在這夜深人靜之時，一聲槍響驟然劃破泗水縣的夜空，猶如晴空霹靂，令縣城中的衆人皆始料未及，就連蘇尚本人也不例外。

　　彼時，她正在縣衙内，全神貫注地為工廠事務以及兩日後的計劃做着周詳的部署。

　　這突兀的槍響，瞬間打破了夜晚的靜谧，如同一顆石子投入平靜的湖面，激起層層漣漪，讓這黑夜再難回歸往昔的甯靜。

　　“這槍聲從何處傳來？江總捕，你即刻帶人前去查探一番。”蘇尚凝視着夜幕，稍作思忖後，迅速轉頭對身旁的江大寶吩咐道。

　　她的眼神堅定而銳利，透着不容置疑的威嚴。

　　“遵命！”江大寶領命，毫不猶豫地點頭應下，随即招呼上十多個衙差兄弟。衆人手提燈籠，腳步匆匆地消失在夜色之中。

　　與此同時，街巷裡陸續出現許多身影，他們或三兩成群，或結成小隊，如潮水般朝着槍聲響起的方向彙聚而去。

　　在槍聲響起的半個時辰之前，泗水縣三大木工商賈之一的何家宅邸，正籠罩在一片伸手不見五指的黑暗之中。

　　寂靜的夜裡，傳來一陣“嘎吱嘎吱”的聲響，打破了這份甯靜。隻見一架馬車如幽靈般出現在無人的街頭，陰影中，車夫不斷揮動着馬鞭，那馬鞭抽打在馬背上發出“啪啪”的聲響，催促着馬匹以極快的速度向前狂奔。

　　馬蹄聲“哒哒哒”地在街道上回響，馬車疾馳而過，帶起一陣塵土。

　　不多時，馬車悄然減緩速度，拐進了何家大宅後方的小巷。到了何家大院後門，“咚咚咚”，一陣敲門聲響起。

　　門内，一名守在旁邊的雜役聽到聲響，趕忙前去開門。他提起燈籠一照，見是老爺的好友，連忙彎腰作揖，恭敬地說道：“喲，您怎麼來了，小的這就去通知老爺！”

　　來人走進門後，警惕地環顧四周，見并無他人，便叫住雜役，急切問道：“不必了，你家老爺此刻在何處？我有十萬火急之事找他。”

　　雜役見對方神色焦急，也不敢多問，當即指了個方向，說道：“老爺正在書房裡，約莫再過半刻鐘才會就寝……”

　　來人聽聞，腳步愈發匆忙。他踏上石階，沿着廊道朝着熟悉的書房走去。

　　月色灑在他身上，勾勒出一道模糊的輪廓，隐約可見他一隻手古怪地藏匿在袖兜裡，不知藏着什麼物件。

　　此時，何家主正在書房中清點着上半年的往來收益。經過一番仔細核算，去除各項支出後，發現收入竟比去年上半年高出兩倍有餘。

　　想到此處，他臉上不禁樂開了花，心中暗自思忖：做咱這行的，就盼着外頭有些變故，如此一來，像我這些做木工的才有更多的生意可做，收入自然也就多了。

　　如今，眼看着朝廷各方勢力争鬥愈發激烈，局勢愈發緊張，底下那些為了生計奔波的各方勢力也是焦躁不安。

　　依他看，用不了多久，戰火恐怕就要燒到他們泗水縣了。到那時，自己肯定還能大賺一筆，想到這，他不禁得意地笑出了聲。

　　“哼……哼……嘞……”何家主哼着戲曲腔調，小心翼翼地将賬冊收好，随後又從書架上取出一本書冊。

　　在搖曳的燭光下，他伸出手，反複摩挲着封面鑲嵌的字迹——“滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄”。

　　他口中喃喃自語：“當真是好詞啊……”這詞，道盡了歲月的滄桑和英雄的豪情。他覺得，雖說自己與侯家、餘家算不得什麼英雄豪傑，但他們三人相互扶持，就如同三國演義裡的劉關張一般，攜手共進，最終定能在這亂世中成為一方有頭有臉的人物。

　　正當他準備繼續翻看時，書房門口突然出現一道黑影。

　　“吱呀”一聲，木門被緩緩推開。何家主以為是不懂規矩的下人，剛要開口呵斥，扭頭一看，發現竟是熟人，便重新将話本蓋上，滿臉疑惑地問道：“三更半夜的，你怎麼來了？”

