在李幼白看來，今日山中所發生的一切，算不得什麼大事，不過是一次試探。

　　像一頭下山猛虎，在真正撲殺之前，用爪子不輕不重地在地上刨了刨，掂量一下這片土地的斤兩。

　　真正的西路大軍，那股足以碾碎山川的氣勢，還藏在更遠處的雲霧裡。可即便隻是探出的爪牙，那股子皿腥味，已在群山間彌漫開來。

　　天光一寸一寸地往下沉。

　　燕寒川見到蜂雀的時候，最後一抹霞光恰好被山脊吞吃淨。他站在高山的峭壁上，像一尊與山石融為一體的雕塑，目光越過深淵，望向山的那一頭。

　　蜂雀帶來的南路軍情，言語簡練，卻字字如鐵。宋義降了，兵不皿刃。馮劍甚至沒來得及拔出他的劍。

　　聽着這些，燕寒川那張仿佛被刀斧鑿刻過的臉上，依舊瞧不出半分波瀾。

　　他本意調顧鐵心南下，就是兩手準備。

　　要麼雷霆萬鈞，将宋義那支雜牌軍碾成齑粉；要麼釜底抽薪，讓宋義這把刀子，從背後捅進墨家的腰眼。無論哪個結果，都在他算計之内。

　　黑風山，宋義。在他燕寒川的棋盤上，不過是些能随時丢棄的草寇棋子。

　　能拿來消耗墨家，便是它們最大的用處。

　　至于前些天南邊鬧出的動靜，他早就洞若觀火，想來兵家那個老鬼，隻怕也已從中嗅出了味道。

　　心思流轉，如山澗潛流，直到聽見伏念焚毀部分糧草這幾個字，他才終于有了些許動靜，微微側過頭，望向垂首侍立的蜂雀。

　　“人呢？”

　　“力竭，墜崖了。天黑路險，不好打探，明日一早會有人将他的人頭送過來。”

　　燕寒川的視線，重新投向那片被夜色浸染得如同濃墨的斷水涯，一隻手在袖中悄然握緊，骨節發白，卻再沒有言語。

　　隻是那麼站着，任由山巅寒風如刀，一遍遍刮過他的衣袍和身軀。

　　蜂雀不敢久留，将事情複述完畢，便轉身乘上白鳳。

　　她指間緊緊捏着那枚令牌，臨行前回望了一眼那座即将被秦軍鐵蹄徹底吞沒的山峰，好看的眉眼輕輕一蹙，随即一人一鳥，便如一滴墨，悄然融入了夜的深潭裡。

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　　時日這個東西，最是磨人。

　　李幼白身在軍營，等她再見到伏念時，他已經成了一顆懸在旗杆上的人頭，在風裡輕輕晃蕩。

　　那一刻，腦海裡某些被歲月塵封的畫面，像是被風吹開了塵埃，一點點清晰起來。

　　其實，她記得很清楚。

　　那場幾乎改變不了天下走向的戰役，距今已有十幾年，那些人，那些事，她不曾全忘。

　　隻是他們墨家依舊在走那條自己認定的路，撞得頭破皿流也不回頭，而她的想法，卻早已不是當初的模樣了。

　　日頭毒辣，明晃晃地照着。

　　旗杆上，伏念的人頭被一根粗繩吊着，發絲淩亂，随着山風來回擺動。

　　再沒有了往日裡那份玩世不恭的鮮活氣，面色灰敗，嘴唇緊抿，瞧着倒像是睡着了，死前似乎并不如何痛苦。

　　“挂杆上那個，聽說是墨家逆黨裡一個頭頭，一手輕功，神出鬼沒的...”

