從鎮上最繁華的街道回來，林柔、華昭看到山珍小築還亮着燈，想着也該進入打烊前的收尾階段了，倆人加快了腳步。

　　“娘，二弟，我們回來了！”

　　林柔正要推門時，不想門從裡面打開了。

　　一個衣衫簍縷、瘦成皮包骨的少年乞丐，赫然出現在了林柔的面前。

　　隻見他裸露在外面的胳膊腿上青一塊紫一塊，已經沒有一塊好地，不少地方還生了凍瘡。

　　要說他渾身最幹淨的地，就是那雙手了，與胳膊上的顔色泾渭分明，顯然是特意仔細清洗過的。

　　雖說眼下即将入春，可是倒春寒的威力仍不容小觑。

　　他的腳上穿着隻剩下草鞋面的“鞋子”，鞋底早已經不知道哪裡去了，雙腳凍得發紫。

　　看着林柔上下打量他，少年乞丐誠惶誠恐地彎着腰，眼神中充滿了躲閃，局促而卑微地站在那裡。

　　他向林柔作了作揖，身子前傾，弓着腰做了一個請的動作，要把她請進大廳裡。

　　緊接着，就又投身到了忙碌之中。

　　少年乞丐瘦得不像話，幹起活來倒是挺麻利。

　　又是收盤子碗，又是拿着抹布擦矮桌、小馬紮，最後還跟杜鵑等人把桌椅重新擺放整齊。

　　倒是他身後的大木桶，引起了林柔的注意。

　　她走過去一看，眼睛瞪得老大。

　　這……居然是一個“泔水桶”？

　　裡面收集的都是些食物的殘渣，還有些廢掉的湯湯水水。

　　其實開食肆的，都有自己的泔水桶，用來放廚房殘餘。

　　隻不過林柔他們開的是野味館，山貨本就相對稀缺，一般餐桌上不會有太多的剩餘。

　　拾掇也不過是收拾那些簽子、骨頭，還有鍋底湯之類的。

　　所以，少年乞丐身後的桶裡裝得也就是些啃完的骨頭，還有煮糊、煮渾的鍋底湯。

　　林柔心想，他該不會是……拿來吃吧？

　　少年乞丐用手緊緊得攥着木桶提手，就好像做錯了事似的，惴惴不安。

　　等着華昭上前時，他下意識地把木桶藏在了身後，雙手抱頭。

　　看這模樣，平日裡準沒少挨打。

　　“阿姐、昭哥哥，你們回來了！”

　　就在這時，林楓從後堂小跑了過來，又成了林柔的小跟班。

　　“二弟，這是怎麼回事？”林柔問及少年乞丐的由來。

　　“阿姐、昭哥哥，你們别兇他，他膽子很小的！”

　　林楓對着他又是比劃又是安撫的：“别怕，别怕！我阿姐是全天底下最好的阿姐，肯定不會趕你走的！”

　　看到林楓後，可能因為他的年紀尚小，少年乞丐稍微放松了點警惕，對着林楓重重點了點頭。

　　從進門到現在，少年乞丐都不曾說過一句話，又看到二弟對他頗為照顧，林柔已經明白過來，這個乞丐是個啞巴。

　　“阿姐，事情是這樣的……”

　　林楓巴拉巴拉講了起來。

　　原來在林柔、華昭跟着孝子等人走後，錢桂花趁着山珍小築“真相大白”的熱度，靈機一動招攬了不少生意。

　　可把鋪子裡的人給忙壞了，恨不能長出三頭六臂！

　　就這樣一直忙碌到天色垂暮。

　　等着所有的食材賣光後，山珍小築準備打烊。

　　錢桂花看大家實在是太累了，就想讓大家稍微歇歇再開始拾掇。

　　大家剛坐下來，就聽到叩門聲。

　　她們趕緊回了一句：“不好意思客官，鋪子現在已經打烊了，勞煩明日再來！”

　　門外沒有人回應。

　　卻又傳來幾聲叩門聲。

　　錢桂花跟林楓聽出了不對勁，兩人就打算從門縫裡看看。

　　而林楓也警惕地将短刀匕首從褲腿裡拿了出來，用來防身。

　　這一看不要緊，“咚”的一聲，少年乞丐背着一個瘦弱的小姑娘，直接暈倒在了鋪子門口。

　　“哎呦喂，造孽啊，這麼小的孩子，天可憐見的！”

