“白姑娘。”

　　李幼白踏出院落門檻之際，祝知夏已在外靜立良久，此刻率先開口招呼。李幼白聞聲，眸光緩緩轉至她處，唇角輕揚，雙手抱拳，姿态優雅又不失友善。

　　祝知夏這性子，着實活潑好動，一刻也不安分。她全身上下皆是外傷，對于武功平平的女子而言，這般傷勢已算嚴重。

　　況且女子本就恢複力不及男子，她卻如此迅速地起身走動，也不擔憂舊傷複發，着實叫人擔心。

　　“祝小姐，身體可還安好？昨夜觀你情形，似不太樂觀，還望你多卧床靜養才是。”李幼白眉眼間滿是關切，輕聲提醒道。

　　祝知夏轉頭望向蘇尚方向，隻見兄長祝明遠已陪同着遠去，絲毫未留意到妹妹還在此處，心中不禁泛起一絲無奈。這兄妹二人，看似親密無間，實則又透着幾分疏離，這般關系，實在令人捉摸不透。

　　經李幼白這麼一提，祝知夏的思緒瞬間被拉回昨夜。她隻依稀記得自己痛哭一場，而後便在李幼白懷中沉沉睡去。

　　從小到大，她鮮少展現出軟弱哭泣的一面，即便比武切磋輸了，也定會當場找回場子，絕不服輸。

　　可如今，想到爹爹已然故去，那些本欲傾訴的話語，又被她狠狠咬住下唇，咽回了心底。

　　她強撐起一抹笑容，面上卻難掩疲憊之色：“昨夜之事，有勞白姑娘費心，多謝了……”

　　李幼白随意地擺了擺手，眉頭微蹙，面露些許苦惱：“如今世道紛亂，兵禍不斷，祝小姐何必如此客氣！”

　　她生得膚白貌美，在祝知夏眼中，不過是個小妹妹。可此刻，她的舉止卻透着幾分老成，行事灑脫随性，自有一股高人風範，反倒顯得可愛非常，看得祝知夏一時出了神。

　　日頭漸高，還未到午時，熾熱的日光便已将整片山崗盡數籠罩。蟬鳴聲此起彼伏，在這盛夏的午後，更添幾分寂靜與燥熱。若沒有黑虎寨這檔子事，此刻的祝家莊應是一片農忙景象，衆人都在田間辛勤勞作。

　　祝知夏跟在李幼白身後，離開了院落，朝着山莊另一側走去。山崗之外，視線不及之處，賊人或許正暗藏其中，虎視眈眈，伺機而動。

　　經此一役，祝家莊衆人皆被黑虎寨的兇威震懾，即便有人如祝明遠一般，敢與徐虎拼死一戰，可在這衆多村民之中，能受其影響之人終究寥寥。

　　往日裡，祝宏帶領衆人在此安居樂業，可當大禍臨頭，多數人還是隻顧着自己的小家，一有機會便争相逃離。

　　面對莊裡人有意無意的忽視，祝知夏心中滿是失落與無奈。雖說她尚在養傷，可醒來之後，竟無一人向她禀報莊子裡的情況。

　　她本無意與哥哥争奪莊主之位，牢記着爹爹的教誨，時刻關注着祝家莊的局勢，滿心希望能為莊子出一份力，加入到莊中主事的行列。

　　然而，她深知，與官府合作，無異于與虎謀皮，若非萬不得已，她絕不願走此一步。

　　夏日的微風徐徐拂過，掠過莊子裡的榕樹，風中夾雜着青草的青澀與皿腥的味道。

　　祝知夏望着身旁倚在樹下小憩的李幼白，心中疑慮難消，終是忍不住開口問道：“即便你們審問出些什麼，也不過還是守在莊子裡，這般做法意義何在？況且你們停留越久，泗水縣便越危險。那段鶴年手下人多勢衆，若是兵分兩路攻打泗水縣，你們又當如何應對？”

　　在祝知夏看來，祝家莊已然陷入絕境，而蘇尚等人，似乎也并無退路可言。

　　李幼白接連兩夜未曾合眼，又經曆了一番拼殺，早已疲憊不堪。聽到祝知夏的質問，她輕輕打了個哈欠，語氣平淡地回應道：“蘇縣令所做之事，可不僅僅是審問這麼簡單……”

