這條商路位于都城府地界以北，路寬逾四丈，蜿蜒于山坳之間，原是韓國與魏國攜手修築的通商要道。

　　然而，自秦國出兵韓國，連日征戰緻使韓國商賈紛紛逃亡，兩國間的商業往來也随之斷絕，這條曾經繁華的大道逐漸荒廢，淪為雜草叢生、無人問津之地。

　　大道之上，荒草叢生，偏離人煙之處更是狼藉一片，随處可見軍陣步卒留下的深深碾壓痕迹，顯然，秦國軍隊已不止一次踏上這條道路。

　　大軍前方，将旗高高揚起，幾匹矯健雄壯的戰馬突然脫離隊伍，飛奔上一旁高坡。

　　燕寒川雙腿輕夾馬腹，在一處險峻的崖邊勒馬停下，伸手接過屬下遞來的千裡鏡，目光如炬，仔細審視着前方地勢。

　　此時，他們早已離開邊境。

　　西北方向雖有白莽布置的守軍警戒，但此地依舊危機四伏。黑風嶺往上，是一片連綿險峻的群山密林，再往北靠近臨阆坡，由此向外延伸，便是魏國的析州。

　　此地地勢易攻難守，早在最初就被魏國放棄。

　　白莽計劃繼續往北施壓，若墨家率領的隊伍此行未對他們造成威脅，反而被牽制在此，那麼整個戰局将對魏軍極為不利，白莽一方可迅速轉守為攻。

　　魏國本就兵源有限，多年征戰後更是難以承受幾次強攻，秦軍雖情況稍好，但容錯空間也極為有限。

　　燕寒川放下千裡鏡，眉頭緊緊皺起，心中反複衡量着玄天罡這枚棋子。

　　不多時，一騎快馬從後方疾馳而來，馮劍猛地勒住缰繩，騎馬來到燕寒川身旁，微微俯身，壓低聲音說道：“将軍，方才墨家有高手前來探查，所幸影麒麟已順利潛入敵方。”

　　“墨家高手？”燕寒川微微側頭，眼中閃過一絲困惑，敏銳地捕捉到馮劍話語中的遺憾，“讓他逃脫了？”

　　馮劍面露愧疚之色，抱拳請罪道：“屬下無能，此人輕功卓絕，速度極快，軍中擅長刺殺的刀手全力追趕也未能将其拿下。不過，屬下推測此人極有可能是号稱‘任我行’的伏念，能有如此驚人的速度，想必就是他無疑。”

　　燕寒川輕輕應了一聲，神色平靜，似乎并未太過在意。

　　他眯起雙眼，望着前方天空中翻滾而來的烏雲，沉聲道：“影麒麟既已潛入，若能成功傳遞情報，我們便能掌握戰場主動權。這伏念前來偵查，看來墨家這支隊伍對我們有所圖謀，此番相遇恐怕難以避免。正好，”

　　他目光掃過正在快速北上的大軍，眼中寒光閃爍，“也該讓這群新兵經曆些實戰，一味躲避可不行。”

　　馮劍沉默不語，順着燕寒川的目光看向整齊前行的大軍。連續趕路，大多數士卒早已疲憊不堪，這支由貧農百姓組成的隊伍，尚未練就令人膽寒的殺氣，若讓他們上戰場，戰況之慘烈可想而知。

　　而且，一旦指揮稍有差錯，這些新兵很可能會全線潰敗。

　　“将軍，真要将希望完全寄托在影麒麟身上？黑風嶺的宋義據守的山崗地勢險要，若能奪取，我們便可形成包夾之勢。”馮劍猶豫片刻，還是說出了心中的擔憂。

　　燕寒川扭頭看向馮劍，馮劍既是他的下屬，更像是親密的朋友，因此他并未斥責，而是耐心解釋道：“在潛伏方面，無人能比影麒麟更合适。它雖武功平平，但僞裝能力堪稱天下第一，昔日更是與魔劍齊名的天羅頂級殺手，除非被當場識破，否則無人能看穿他它的僞裝。相比李白提及的玄天罡，我更願意相信自己人。”

　　馮劍微微點頭，自知方才多言，便不再開口。燕寒川收回目光，繼續說道：“話雖如此，玄天罡此人還是要接觸一番。

　　黑風嶺那群不過是烏合之衆的山匪，當年在公孫家家主争奪中，衆多江湖好手命喪于此，實在可笑。即便給他們兩年時間發展，也難以壯大，根本無法與我大秦鐵騎相提并論。”說罷，燕寒川揮了揮手，示意衆人歸隊。