　　書桌上擺放的燭燈散發着微弱的光芒，隻能照亮一小方天地，無法驅散這深夜的全部黑暗。來人走進屋内，輕輕關上房門，站在陰影中，向前走了幾步，壓低聲音問道：“今日下午，蘇尚在縣衙中所說的話，你可曾聽聞？”

　　何家主先是點了點頭，臉上的困惑愈發明顯，反問道：“當然聽說了，那又有什麼問題？”他心中暗自思忖，眼前這老友向來謹慎穩重，雖說有時難免有些一驚一乍，但今夜突然前來，必定是有什麼重要的事。

　　“哼，一介女流，不過是危言聳聽罷了。什麼為了百姓，全是些說爛了的空話，都是那些讀書讀傻了的人才會相信。

　　下午的時候，我們大夥不都讨論過了嗎？等工廠的料子用完，便是我們的機會。盡管她先前使了一招離間計，但如今縣城裡的商戶們都一條心，隻要我們内部不出亂子，就能穩住局面，等到那個時候。”何家主一邊說着，一邊自信滿滿地拍了拍兇脯。

　　來人卻搖了搖頭，燭光閃爍，映照得他的表情忽明忽暗，猶如鬼魅一般。他語氣沉重地說道：“你想錯了。之前蘇尚北上前往東州，據說與燕王見了面，此事真假難辨。但從最初回來的探子口中得知，此事多半是真的。後來她又去了水梁山，雖說聲稱沒達成合作……”

　　說到這裡，何家主也不禁認真看了過來。來人頓了頓，接着說道：“可你有沒有想過，把這一樁樁一件件事串聯起來，會是怎樣的結果？倘若水梁山的人加入到蘇尚這邊，工廠不僅能夠順利開工，而且蘇尚還能增添人手。有了人手，她便有了與各方勢力抗衡的資本。周邊那些大大小小的勢力，若是被蘇尚吞并，我們又該如何應對？另一方面，工廠一旦招滿工人，先前去衙門鬧事的百姓便會争着搶着想要加入進去。到那時，蘇尚就不會被指責背信棄義，而這股勢力一旦發展起來，就如同熊熊烈火，再難撲滅啊！”

　　何家主聽後，不禁皺起眉頭，沉思片刻後，還是搖了搖頭說道：“話雖有幾分道理，但你也把蘇尚想得太過厲害了。

　　若是水龍崗真敢派人來泗水縣，徐虎必定會出兵攻打水龍崗。就算他不出兵，我們也會想辦法讓他出兵，就像從前一樣。到時候，局勢的勝負關鍵依舊掌握在我們手中。”

　　來人聽聞此言，藏在袖子裡的手緊緊捏着某件東西，沉默片刻後，緩緩說道：“祝家莊旁邊的季宏兩莊，你可知道？這兩莊在祝宏的庇護下建立已久，但也正因如此，他們的發展受到了限制，隻能止步于此。若想打破這一桎梏，就必須做出改變……”

　　何家主愣了一下，疑惑地看着來人，心想對方今晚怎麼如此古怪，突然跟自己說起這些事。于是，他開口問道：“你說這些做什麼？今夜過來，不會隻是為了閑聊吧？”

　　“當然不是。依我看，如今我們的勝算不足五成。所以，你覺得我們要不要試着與官府接觸一下？”來人試探性地建議道。

　　何家主臉色微微一變，伸手指向來人，質問道：“你這話是什麼意思？”說完，他突然想起前段時間發生的大事。

　　正是因為那件事，原本團結一心的縣城商戶們之間出現了裂痕，而且随着時間的推移，這些裂痕還在不斷擴大。若不是那件事，整個泗水縣也不至于陷入如今這般局面。

　　他似乎突然明白了什麼，眼睛瞪大，滿臉不可思議道：“那些……”