　　話說到一半，她緩緩睜開雙眼，見祝知夏一臉擔憂，料想她是對蘇尚缺乏信心，又或是對未來深感迷茫，便話鋒一轉，說道：“徐虎與段鶴年并非鐵闆一塊，你若真想知曉詳情，大可親自去問蘇縣令。

　　你身為祝家莊主之女，她豈會将你拒之門外？”

　　祝知夏一時語塞，不知如何作答。她雖武藝不精，但自認并非無能之輩。哥哥祝明遠性格莽撞，在她看來，并不适合擔任祝家莊莊主之位。

　　若不是爹爹曾有交代，她定要站出來，一展自己的才能。可如今，也隻能由着哥哥去了……

　　祝知夏站在大樹之下，背部的傷口剛剛開始愈合，她不敢坐下，隻能微微倚靠在樹幹上，語氣中帶着一絲無奈與不甘，緩緩說道：“蘇縣令若真心想要除賊，為何不向朝廷上書，請求派兵支援？即便從南州或東州調遣幾百官兵，裡應外合，剿滅賊人也并非難事。如今這般打來打去，死傷的都是自己人，難道朝廷就打算袖手旁觀，坐收漁利不成？”

　　李幼白望向遠處的群山，隻見山巒間生機勃勃，卻又隐隐透着一股肅殺之氣。她睫毛輕顫，緩緩搖了搖頭，說道：“你們不信任朝廷，倒也情有可原。而朝廷的所作所為，也正如你們所想……”

　　說到此處，她緩緩站起身來，沉思片刻後，決定将實情和盤托出，“你們水梁山的人，大多身負罪名。朝廷若真派軍剿匪，你們又有幾人能逃脫？”

　　“這一點，我深信不疑。”祝知夏點頭應道。

　　李幼白目光如炬，緊緊盯着祝知夏，語氣嚴肅地說道：“但你要明白，大秦統一天下乃是大勢所趨，水梁山被清掃也隻是時間問題。

　　你隻看到南州和東州對此地不聞不問，卻不知有多少官吏、商賈、門派和江湖人士，靠着這兩邊的走私線路，搜刮民脂民膏，中飽私囊。若讓他們除賊，沒了這等營生，他們又該如何自處？”

　　她頓了頓，又望向天邊那殘缺的雲朵，聲音低沉地說道：“軍隊若真來剿賊，倒還好說。最怕的就是他們與當地官府、商賈相互勾結，強占農戶土地。到那時，軍隊在前，你們稍有異議，便會被扣上忤逆謀反的罪名。可若是蘇尚能先行一步，掌控水梁山，便能杜絕此等隐患。待日後朝廷大軍到來，土地皆在蘇尚手中，名義上仍屬朝廷。如此一來，即便朝廷想有所動作，也不會對自己人下手，你們至少還能有口飯吃，不至于餓死。這或許已是最好的結局了……”

　　祝知夏聽完這番話，心中頓時亂作一團，難以置信地連連搖頭，咬着牙質問道：“既然如此，為何一開始不向我爹爹說明白？難道你們覺得我爹爹隻顧着保全自己，全然不顧莊子裡的百姓？”

　　李幼白眼神閃過一絲慌亂，含糊其辭道：“這我并不清楚，我隻是跟着自家主子來此做生意，對此事并不熟悉。這些也不過是我聽蘇尚與主子交談時，偶爾聽到的隻言片語。但有一點我可以肯定，你爹爹太過精明。古往今來，從無一人能在三方勢力間保持中立……”

　　說罷，李幼白從祝知夏身旁走過，獨留她一人在樹下，神情黯然，滿心惆怅。

　　這番計劃與謀略，太過龐大複雜，叫人難以想象。況且蘇尚不過是個小小縣令，真有如此魄力去實施這般大事？改變水梁山，聽來就如同天方夜譚……

　　然而，祝知夏望向莊子裡那些嚴陣以待的民兵，他們臉上滿是堅毅與決絕，又想起山崗外那兩個水梁山最大的賊頭——徐虎和段鶴年，此刻竟聚集在水龍崗外，這般情形，實在令人匪夷所思。

　　李幼白離開後，尋了一處幹淨幽靜的角落，躺下身來休息。她閉上雙眼，沉思良久，又緩緩睜開。

　　她深知，自己對祝知夏所說的這番話，定會原原本本地傳到祝明遠耳中。這般看似宏偉的局勢，或許能觸動他們兄妹二人，讓他們産生一種身臨其境，參與家國大事的感覺，從而全心全意地支持蘇尚，協助她成事。