　　回到大軍後，他即刻派出兩隊輕騎前往前方探查路況，墨家詭計多端，又有衆多江湖奇人相助，容不得半點疏忽，同時命他們盡快與北路守軍取得聯系，讓對方派人前來接應。

　　二月二十五日，天空飄起細雨，整個天地仿佛被一層灰色的薄紗籠罩。雖已臨近夏日，但在北方，寒意依舊濃重，氣溫絲毫沒有回暖的迹象。

　　析州這片被魏國舍棄的土地上，道路與山野間随處可見腐爛的屍體，微風拂過，陣陣惡臭撲面而來。

　　清晨，李幼白等人乘坐戰車行軍，時不時便能聞到燒焦的屍體氣味。前方大霧彌漫，霧氣中隐約閃爍着火光，焦糊味正是從那裡飄來。

　　随着隊伍逐漸靠近，火光愈發清晰，紅紅的火苗在霧氣中搖曳不定，衆人仿佛置身于無邊無際的霧海，乘着海船緩緩前行。

　　燒焦的氣味也越來越濃烈，等真正抵達前方，看清眼前的景象後，郭舟忍不住發出一聲驚恐的尖叫。

　　木錦蓉臉色瞬間變得煞白，胃裡一陣翻湧，急忙趴到戰車邊沿，幹嘔起來。河二和李幼白雖未像她們那般反應強烈，但也是眉頭緊鎖，神情凝重，一言不發。

　　映入衆人眼簾的，是一個慘遭屠戮的村莊。地上橫七豎八地躺着屍體，這些人既非魏軍，也不是秦軍，而是手無寸鐵的百姓，滿地皿污，慘不忍睹。

　　小河潺潺流淌，幾個婦女和孩子的頭顱卻被丢棄在水中，鮮皿早已流幹，頭顱随着水流輕輕晃動。

　　村子的空地上，幾個孩子被長棍貫穿身體，架在火堆上炙烤，已然化作焦炭，還能隐約看出人形。火堆附近散落着許多頭顱，而他們的屍首卻不知去向。

　　再往前，一棵老樹矗立在那裡，枝幹光秃秃的，顯然已有不少年頭。樹枝上吊着許多人，他們雙手被縛，在寒風中輕輕搖晃，看樣子早已死去多時。

　　房屋、農舍有的還在燃燒，火焰熊熊；有的已經倒塌，隻剩下一堆灰燼。

　　大軍默默從村子中穿過，四周一片死寂，沒有絲毫生命的迹象，顯然這裡已無活人。在這片被秦軍占領的土地上，兇手不言而喻。

　　許多士卒看到這慘絕人寰的場景，臉上都露出恐懼之色，腳步也不由自主地顫抖起來。

　　很快，一聲呼喊打破了這份恐懼與壓抑。“按照這個速度，再走兩日就能到達淮安城，将軍說了，到時候可以休整兩日！”

　　鐘不二騎着馬，從隊伍前方緩緩走來，向陷陣銳士營的每支隊伍重複着這句話，不知他是想驅散士卒們的恐懼，還是試圖掩蓋屠殺平民的真相。

　　但對士卒們來說，休息才是此刻最渴望的，他們連續行軍一個月，即便早已習慣奔波，也盼望着能真正停下來歇一歇。

　　在這一消息的激勵下，整支大軍的行進速度比之前快了近一倍。第二日傍晚，他們終于看到了遠處冒着烽火的古城。

　　夕陽西下，餘晖灑在城池後方，古城在衆人眼中呈現出一道漆黑的輪廓。

　　大軍中頓時響起陣陣歡呼聲與興奮的議論聲，但很快就被領隊的軍士喝止。

　　大軍迫不及待地踏入城内，街道兩旁空無一人，寂靜得有些詭異。有些鋪子和住宅的門上貼着寫有秦字的紅紙，而那些沒有張貼紅紙的居所和鋪面，卻是一片狼藉，地上滿是皿紅的手印和幹涸的皿漬。

　　陷陣銳士營十軍的将士們跟随鐘不二，從大軍中分離出來，在淮安城北面的城門附近安營紮寨。安頓好後，便開始進行例行檢查和軍務整備。

　　“河二！”李幼白高聲喊道。

　　“在！”河二立刻回應。

　　“把弟兄們召集起來，清點人數！”

　　李幼白一邊說着，一邊從懷裡掏出一個用系繩捆綁的本子。

　　她翻開本子，裡面密密麻麻寫滿了紅色字迹，大多是些諸如阿貓阿狗之類的名字，一看便知是普通百姓家随意起的。

　　“報數點名！”

　　河二扯開嗓子大聲喊道。幾輪點名過後，他仔細掃視着人群，又詢問了幾句，随後讓衆人散開，快步走到李幼白身邊，神情有些低落：“最先病死了五個兄弟，後來又有四個累倒，夜裡受了風寒，在路上就撐不住了，今早又走了一個，現在還剩九十一個兄弟。”

　　李幼白看着本子上的名字，輕輕應了一聲，翻過一頁，毫不猶豫地咬破手指，讓鮮皿滴落在紙上，問道：“他們都叫什麼名字？”

　　河二一一說出那些名字，都是些樸實又随意的稱呼。他看着李幼白認真記錄，心中疑惑不解：“有必要把每個人的名字都記下來嗎？”

　　李幼白合上本子，小心翼翼地放回懷裡，臉上露出一絲苦澀的笑容，輕輕拍了拍河二的肩膀：“咱們都是一個隊伍的兄弟，等戰争結束，要是能活着回去，就替他們回家報個信吧，别讓家裡人一直苦苦盼着，最後卻等不到人...”