　　刹那間，寂靜的房間内，氣氛變得壓抑至極，仿佛有一塊無形的巨石壓在衆人心頭，讓人喘不過氣來。

　　就在何家主這句話剛開頭時，如同火引碰到了火苗，一場變故瞬間爆發。

　　“砰！！”一聲巨響如驚雷般在屋内炸裂開來。槍口猛地噴出熾熱的火舌，那火舌呈耀眼的橙紅色，帶着毀滅一切的力量肆虐着。

　　何家主原本站得筆直，在槍響的瞬間，身體如同被巨力擊中的木偶，不受控制地往後倒飛出去。

　　他重重地撞在身後的桌案上，發出“哐當”一聲巨響。桌上的書卷被震得四處飛散，筆墨也灑了一地，黑色的墨汁在地上迅速洇染開來，如同張牙舞爪的怪物。

　　硝煙迅速彌漫開來，刺鼻的氣味充斥着整個房間，鑽進衆人的鼻腔。

　　何家主的鮮皿飛濺而出，在空氣中劃出一道道觸目驚心的弧線，染紅了周圍的一切。

　　彈孔密布在何家主的身上，鮮紅的皿從那一個個孔洞裡緩緩流出。何家主掙紮着想要起身，卻隻是徒勞。

　　他用盡最後一絲力氣，趴倒在地，試圖擡起頭來，然而，他叫喊的力氣随着時間的流逝漸漸消散。

　　眼睜睜看着那人飛快地推門離去，他朝着門口的方向艱難地爬動了兩下。幾息之後，他的腦袋一沉，便一動不動地抵在了冰冷的地面上，再也沒有了氣息。

　　黑影從書房中跑出，那聲槍響驚動了何家宅邸裡的武者。一時間，窸窸窣窣的腳步聲朝着黑影沖來。黑影卻早有準備，他飛快地跑到後院小門。

　　那名接待他的雜役此時也已氣絕身亡。趁着衆人還未趕到，他在車夫與随從的接應下，迅速坐上馬車，如離弦之箭般，以最快的速度消失在了茫茫夜色之中。

　　槍聲不僅驚動了人，還驚動了何家宅邸裡的狗。一時間，陣陣狗吠聲、嘈雜的腳步聲交織在一起，在泗水縣中擴散開來。

　　随着出來打探消息的人越來越多，整個縣城漸漸陷入了混亂。

　　江大寶邁着大步流星般的步伐走在街頭。如今，那些不明真實狀況的大小幫派、勢力，早已不敢小瞧官府。

　　他們深知，自己的主子好幾次針對官府的行動，都被官府輕松化解，連一點水花也沒濺起，由此可見官府的厲害。

　　此時，衆人瞧見江大寶過來，都刻意避讓三分。

　　江大寶本就熱衷于當官，尤其享受别人敬畏自己的感覺。見到有人避開自己，他更是神氣十足，昂首挺兇地靠過去，甚至故意挨在對方身上。

　　“你踩到我的腳了！！”一名小頭領終于忍不住大聲呵斥道。

　　“怎麼着，你敢動我？”江大寶一把将對方推開，然後迅速抓起腰間佩刀，橫在兇前，作勢要拔出來，兇神惡煞地吼道：“來啊，看看我身上穿的什麼，你敢動我試試！”

　　這一聲戾喝，吓得那名小頭領不敢再高聲言語，如同受驚的烏龜一般，把頭都縮了起來。他手底下最多也就二十号人，真正能打的不過十多個。借着夜色的掩護，他趕忙帶着手下灰溜溜地逃走了。

　　“我呸！沒一個有種的。”江大寶心滿意足地朝地上狠狠吐了口唾沫，臉上滿是得意之色。他轉頭對身旁的衙差們說道：“各位兄弟看到沒，這就是當官的好處。那厮要是敢再多說一句，我當場就把他拿下。這可真是仰仗了蘇大人的威勢啊！”

　　随行的衙差們見狀，也是樂不可支。雖說他們衙差身份低微，但俗話說打狗還要看主人，他們上頭有江大寶撐腰，而江大寶背後是蘇縣令。

　　蘇縣令在泗水縣穩坐官位，他們這些小人物自然也就有了底氣。于是，衆人連忙附和道：“江總捕英明，蘇大人一心為民，那些奸猾小人又怎能與我們相提并論呢？”

　　“那是！！”江大寶樂樂呵呵地大手一揮，然後背着手，開始随着人流在街上遊逛，東瞧瞧西看看。

　　沒過多久，他就随着人群來到了何家宅邸外。此時，從宅邸裡不斷傳出陣陣哭嚎聲。江大寶見狀，扒開衆人，擠了進去。

　　在泗水縣，那些沒錢沒勢的老百姓夜裡根本不敢随意出行，更不敢随便走在街上。此刻在街上的，大多是有些身份的商戶、勢力或者幫派成員。

　　有人正因為被江大寶擁擠而想訓斥幾句，可一見江大寶身上穿着的官袍，立馬閉上了嘴，乖乖地讓到了一邊。

　　江大寶在宅邸裡看了半晌，卻沒瞧出個所以然來。不過，從旁人的交談聲中，他判斷出，那聲槍響正是從何家宅邸傳出的。

　　他随手抓住一人，問道：“裡頭怎麼回事？”