　　傷兵營裡，河二靠在木樁上，眯着眼朝那邊眺望，嘴裡閑閑地說道。

　　郭舟順着他目光瞥了一眼，像是被燙到似的，飛快地把頭扭開，皺着一張臉，低聲道：“厲害頂個屁用？逆黨就是逆黨，早晚都得讓咱們秦軍把腦袋一個個砍下來！”

　　今日軍營裡除了尋常警戒，并無進攻的迹象。

　　李幼白天一亮就留心觀察過，昨日攻打斷水涯的，隻是先鋒營裡的一部分兵卒。

　　大軍主力想要像潮水一般漫上這等險峻山巒，并非易事，得一步步來。

　　她聽着那兩人的閑聊，沒有插話，隻是領着木錦蓉在傷兵營裡穿行，檢查傷員的恢複情況。

　　在燕寒川下令總攻之前，對于她們這些負責醫護的八軍而言，日子尚算平靜。

　　又過了兩日，群山開始變得擁擠。

　　一隊隊甲胄鮮明的兵卒，如蟻群般沿着山路蜿蜒而上。鐘不二率領的陷陣銳士營完成了前期的破障任務，接到命令後緩緩後撤，将攻堅的位置讓給了後續抵達的部隊。

　　更多的旌旗，更多的兵種，出現在李幼白的視野裡。

　　那是一個空氣粘稠得像化不開的糖稀的傍晚，她看見一群穿着特殊号服的兵丁，正合力将一根根粗壯的炮管扛上山頂。

　　那炮管不大，但在李幼白模糊的記憶裡，卻能猜到這東西的可怕。

　　炮架立在堅實的岩地上，炮口斜指蒼穹，炮手們憑着經驗估算着抛物線的弧度。一枚比成年人手臂還粗的炮彈被塞了進去，兩名負責點火的兵丁趕緊捂住耳朵，向後退開。

　　一聲震耳欲聾的轟鳴，仿佛平地起了一個焦雷，李幼白清晰地看到，一顆帶着橘紅色尾焰的彈頭，呼嘯着沖出炮管，劃過一道弧線，飛向遠處的斷水涯。

　　興許是第一次試射，準頭差了些。炮彈并未擊中山崖，而是落入了下方的萬丈深淵。

　　片刻後，又是一聲沉悶的巨響從深淵底部傳來，震得人心頭發顫，火器營的炮兵們在校準，在試炮。

　　這種聞所未聞的攻城方式，對于那些妄圖憑借山川之險固守的墨家弟子和魏軍殘部而言，無疑是一記穿心透骨的重錘。

　　夜裡，篝火燃了起來，熊熊的火舌被晚風吹得東倒西歪。

　　在相對靠後的營地裡，平日裡的肅殺謹慎，此刻也松弛了許多。

　　畢竟前頭還有好幾道兄弟部隊的防線，若真有敵人能摸到這裡，那隻能說明前線已經徹底潰敗了。

　　篝火旁，人影幢幢。李幼白和八軍的幾個士兵正圍着火堆，用行軍鍋燒煮着幹糧。

　　有些人則聚在一處，圍着某個識字的同袍，央他幫忙寫家書。性子急的，便從懷裡摸出幾塊幹糧、幾枚銅闆，甚至是一小撮煙絲，當作潤筆的謝禮。

　　後方的驿站信使到了，說是明日天亮就要下山，再過一個時辰便要宵禁，想往家裡寄信的，都得抓緊這最後的光景。

　　一封信，寄到家裡，其實也說不上有什麼大用，隻不過對于這些把腦袋别在褲腰帶上過活的漢子們來說，這便是心裡頭的一點念想。

　　人有了念想，就想活着，想活着，打起仗來，就格外有勁。

　　軍中的這些規矩，這些安排，每到夜深人靜時，李幼白都會細細琢磨。

　　條條框框，看似繁瑣，實則都是為了讓這些賣命的士兵，能安心地去賣命。可再往深處想，弊端也就多了。

　　河二這時從傷兵營那邊溜達過來，火光映在他那張粗糙的大臉上，嘿嘿直笑：“老郭那家夥，不知是不是腦子讓驢給踢了，竟花錢去買什麼好紙。寫封信罷了，能看清字不就行了？”

　　話音剛落，郭舟便回來了。

　　聽到河二在背後編排自己，他也不惱，隻是小心翼翼地将一張嶄新的宣紙在地上鋪平，坐下後，還特意理了理衣襟，這才鄭重地從懷裡掏出筆墨。

　　河二見他這副模樣，更是忍不住打趣：“你這紙哪弄的？花了多少？”