　　說到底，在李幼白眼中，這兄妹二人不過是可利用的幫手罷了，遠沒有他們自己想象中那般重要……

　　夏日酷熱難耐，連日征戰留下的屍體經烈日暴曬，散發出陣陣惡臭，在山崗外彌漫開來。

　　樹影婆娑，卻難擋熱浪，此地宛如蒸籠一般。稍有微風拂過，那刺鼻的氣味便讓人難以忍受。尤其是祝家莊和季宏兩莊的村民，處境更為艱難。莊中能打仗的大多是男子，如今他們戰死，屍體便孤零零地留在山崗之外。

　　徐虎的手下蟄伏在山溝裡後，前來收屍的人越來越少。

　　不少婦人坐在山莊中，目光呆滞地望着外頭，她們的家人皆已離世，滿心絕望。有些婦人幸運地找到了家人的屍體，而有些則連屍體都無處尋覓。

　　長此以往，她們的精神逐漸崩潰，變得瘋瘋癫癫，整日癡癡呆呆地想要出去尋找家人的屍體。無論旁人如何阻攔，都無濟于事。

　　無奈之下，隻能任由她們出去。她們孤單的身影在山崗、樹林和鄉間小道上徘徊穿梭，而後漸漸消失不見……若是能平安歸來，倒也罷了；即便被賊人射死，也算痛快。可就怕被黑虎寨擄走，遭受無盡折磨，生不如死。生在這亂世之中，即便心懷憐憫，也無力救助所有人。

　　鄰裡之情，在這般境地之下，也顯得格外脆弱。家人盡失，又無親密好友，便如同行屍走肉一般。

　　蘇尚來到此地後，留意到了這些婦人的情況，态度強硬地派人将她們看護起來。如此一來，也能給莊裡的人一些安慰，讓他們知道，即便自己戰死，家中的親人也不會落得無人照料的下場，從而能安心上陣殺敵。

　　經過一日的沉澱，審問之事暫告一段落。夜幕降臨，蘇尚等人養足精神後，詢問了外頭的動靜，見徐虎仍無進攻迹象，便開始實施第二輪計劃。

　　蘇尚審問極為細緻，從賊人的出身、社會關系，到曾接觸過的人，事無巨細，一一過問。有李幼白相助，那些賊人的嘴巴就像不谙世事的孩童，藏不住任何秘密，将所知之事毫無保留地說了出來。

　　衆人一同前往關押俘虜的小院。聽到動靜，那些尚未招供、被鎖在木籠中負隅頑抗的賊人瞬間驚醒，他們用力撞擊着結實的木籠，口中大聲詛咒着蘇尚，抵抗之意十分強烈。

　　蘇尚對此充耳不聞，不慌不忙地在現場與各個頭領交代完事情，便讓他們先行離開。

　　這一舉動，讓木籠中的賊人心中惶恐不安。

　　過了一會兒，晚膳被端了進來。蘇尚随意吃了幾口，便拿起早晨的供詞，看着上面的内容，提高聲音問道：“你們之中誰叫張二？叫張二的站出來！”

　　蘇尚的聲音不算響亮，卻如驚雷般在木籠中的賊人耳邊炸響。

　　這些名字都是他們自己才知曉的私密信息，蘇尚竟能說得出來，衆人心中不禁猜測，早上被帶出去的兄弟，定是有人招供了。

　　然而，盡管面色大變，木籠中的賊人卻都緊緊閉着嘴巴，無人應答。蘇尚放下供詞，背着手走到木籠旁，上下打量了一番，随後朝江大寶使了個眼色。

　　江大寶傷勢已好了大半，正盼着能有機會表現自己，見狀立刻精神抖擻地跳了出來，跑到木籠前，指着裡面的賊人大聲嚷道：“你們耳朵都聾了不成？沒聽見大人問話？”

　　見依舊無人回應，江大寶冷笑幾聲，讓人打開木籠，進去随便抓了一個人出來。這一下，木籠裡頓時亂作一團，衆人紛紛叫嚷起來：“你想幹什麼！快放開他！”

　　“說！裡面誰是張二！？”

　　江大寶揪住那人的衣領，見對方閉口不言，擡手便是一巴掌。江大寶力氣不小，那賊人又被捆住手腳，無法躲避，結結實實地挨了這一掌，頓時頭暈目眩。

　　見他仍不肯開口，江大寶又是一巴掌打了下去，直打得那賊人口鼻出皿，面色慘白。

　　木籠中的其他賊人見狀，紛紛憤怒地咆哮起來：“狗賊！我們要是能活着出去，定要殺光你全家！”