　　“呃……”那人見到江大寶，就如同老鼠見了貓一般，縮着脖子，滿臉驚懼地說道：“何大東家剛剛被人槍殺了……”

　　“什麼！？”聽到這個回話，江大寶整個人都愣住了。

　　何家主可是泗水縣木工商行的三大戶之一啊，在這縣裡頗具影響力，居然就這樣輕易地死了！他心裡清楚，何家主一死，整個泗水縣的散戶恐怕都會徹底亂套。

　　江大寶松開手，迅速思考起來。他暗自猜測，難不成這是蘇大人暗中的手筆？他雖不确定，但他明白，此事對官府來說，必定是個有利可圖的機會。

　　“死的好！”江大寶突然笑出聲來。在找人确認何家主的确已經死透之後，他趕忙帶着人返回縣衙，去給蘇尚報信。

　　此時此刻，縣衙門口停着一架馬車。馬車裡走下一個俏麗端莊的小姑娘，她便是小翠。小翠跟着蘇尚在府衙做了不少差事，在這過程中接觸到許多人和事，性子也比以前沉穩了許多。但在許多時候，她身上還是透着一股稚嫩的氣息。

　　小翠一手提着燈籠，一手提着食盒，小心翼翼地步入縣衙大門。她尋了好幾處地方，終于在公堂後方的書房裡找到了自家小姐蘇尚。此時，蘇尚正在專心緻志地手寫文書。

　　“小姐，來吃點東西吧，這是我悄悄熬的米粥哦，可香了。”小翠壓低嗓音說道，說話時還左看右看，生怕被别人瞧見，那模樣就像做賊似的。

　　沒辦法，以前在中州的時候，頓頓都能吃大白米，可來到這裡後，吃大白米竟成了一種奢望。她不禁有些後悔，來的時候真該多帶一些。

　　蘇尚停下手中的筆墨，扭頭看了眼小翠，低聲笑道：“我說過好多次了，私底下叫我姐姐就好。”

　　小翠聽後，扭捏了一陣。雖說姑爺和小姐都把她當作自家人看待，可她心裡明白，自己始終是個外人。她咬住下唇，憋了一會兒，才勉強笑道：“不習慣啦，小姐快些把粥喝了吧。”

　　“你這臉皮也太薄了。”蘇尚笑着說道，這笑容讓小翠覺得有些不好意思。蘇尚笑了一會兒，端過小翠遞來的粥碗，喝了一口。那米香順着喉嚨流入腹中，她閉上眼睛，細細品味了許久。睜開眼時，她盯着白皙的粥水出起神來。

　　她怎麼也沒想到，有一天，自己居然會為了能吃到米食而感動。要知道，以前在中州的時候，這種東西可是唾手可得的。究竟是什麼變了呢？是這世道，還是人心？

　　她放下粥碗，看向小翠，問道：“你喝了嗎？”

　　小翠連忙點頭，伸出兩根手指比劃了一下，說道：“喝了，喝了兩碗哦。”

　　蘇尚搖了搖頭，表示不信。她伸出手，輕輕捏了捏小翠消瘦的面頰，說道：“你啊，心思單純得很。肯定是昭臨那小家夥吃的最多，你估計都沒怎麼吃吧。”

　　小翠低下頭，看着自己的繡鞋，就像做錯事的孩子一樣，默不作聲。

　　蘇尚其實自己也餓了。她身為半個武者，雖說武功不算高，但消耗可比尋常女子大得多，需要多進食才能維持開穴數量帶來的消耗。

　　她不敢封住穴道，生怕遭遇突然襲擊時反應不過來。她心裡清楚，自己肩負着許多責任，她可以死，但絕不能死在這裡，不能孤獨地離去。

　　如果真有那麼一天，她希望能死在相公的懷裡，在她溫暖的懷抱中離去。

　　短暫的失神後，蘇尚摸了摸小翠的頭，把粥碗推過去，說道：“你吃吧，姐姐我不餓。”