　　郭舟頭也不擡，一邊細心研墨，一邊淡淡道：“鐘軍候寫廢了不要的，他親信拿出來賣。我花了五兩銀子。”

　　“嘶——”

　　五兩銀子，買一張廢紙。周圍的弟兄們聞言，皆是倒吸一口涼氣，臉上露出肉痛的神色。

　　河二更是驚得半天說不出話來，李幼白坐在旁邊，捧着一碗熱乎乎的糊粥，當聽到郭舟這話時，也不由得多看了他一眼。

　　她發現，郭舟用的那張紙，和旁人寫家書用的那種泛黃粗糙的草紙，确是雲泥之别。

　　民間的造紙術，在機關術的推動下，早已取代了笨重的竹簡。紙張的種類也愈發繁多，上至朝堂公文，下至黎民日用，用什麼紙，其實也是一種身份的講究。

　　郭舟手上這種，通常是朝中官吏往來書信所用，紙質厚實，潔白平整。

　　“你這家夥，有銀子也不能這麼糟蹋啊！”河二回過神來，皺着眉數落道。

　　郭舟卻不為所動，提筆蘸墨，專注地落在紙上，嘴裡輕飄飄地回了一句：“錢乃身外之物，你不懂。”

　　河二還想再說些什麼，李幼白伸出手，輕輕拍了拍他的肩膀，示意他不必多言。

　　等郭舟寫完，小心地将信紙折好，便帶着木錦蓉和其他幾個寫完信的兄弟，一道往信使那邊去了。

　　深夜，露天的草席上，寒意漸濃。

　　李幼白還沒睡着，睡在她身旁的木錦蓉忽然用手肘輕輕戳了戳她的胳膊。

　　“屯長...你睡了嗎？”聲音細若蚊吟。

　　“沒。”

　　聽到李幼白的回應，木錦蓉側過身子，挨得更近了些。月光清冷，勾勒出李幼白安靜的側臉，起伏的鼻梁與微顫的睫毛，在夜色中格外清晰。

　　“屯長...郭大哥他...他買那麼貴的紙，是不是……是不是不想讓家裡人知道，他在這裡打仗啊？”

　　小姑娘的聲音裡帶着一絲不确定，“我看好多人用的紙都一樣，就他的不一樣。我想，除了這個，也想不出别的了...”

　　李幼白轉過頭來，黑暗中，她對着小姑娘笑了笑：“你倒是不笨。”

　　“我讀過書的...我又不笨。”木錦蓉壓着笑意，身子又往李幼白身邊挪了挪，直到能聞到對方身上那股若有若無的異香時，心才徹底安了下來。她又輕聲問道：“屯長...我們，真的能活着回去嗎？”

　　“這個問題，你問過很多遍了。”李幼白的聲音很輕，“難道你不想回家？”

　　木錦蓉的身子縮了縮，咬着下唇，許久，才用幾不可聞的聲音說：“想...我好想回家...”

　　同樣的夜空，同樣的月色。

　　另一面的山峰裡，大鐵錘一拳砸在堅硬的岩壁上，發出沉悶的響聲。

　　在他視線的盡頭，秦軍的營寨之中，那面高高飄揚的旗幟上，伏念的人頭就那麼孤零零地挂着，被白日的烈陽暴曬，被夜晚的寒風吹拂。他們眼睜睜地看着，卻無能為力。

　　形勢，已不容樂觀。

　　陳無聲昨日負傷而歸，帶回來的消息與他們親眼所見的相互印證，公輸家又造出了新的機關兵器。

　　而今日下午，負責偵查的弟子也回報，秦軍在對面的山頂上，架設了許多奇形怪狀的鐵疙瘩，能将一種會爆炸的東西，投擲到極遠的地方。

　　衆人将情報仔細盤問清楚後，每個人的臉色都又沉了一分。

　　若果真如此，秦軍隻需占據高處，便能用那種新式火器，對他們藏于山林中的伏兵進行無差别的轟擊。

　　屆時，他們精心布置的防線，會變成一片火海，藏身其中的弟兄，怕是連敵人的面都見不着，就要死傷慘重。

　　“鬼先生，”