　　江大寶不屑地嗤笑一聲，一腳将手中的賊人踹倒在地，随即迅速拔出腰間長刀，冷笑着說道：“好啊！叫張二的有種，縮頭縮腦不敢承認。今日，這位兄弟可就要替你挨這一刀了！”

　　眼看着江大寶的刀就要落下，木籠中終于傳來一聲大喊：“我是張二！要殺要剮沖我來！”

　　衆人循聲望去，隻見是個身形瘦弱的漢子。江大寶将刀插回刀鞘，朝一旁監護的民兵示意了一下。幾人上前，将地上被打得奄奄一息的賊人拖了回去，又把張二帶了出來。

　　張二被帶到桌案前，蘇尚将手中的紙張放到他面前，示意他查看。張二一臉茫然，顯然是個不識字的粗人。

　　蘇尚盯着他，緩緩說道：“你們黑虎寨此次來犯，選的時機倒是不錯，還與段鶴年相互配合，差點讓我們措手不及。不過，也僅此而已了。本官乃朝廷命官，奉皇命前來就任泗水縣令。别看本官是女子，這可是秦皇陛下親自任命的。而且，本官還與東州燕王達成了交易，想必你們也有所耳聞。敢動本官，莫說徐虎、段鶴年，整個水梁山都要跟着陪葬……”

　　在李幼白看來，蘇尚這番話多是虛張聲勢，誇大其詞，不過這也是為官之道，常用的手段罷了。

　　見張二被唬住，蘇尚語氣緩和了些，低聲說道：“你也知道，本官身為女子，心腸總歸沒有你們男人那般狠硬。所以，本官想給你們一個機會，隻要照我說的做，便會赦免你們的罪行。這紙上詳細記錄了你的戶籍、出身，還有家人的情況……”

　　蘇尚話未說完，張二突然暴起，面目猙獰地朝她撲了過去。誰也沒想到，一提到家人，張二的反應竟會如此激烈。

　　雖說蘇尚的手段有些不光彩，但在她看來，與山賊的殺人越貨相比，也算不得什麼。

　　千鈞一發之際，一聲厲喝驟然響起：“跪下！”

　　衆人還未反應過來，便見剛才還氣勢洶洶的張二，瞬間收住攻勢，撲在桌案上的身體滑落至地面，他臉上青筋暴起，似在極力抵抗，可最終還是乖乖跪了下去。

　　衆人循聲望去，隻見靠在牆邊的李幼白雙手抱兇，神色淡然又帶着幾分輕佻地望着這邊。

　　衆人心中滿是疑惑，不知這簡簡單單的一句話，為何會有如此威力。倒是習武之人，能猜出些許端倪。

　　畢竟能幾句話就讓人招供，一聲喝令就能讓人下跪，這小姑娘的武藝，定有其獨特之處，不禁令人心生畏懼。

　　蘇尚也被吓了一跳，定了定神後，見張二跪在地上不再動彈，她用眼角餘光瞥了相公一眼，随後又将目光轉回張二身上。

　　她走到張二身旁，伸手按住他的肩膀，将他的身子轉了過來，面向木籠，讓他看着裡面的兄弟，在他耳邊輕聲說道：“是不是很奇怪，本官為何會知道這些？實話告訴你，在你熟睡之時，你平日裡要好的兄弟，已經将你出賣了。而且，你看木籠裡這些人，其中便有本官的人。你好好想想吧……”

　　說完，蘇尚朝江大寶招了招手，讓人将張二單獨關押起來。接下來的整個晚上，蘇尚等人便依着這般方法行事。

　　起初，賊人們還奮力反抗，可随着審問的進行，他們彼此間漸漸心生猜疑。人與人之間的信任，有時堅如磐石，有時卻脆弱不堪，一旦崩塌，便再無挽回的可能。

　　趁着夜色，蘇尚挑選了幾人，将他們放出山崗。

　　望着他們遠去的背影，祝明遠不禁心生疑慮，問道：“蘇大人，這般做法真的可行嗎？萬一他們回去後不照做，我們豈不是白費力氣？”

　　蘇尚轉過身，擺了擺手，背着手走進月色之中，淡淡說道：“他們做與不做并不重要，關鍵在于徐虎是否相信。過些日子，你自會知曉。”