“夫人，如何？那池老夫人可答應了？”

　　嬷嬷問出口，便見自家夫人臉上有了笑意，語氣透着些許自得：“這事兒說來對她又沒什麼壞處，她有什麼理由不答應？”

　　她提着的心松了松，“隻要将芷凝送進了池家，時日久了，不怕她讨不得池宴歡心！”

　　她甚至不禁在腦海中暢想，若是攀上了池宴這根高枝，往後在燕京，誰還敢跟他們宣平伯府作對？

　　嬷嬷眼睛亮了亮，跟着恭賀了兩句，想起什麼：“看來那位說的果然沒錯，池家是塊難啃的骨頭，還是得從侯府這邊下手！”

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　　老夫人到底不敢親自上門，她怕池母不管不顧鬧起來，讓她下不來台，于是打發了身邊的嬷嬷過來。

　　聽說侯府那邊來了人，池母眼皮子一跳，頓時心頭升起一股不好的預感。

　　無事不登三寶殿，好端端的，他們來做什麼？

　　直覺告訴她肯定沒好事，但她也不能把人晾着，于是遣了婆子出去迎。

　　沈棠甯得了消息也覺得納罕，于是放下手頭上的事情，陪着池母在正廳等候。

　　“娘放心，應該沒什麼事……”

　　她話音剛落，聽到門口有腳步聲傳來，下意識擡頭望去。

　　走在前頭的是老夫人身邊的嚴嬷嬷，從前常打交道，再熟悉不過。

　　可沈棠甯的注意力卻被她身後的人吸引，那是個十五六歲的少女，打扮得有些素淨，舉止娴靜，可能是因為害羞，微微垂着頭，瞧着略顯局促不安。

　　她似乎察覺到有人在看她，擡起頭看了過來，和沈棠甯對上目光的瞬間，受驚似的又迅速垂下了眼。

　　沈棠甯不免挑了下眉，眼裡倏然浮起點耐人尋味：

　　她好像猜到侯府的意圖了。

　　嚴嬷嬷不愧是老夫人身邊得力的人，性子簡直和老夫人如出一轍，她闆着一張臉先後給池母和沈棠甯行了禮，絲毫不拖泥帶水交代了來意。

　　“老夫人念着二少夫人忙，二夫人身邊也沒個人侍奉，特意讓奴婢帶了王姑娘來，給您解解悶。王姑娘性子溫和，手腳也勤快，您盡管使喚她便是！”

　　老夫人要臉，她不能直接說我是來給你家池宴送妾的，隻能找了個借口，這樣一來，池母也不好幹脆地拒絕長輩一番好意。

　　池母也不是傻的，瞧那王姑娘一副含羞帶怯的模樣，當即猜到了老夫人的意圖！

　　這哪裡是來侍奉她的？分明醉翁之意不在酒！

　　一口一個王姑娘，證明對方的身份不是下人，也不能随意打發了，簡直是送了個麻煩過來……

　　池母打量了眼沈棠甯，笑容很是勉強：“勞煩嬷嬷替我謝過母親一番好意，我有棠甯陪着就夠了。”

　　這麼冠冕堂皇的借口，也虧得對方想得出來，她當然不能答應！

　　沈棠甯沒急着出聲，神情一臉高深莫測，甚至還騰出空來為自己和池母添了杯茶。

　　王芷凝輕瞥了她一眼，微微攥緊了指尖：

　　這位池少夫人，好生沉得住氣。

　　聽聞她未出閣時，便是燕京有名的才女，既是才女，便該聰慧伶俐，怎會猜不到她的來意？

　　對方的暗暗打量沈棠甯不是沒察覺，不過她并未有任何舉動，隻專注地聽着，連個眼神也沒分過去。

　　嚴嬷嬷一聽哪裡肯同意？她是領了老夫人的命來的，若是事情沒辦成，回去指定被數落一通！

　　她臉一闆，本就嚴肅的面容愈發不近人情，幹脆搬出孝道來壓她：“二夫人，既然知道這是老夫人的好意，長者賜不可辭，這個道理您不懂嗎？”

　　她目光轉落到事不關己的沈棠甯身上，眼神驟然犀利，“還是說，二少夫人有什麼意見？”

　　被扯下了水沈棠甯也不惱，她輕輕擡眼看過去，分明沒什麼情緒，嚴嬷嬷卻略有些不自在，不等她出聲，便聽對方笑了笑：

　　“這是祖母的意思，我自然沒什麼意見。”

　　嚴嬷嬷臉色微松，心裡暗想算她識相，池母卻有些不知所措：“棠甯！”

　　她擔心她不知曉對方的真正意圖。

　　沈棠甯朝她遞了個安撫的眼神，不緊不慢地朝王芷凝掠去，眸光透着好奇：“就是不知，王姑娘來我們府上是來當主子還是下人的？”

　　她神情溫和，語氣也不見銳利，王芷凝卻忍不住掌心一刺，好似渾身衣服扒光了站在這裡任人瞧，狼狽地垂下眼睫。

　　這時，沈棠甯恍然般，含着歉意笑了下：“我沒有惡意，隻是了解了情況才知道該用什麼樣的方式招待王姑娘。”

　　嚴嬷嬷卻有些為難，不知如何回答，畢竟她之前才說王姑娘是來侍奉二夫人的，這會兒再說她是主子，豈不是自相矛盾？

　　她正猶豫着，王芷凝卻上前幾步，柔弱地福了福身，語氣恭順：“隻要能侍奉夫人和少夫人左右，芷凝願聽憑少夫人差遣。”

　　沒錯，她在有意示弱。

　　沒人願意将一個風華正茂的年輕女子放在眼皮子底下，這是引狼入室，她想留下來，勢必要做出一些犧牲。

　　沈棠甯沉思幾息，有些認真地打量她：“哪怕為奴為婢你也願意？”

　　王芷凝垂下頭，姿态恭謹謙卑，顯得好拿捏極了：“願意的。”

　　沈棠甯遲疑了片刻，眉眼一松：“那便留下吧。”

　　“棠甯……”池母欲言又止，心裡不可避免的焦急，請神容易送神難，将人留下簡單，可日後她若不願意走了呢？

　　她淡笑了聲：“娘，這是祖母的一番好意，長者賜不可辭。”

　　她說着，輕輕撩了眼嚴嬷嬷的方向，後者臉上這才有了笑意：“少夫人不愧是出身名門，果然通情達理。”

　　王芷凝感激地上前謝恩，擡起眼看了看沈棠甯，心中暗道：

　　她也不過如此。

　　雖然與宣平伯府沾親帶故，可王芷凝的家族隻能算小門小戶，非但如此，她爹前些日子還犯了事，一旦事情敗露，勢必面臨牢獄之災。

　　這樣的情況下，她未來的前途簡直一片黑暗。

　　她見過池宴，模樣生得俊朗不說，還年輕有為，手握權柄。

　　給這樣的人做妾，也不算辱沒了她。

　　坊間都說池宴愛妻，可她不信，這世上有不朝三暮四的男人。