　　錢桂花眼窩子淺，又看到乞丐兄妹年紀不大，哥哥也就跟柔兒年紀相仿，妹妹看着比楓兒還要小。

　　一時心軟，就先把人給擡了進來。

　　張大娘、杜鵑等人也全都圍了上來，心裡也是咯噔一驚：“怎麼這麼多傷？”

　　“這是多久沒吃過東西了？瘦得還沒有蘿蔔粗！”

　　“看樣子這是兄妹吧？”

　　“真是太可憐了！”

　　她們看到小姑娘的衣服雖破，倒還算幹淨：“哥哥穿得破破爛爛，倒是把妹妹照顧的不錯。”

　　張大娘歎了口氣：“這世道，最不缺可憐人！”

　　“是啊，在這荒年裡，人命比草還賤！”

　　“要不是跟着柔丫頭幹，就咱們幾家，誰又能吃頓飽飯？”

　　“桂花要我說啊，還是把這乞丐兄妹送出去吧，這樣的小乞丐鎮上多了去了，沒準沾上了就甩不掉了！”

　　“是啊！有時候就得心狠點！要是讓别的乞丐知道咱們給過通融，全都找上門來，到時候還怎麼做生意？

　　還不得把賓客全都吓跑了？”

　　錢桂花自然知道這些道理，可人就在她眼前暈倒了，再聯想到自己的孩子們，不免動了恻隐之心。

　　若不是有閨女當家做主，把家給撐起來。

　　她都不敢想象要是楓兒、蓉兒被婆母、妯娌賣掉，過得又将會是什麼日子？

　　會不會也像這樣，衣不蔽體、食不果腹，渾身傷痕累累。

　　一想到這個，她的眼圈就又有些發紅。

　　“楓兒，先去倒杯水來，他們兄妹太久沒有吃東西，還是先喝點水比較好！否則可是會肚子痛的。”

　　“好的，娘，我這就來！”

　　林楓倒了碗溫水，想了想後，又拿了一個勺子。

　　錢桂花接過碗，舀了一勺水，給兩兄妹從嘴縫溜了進去。

　　大家一聲不響地看着他們，把心懸了起來。

　　等着一碗溫水下了肚，兄妹倆的肚子裡傳來了震天的咕噜聲。

　　少年乞丐抖了抖睫毛，下意識地用手去摸妹妹。

　　錢桂花趕緊把妹妹的手遞了過去，少年乞丐猛然睜眼，直到真切地看到妹妹就在眼前，這才長籲了口氣，放下心了。

　　“你現在覺得怎麼樣？還頭暈嗎？”錢桂花輕聲細語，就像是拉家常，溫溫柔柔地問着。

　　少年乞丐微微一愣，眼淚簌簌掉了下來。

　　他吸溜了下鼻子，用破爛的袖子抹了把臉，把頭低了下去。

　　錢桂花見狀，又換了個問題：“你是哥哥吧？叫什麼名字？你們是本鎮的，還是外地流竄來的？”

　　這下，少年乞丐對着錢桂花搖了搖頭，用手先是比劃了一個走路的姿勢，而後又指了指妹妹，又做一個捧起來的動作。

　　他想告訴錢桂花，他們是從外地來的，他是在乞讨的路上，發現被丢棄的小姑娘，就将她撿了回來，從此相依為命。

　　但卻把大家給看呆了。

　　這是啥意思？

　　又是搖頭，又是擺手的？

　　怎麼這孩子也不說話？

　　後知後覺，難不成這孩子是個……啞巴？

　　“你……”錢桂花指了指他的喉嚨問，她瞧着小乞丐是能聽到聲音的，所以推測他應該是後天變啞的，可能喉嚨壞了。

　　少年乞丐苦笑了一下，随後對着錢桂花張大了嘴巴。

　　“啊？！”

　　“怎麼會這樣？”

　　“這……這也太慘無人道了！”

　　在場的人，有一個算一個，有兩個算一雙，全都發出了驚訝聲！