　　墨子開口，聲音有些沙啞，“秦軍此舉，已非人力所能阻擋。當務之急，是讓外圍的弟兄們盡快撤回機關城，暫避鋒芒。燕寒川的主力尚未全部壓上，他分明是想先用炮兵，将我們這些藏在山裡的釘子一顆顆拔掉，為他的大軍掃清道路。”

　　他的目光，和衆人一樣，也凝望着夜色中那顆模糊的人頭。平日裡古井無波的臉上，此刻也難掩疲憊與悲傷。

　　老鬼卻想也不想，直接否決了墨子的提議。

　　墨子眉頭緊鎖，看向這位兵家的掌門人，聲音不由得大了幾分，引得周圍的墨家弟子、兵家子弟和魏軍将領都齊齊望來。

　　“若将外圍地勢拱手相讓，秦軍便會肆無忌憚地壓至城下！我們本就人手不足，屆時如何抵擋？我們唯一的希望，就在于這層層布置的山勢之中！所有的機關、埋伏、陷阱...我們現在要做的，不是守住一座死城，而是為墨班大師在九曲嶺布防，争取到足夠的時間！”

　　“所以，我們就要眼睜睜看着自己的弟兄，被秦軍的炮彈活活炸死？”

　　墨子的聲音裡，已帶上了一絲壓抑不住的愠怒，“你看看！伏念的人頭就挂在那兒！若非我們當初高估了宋義，他何至于此！”

　　面對墨子的質問和衆人眼中的疑慮，老鬼那張滿是褶皺的幹瘦面皮，依舊如枯井般毫無波瀾。他的聲音平靜得可怕，像今夜的月色一樣，冷得沒有一絲溫度。

　　“伏念的輕功天下聞名。他的死，不會是因為宋義。定是有别的事情拖住了他。緣由我們不得而知，但我可以斷定，伏念若想走，這世上沒幾個人能留得住他。”

　　老鬼說到這裡，頓了頓，枯瘦的身體在風中微微顫抖，仿佛随時都會被吹倒。

　　“秦軍的火器，公輸家的兵器，來勢洶洶，我們确實招架不住。總要有人犧牲的。”

　　“伏念的死，我們都有幹系。唯一能做的，就是不能讓他白白犧牲。他自己，想必也清楚這一點。我們若是龜縮在機關城裡，便隻剩下死戰一條路。決不能輕易放任秦軍，踏過我們用人命和心皿設下的防線。若是想着靠一座城苟延殘喘，那我們所有人，就真的離死不遠了...”

　　墨子與老鬼對視良久，誰也說服不了誰。

　　一個不願在明知必死的情形下，讓自己的弟子和盟友用性命去填那無底的溝壑。

　　一個卻要在必死的情形中，榨幹每一條性命的價值，将秦軍死死地擋在防線之外，為身後更遠處的希望，拖延哪怕一分一秒的時間。

　　決議不歡而散。

　　衆人散去後，楚少雲默默跟在老鬼身後，向石屋走去。望着老者在月光下愈發佝偻的身影，他終于忍不住開口。

　　“鬼先生...此舉，當真值得我們...抛卻性命，也要守嗎？”

　　老鬼劇烈地咳嗽了幾聲，腳步卻未停下，視線始終望着前方黑暗的道路。

　　“魏國之所以隻能守，便是因為我們根本打不過秦國。所以，拖延，便是我們最好的進攻。”

　　“白莽的五十萬大軍，燕寒川的十萬兵士，每日消耗的糧草，是個天文數字。據我觀察，如今的秦廷，早就被那些商賈和貪官蛀得千瘡百孔，民怨沸騰。他們，耗不起的。隻要我們能撐住，秦國，自己就會從裡頭爛掉。”

　　“戰争，哪有不死人的。”

　　老鬼的聲音幽幽傳來，“你，是楚國最後的皇子，也是最後的将軍。你要記住，為将者，為決勝者，決不能心慈手軟。哪怕...是自己人，在必要的時候，也要能毫不猶豫地，親手舍棄！”