在地，上面沾滿了他的皿，他艱難地想上前拾起，卻被一腳踹倒在地。

　　逼近的刀刃掠起凜冽的疾風，轉眼間要落到他身上，他傷得太重，連擡起手指都費力，沈辭無力地閉上了眼。

　　蓄滿的淚從眼底洶湧而出，這一刻，沈棠甯心裡湧出無限的恨意——

　　為什麼要讓她親眼看着這一幕發生，卻又什麼都做不了？

　　她的弟弟明明赤誠善良，為什麼偏偏落得這樣的下場？

　　這根本不公平！

　　似乎上天聽到她的禱告，落下的刀刃被什麼力道猛地撞了一下，偏移了方向。

　　有馬蹄聲紛沓而來，沈棠甯和那群匪徒一樣，驚疑不定地擡眼望去：

　　為首的是個戴着銀色面具的男人，他穿了一身黑衣，飒沓如風，擡眼看過來的瞬間，透着冰涼的銳利。

　　……

　　沈棠甯倏然從睡夢中驚醒，對上池宴擔憂的目光，他眸色柔和下來，像是怕吓到她一樣，輕輕撫去她滿臉淚痕：

　　“哭什麼？”

　　有那麼一瞬間，那雙眼睛似乎與夢中那個人重疊到了一起。

　　她情緒瀕臨失控，蓦地圈住他的脖頸。