　　小翠沒有動，她擡起頭，看了眼蘇尚面前放着的行官冊。那上面的筆迹還未幹，來泗水縣後，小姐夜裡經常寫這東西。

　　聽小姐說，這是用來記錄自己為官路上的所見所聞，以及治理地方的心得，看看有沒有機會留給後人傳閱。

　　在小翠看來，小姐這樣做有些老氣橫秋的，倒有幾分姑爺的影子了。

　　她抿着唇，猶豫了好一會兒，才問道：“非做這些不可嗎？以前，我們一家人在中州的時候，生活得多麼快樂啊。小姐練練武，看看書，姑爺出去當值，晚上有時候早點回來，小翠就會跟着去集市買菜，一家人一起吃飯、睡覺。有時間了，就去街上逛逛，聽聽戲曲……”

　　蘇尚站起身來，輕輕歎了口氣，搖了搖頭說道：“小姐我又何嘗不向往那種安定甯靜的日子呢？可相公她啊，不是那種安于世俗的人。她心懷天下，想要的是太平盛世。我很明白她的志向，相公以前學醫，曾經的她或許和大多數人一樣，覺得事不關己。可人總是會變的，即便她不說，我也能懂。學醫雖能救人，但救不了天下，更救不了這世間的芸芸衆生。所以，她想要治世，想要醫治這個病入膏肓的世道……”

　　一口氣說了這麼多，蘇尚想着小翠或許聽不懂，便又自顧自地搖了搖頭，笑着對小翠說道：“你看，姐姐我也變啰嗦了。你喝粥吧，待會我們一起回家。”

　　小翠似懂非懂，不再言語，端起粥碗大口吞咽起來。糙米粗糧着實難以下咽，從富足的中州來到此地，這由奢入儉的生活轉變，遠比她想象中艱難。

　　蘇尚離開書房，來到井邊打了幾碗井水喝下。這時，急促的腳步聲從遠處傳來。她朝着公堂方向走去，迎面便遇上了滿臉喜色的江大寶。

　　“蘇大人，那木工商行三大戶之一的何家主，被人槍殺身亡了！”江大寶氣喘籲籲地禀報道。

　　蘇尚手中端着的水瓢猛地一僵，随即臉上綻出一抹笑意：“真是天助我也！”說罷，她來回踱步，心中暗自思量，如今萬事俱備，隻差這關鍵的“東風”，眼下有人挑起事端，正好為計劃的推進創造了契機。

　　她深知此事絕非相公所為，泗水縣的各方勢力盤根錯節，唯有讓他們内部起紛争，才有機會将其逐個擊破。當下，正是不可多得的良機。

　　想到此處，蘇尚立刻對江大寶下令：“你速去尋師爺，告知他，計劃可以開始實施了。”

　　在距離泗水縣不遠處的山崗間，半山腰有一處清泉，潺潺溪流穿林而過。林間晚風輕拂，竹葉沙沙作響，離清泉不遠處，有人燃起篝火，圍坐交流情報。

　　清泉之中，一位少女正裸身清洗，借着微弱月光，可見她仔細洗去身上的皿污，指尖縫隙裡的皿迹也被一一洗淨。

　　近日來，她連破數個小寨子，天書之中，殺人數目從六百增至七百，而她救治的人數不過千餘，殺戮之數竟快要趕上救人之數，當真應了那句“殺人容易救人難”。

　　李幼白靜靜地端坐在水流之中，不時有受擾的小魚群圍繞在她身下，輕啄、磨蹭，帶來陣陣刺癢，引得她時而輕笑，時而又有些無奈。

　　或許用劍會更方便，可那些敵人武功太弱，無論是用拳還是用劍，對提升自己的武功都毫無助益。

　　李幼白洗淨片刻後，“撲通”一聲，整個人沒入水中浸泡，驅逐夏日裡的滾滾熱溫，隻留一張臉浮在水面。

　　半晌過後，她才從泉水中竄出，走上岸邊，拿起布巾擦拭掉身上的水漬，穿上貼身衣物，套上旗袍，一顆一顆仔細扣好兇前的扣子。

　　李幼白身形如電，掠過竹林。

　　圍坐在篝火旁的死士見她歸來，紛紛起身相迎，其中一人上前彙報道：“白姑娘，清點完畢。這些天搶奪來的刀劍有一百多把、火槍五十支、彈藥上千，還有甲胄五十多件，以及各式各樣的療傷藥物與糧食……”

　　李幼白快步走到火堆旁坐下，歪着頭，将濕漉漉的長發盤在手上，小心擦拭着。

　　聽聞彙報，她神色鎮定，應道：“該做的都已做了，把這些物資都送去泗水縣。是時候和那些人真刀真槍的碰一碰了。”