　　夜幕漸漸降臨，李幼白被鐘不二召集到營帳中彙報隊伍情況。在營帳裡，她看到了文定、阿泰、劉蒙，以及其他領隊的武人，他們都加入了陷陣銳士營。這支隊伍雖然最容易立功，但也是傷亡率最高的。

　　一路上，李幼白逐漸了解到秦軍底層的運行邏輯，其中與法家思想緊密相連。

　　自從法家制定并推行全新軍法後，将士兵斬首數量與爵位、田宅、奴婢直接挂鈎，明确規定利祿官爵皆從戰功中獲取，别無他途。簡單來說，斬殺敵人越多，獲得的爵位就越高，甚至有機會憑借軍功成為貴族。

　　同時，秦軍以什伍連坐制度約束士兵：同一隊伍中若有逃兵，其餘人都将受到懲罰；攻城時，率先登城者給予重賞，後退者則立即斬首。

　　這種賞罰分明的制度，讓秦軍既如虎狼般勇猛無畏，又能做到令行禁止，不至于成為一盤散沙。而将衆多武人編入陷陣銳士營，其背後的真實意圖也在慢慢顯現。

　　除了李幼白擔任屯長，其他人職位相對較低，各自帶領十幾個人，一路上隊伍基本沒有傷亡。衆人彙報完情況後，鐘不二單獨留下了李幼白。

　　夜裡的淮安城并不甯靜，兵卒和傳令兵的呼喊聲在城中四處回蕩，不時傳入營帳内。

　　鐘不二聽着外面的嘈雜，卸下身上的甲胄，示意李幼白坐下，随後說道：“兩日後，我們将繼續北上。燕将軍派人偵查到，在西路，也就是臨阆坡左側，有一處墨家據點。”

　　說着，他将桌上的地圖攤開，用手指敲了敲他們當前所在的位置，又用指甲在地圖上劃出一條線。

　　“此處名為斷水涯，地勢極為險峻，百八十年來都鮮有人涉足。如今卻發現墨家在此活動，這群人擅長修建防禦工事。從時間推算，墨家來到此地不久，聽說他們帶了兩萬人馬，企圖聯合黑風嶺的宋義從西路阻擊我們。如此重要的據點，他們必定設有嚴密防守，我們必須趁現在打亂他們的計劃。”

　　李幼白面露疑惑，眼中滿是不解。

　　鐘不二擺了擺手，繼續說道：“我跟你說這些，沒有别的意思，隻是想提前告知你，到時候恐怕會有一場遭遇戰。燕将軍已經決定，要讓這群新兵經曆實戰，預計傷亡不會小，你們八軍一定要做好充分準備，切不可出任何差錯。還有，此事務必保密，不能讓其他人知道。”

　　李幼白心情沉重，緩緩點頭示意明白。回到八軍營地，河二帶着幾個皿氣方剛的弟兄迎了上來，見周圍沒有旁人，河二迫不及待地問道：“大哥，那鐘不二跟你說了啥？其他軍的人早早就被打發走了，是不是有什麼重要消息？”

　　李幼白看了河二一眼，想起鐘不二的叮囑，猶豫片刻，還是沒有如實相告。夜幕完全籠罩大地，城内燃起點點篝火，八軍的弟兄們圍坐在一起，拿出幹糧，加了些水放在火上烘烤，有的人還摸出鹹菜，就着幹糧慢慢咀嚼。

　　李幼白看着他們，話到嘴邊又咽了回去，過了好一會兒，才壓下心中的情緒，說道：“大軍會在此休整兩日，然後繼續北上，估計不久後就會與魏國軍隊交鋒，大家一定要做好心理準備。”

　　“我們不是不用親自上陣殺敵嗎？”郭舟聽到要打仗，手中烤着幹糧的手不禁顫抖起來，聲音也帶着一絲恐懼。

　　李幼白搖了搖頭，認真地說：“即便不用殺敵，戰場上危險重重，沖上去救人同樣會有生命危險，大家務必小心謹慎。”

　　說完，她見氣氛太過壓抑，勉強擠出一絲笑容，“既然你們是我帶的兵，我一就定會盡最大努力帶你們活着回去，一定...”