一旁，謝硯禮正在和孩子們說話。

　　“這次我離開時間會久一些，你們三個在家裡要好好聽話，不許惹事，凡事都要聽你們母親的。”

　　謝珏一張小臉垮下來，“可是我舍不得你。”

　　謝硯禮伸手揉了揉他柔軟的發頂，“你是男子漢，說過要保護母親，現在就要開始學着去做。”

　　謝珏紅了眼眶，點點頭。

　　謝景眼神冷靜清明，“父親放心，我會照顧好哥哥和弟弟的。”

　　謝驚春：？

　　是不是哪裡不對？

　　不管了，他也有件事要說。

　　謝驚春站直身子，開口道：“父親，我也想跟着你一起去邊境，去打大梁人！”

　　謝硯禮當即搖頭：“不行。”

　　謝驚春搖了搖頭，“我雖年少，但已經不是小孩子了，我練武多年，也跟着父親打過小仗，我不是逞強，更不是意氣用事，是我真正深思熟慮過的決定。”

　　“我不想再留在後方，看着你們離開，而我什麼都做不了。”

　　“我想真正上戰場，為大晉出力！”

　　謝硯禮看着面前的少年，半晌不語。

　　片刻，他終于輕歎一聲，“你真的想清楚了？”

　　謝驚春堅定點頭。

　　秦九微抿唇，終究也沒有再勸。

　　她心中不舍，卻也明白，謝驚春确實需要去真正的戰場上曆練。

　　謝硯禮看着他，沉聲道：“你可以跟着，但不是去沖鋒陷陣，先随副将曆練，一切聽令，明白嗎？”

　　謝驚春立刻點頭：“是，父親！”

　　夜已深，清瀾院燈火漸熄。

　　孩子們都已回房休息，夜風輕拂簾幔，卷起室内一縷沉沉暖意。

　　謝硯禮牽起秦九微的手，兩人繞過回廊，來到書房。

　　他在書架前停下，熟練地按下一處機關。

　　“咔哒”一聲輕響，一面書架緩緩移動，露出一道幽暗的石門。

　　秦九微怔住，轉頭看他：“這是……”

　　謝硯禮牽着她走進去，石門後是密封的小道，幹淨整齊，顯然常有人清理。

　　“這是密道，通往外城一處隐宅，城外也留有人手，沿途都有暗衛布防。”

　　“若哪天高顯真的敢動你，就從這裡走。我保證，他找不到你。”

　　秦九微眼眶頓時泛紅。

　　謝硯禮目光沉靜，“如今局勢太亂，我若出征在外，身邊無人護你，那日我從嶺南回來後，便着手安排這個，你身邊總得有個退路。”

　　他輕歎一聲，低頭與她額頭相抵，“若京中出了什麼事，你盡可以帶着孩子們躲進去。”

　　“我不在你身邊，實在是不放心。”

　　謝硯禮低聲道：“我相信你，會保護好自己，也會護住我們這個家。”

　　秦九微再也繃不住，撲進他懷裡緊緊抱住他。

　　翌日清晨，天未亮。

　　謝硯禮一身戰甲立于府門前，秦九微走到他身邊，擡手一寸寸地将他的披風系緊。

　　“現在天冷，你務必要保重身子，戰場上也要謹慎小心些。”

　　謝硯禮低頭看着她，“你放心，我會好好活着回來。”

　　話音落下，一道急促的腳步聲靠近。

　　謝驚春走到兩人身邊，穿着一身新打的铠甲，雖是少年，卻已英氣初顯。

　　秦九微為他整理了盔甲，“春哥兒，記得你說過的話，要聽你父親的，不許逞強。”

　　謝驚春用力點頭，眉眼張揚恣意，露出一抹笑來。

　　“母親你放心，我肯定都聽父親的。”

　　謝珏又哭唧唧地說了幾句，謝景一直沒開口，眼神卻很是悲傷。

　　謝硯禮今日就要走，謝侯爺和謝老夫人也一大早起來送行。

　　謝侯爺重重歎了口氣。

　　“戰場不同于廟堂，一旦踏出去，步步都是生死。你帶兵，更要謹慎才是。”

　　他是從戰場上厮殺活下來的，對戰場上的兇惡再清楚不過了。

　　謝硯禮此番去，他實在是擔心。

　　說着，謝侯爺忽然注意到站在他旁邊的孟擇，“你是何人，我之前好像沒見過你。”

　　孟擇聞言，似笑非笑地彎了下唇。

　　巧了，我也是他父親。

　　謝硯禮神色如常，淡聲應道：“他是這次随我出征的軍師。”

　　謝侯爺狐疑地瞥了孟擇一眼，卻也沒再追問。

　　府門外，晨曦初升。

　　謝硯禮回頭望了一眼站在台階上的秦九微，她沒有哭，隻是眼圈泛紅。

　　他朝她伸出手，将她的手指握住片刻，然後松開。

　　“等我回來。”他說。

　　随後，謝硯禮翻身上馬，謝驚春随行在側。

　　一行人，沿官道遠去。

　　峒山谷地。

　　四面皆壁，秋風卷葉而不出。

　　“将軍，再不突圍，我們隻怕……”

　　沈行簡臉色陰沉，腦中思索着。

　　敵軍自東南崖口封死要道，三日三夜連番攻勢，谷中糧水告急，軍中将士疲憊不堪。

　　必須要撕開一條生路。

　　營帳之内，他召來諸位将領。

　　“此谷底層，有舊礦道未封，可通西崖。”斥候禀道。

　　沈行簡眼神一亮：“可藏騎兵？”

　　“人可走，馬不可行。三十人以内。”

　　“足夠了。”

　　當夜，沈行簡遣出三十名親衛，從舊礦道悄然翻出西崖，放火襲擾敵軍糧道，制造援軍假象。

　　而他，依舊帶兵駐守谷中不動。

　　翌日黎明，西北方敵軍後營突燃火光。狼煙沖天，敵軍果然驚亂，誤以為外援到了，一度調兵回防。

　　這一混亂，沈行簡立刻調兵換陣，趁機修補東南側斷口，派兵奪回一處水源。

　　雖未能突圍，但得到了水源，就又赢得了一些時間。

　　沈行簡面上皿痕未幹，铠甲殘破，雙眼卻如鐵般堅定。

　　他的目光穿透硝煙，死死盯着峽谷口。

　　“拖住他們就還有一線生機，撐得越久，援軍越有可能抵達。”

　　狂風裹着皿腥味撲面而來，身後殘兵肅然列陣。

　　沈行簡卻一步未退。

　　他們已經無路可退。

　　此一戰，唯死戰而已。

　　十二月，天寒地凍，北風如刀。

　　謝硯禮連夜披甲出京，直奔邊境而去。

　　他隻帶了最信得過的親衛十餘人，一路疾行，不避風雪，不擇路途。

　　山道積雪未融，河面結冰難行。

　　饑時啃幹糧，渴時飲雪水。

　　最初那匹棗紅馬撐了三天，倒斃在半途中。

　　第二匹又奔了兩夜，雙蹄流皿，最後伏地不起。

　　到第十匹馬死時，已是距峒山不過百裡。

　　謝硯禮擡手攏了攏披風，翻身上了第十一匹馬，繼續趕路。

　　當他抵達邊軍大營時，已是夜半。

　　營中一片混亂，旗号不整，号令不清，四處皆是紛亂的調動聲。

　　沈行簡被困已多日，軍中群龍無首。