大名府一路往西的官路上，一支商隊停在路邊歇息。
三十多歲的漢子，穿着一身短褐，腰帶緊緊束起勒出精悍的腰身，面容雖然已經被日頭曬的發黑，但那雙眼睛卻比離京時又多了幾分銳利。
湯興展開手中的輿圖，皺起眉頭看着前面的路，隆德府南往澤州去，要經過許多密林和荒山，周圍雖然也有一些小村落，但畢竟人煙稀少，常常有山匪出沒。
前日，他們就已經對付了一夥匪人。
陳榮走上前，遞給湯興一隻陶瓶：“從河裡打出的水，已經讓人燒開了。”
這幾日他們不準備去農戶求水，誰知道村民之中，有沒有人上山做匪，這裡太過貧瘠，很多人白日在地裡耕種，晚上蒙面上山，他們尋上門豈不是自投羅網？
所以甯願勞累一些往附近的河中取水，照大娘子說的那樣，燒開了再飲用。
“過了這段路，就該遇到趙仲良的保丁隊了，”湯興道，“這幾日我們要格外小心。”
陳榮點頭。
其實他們之前試走過這條路，想要通過并不難，不過當時他們也沒有帶這麼多貨物。
現在與之前明顯，有點不太一樣。
陳榮低聲道：“今晚我們得小心。”
湯興也早就感覺到了：“我們的騾車帶的東西太多，車轍印也很深，這是被人盯上了。”
謝玉琰會讓湯興和陳榮帶着楊家商隊，因為他們一個出自軍營，一個曾入山中做過流民，與那些山匪打過交道，很清楚他們的習性。
這二人也沒讓謝玉琰失望，他們在大名府招人手，很快就吞并了一支小商隊，并且用軍中法子操練他們，雖然沒有太多時間，但也已經見了成效。
商隊無論趕路還是歇息，都比尋常商隊要齊整有序，三十多輛騾車結成隊形，左右有五六個老卒騎馬護衛，每十息掃視一次側翼，隊尾更是有青壯壓陣。夜間休息時，盡量會選一個背靠山體的地方，收集起周圍尖銳的石頭堆積在一旁，以備防禦用處，尋常山匪見到這陣勢，也不敢輕易上前。
湯興勒住馬匹，與陳榮一同巡視了周圍，然後道：“隻要時刻注意周圍，按我們盤算好的繼續向前行進，即便人來了，也不用擔憂。”
陳榮點頭。
他們不亂，那些人就不能乘虛而入。
就像湯興和陳榮預估的那樣，天黑之前商隊都平安無事，但是等到夜裡就有了動靜。
衆人還似往常一樣紮營。
吃過飯食後，正要輪流歇息，湯興就看到遠處亮起的火光。
隻是一閃而逝，快的就似突然飛過去的螢火，但湯興知曉那不是。
“有火把。”湯興道。
這話讓陳榮登時一驚，立即從地上起身，順着湯興的視線看過去。
陳榮身邊的老卒看了半晌：“沒有了，是不是看錯了？”
另一個老卒在天黑之前，看到過炊煙，帶着人去探查過：“不遠處有一處村落，可能是村子裡的人夜裡行路。”
“不是，”湯興笃定地道，“方才地面上有震動，有馬匹經過，而且騎馬的那群人應該有所遮掩，不然不會看不清楚。”
他們選擇的駐紮地，沒有灌木遮擋，就是為了避免有人偷偷潛入附近，湯興站的地方稍高，視野更加開闊，能看得很遠，即便這樣，他也隻是看到了火光一閃。
什麼人騎馬來到這裡，還要遮蔽行蹤？
此時，陳榮和湯興腦海中都閃過一個念頭。
山匪。
“先不要歇息了，”湯興立即道，“十人一隊，帶上響箭，去周圍巡視。”
湯興吩咐完，陳榮立即去安排人守住貨物和騾車。
不到最後關頭，他們不會選擇匆忙逃離，因為夜裡行動不便，他們還有貨物拖累，無論如何也跑不過有馬的山匪，但也得做好準備，萬一需要離開，需得立即套好車，不能耽擱功夫。
“設法據守，”湯興道，“将石塊分下去，拿出長槍和弓弩。”
走商的除了幾個老卒之外，都是青壯漢子，他們利落地執行着湯興和陳榮的号令，很快就準備停當。
還有幾個人走得稍遠一些，爬到樹上，盯着遠處的動靜，若是發現異動，他們會立即傳來消息。
正當所有人暗中戒備時，黑暗中隐約傳來喊叫聲。
湯興身邊的老卒皺起眉頭，因為這種聲音他很熟悉，恐怕是自己的臆想，他沒有言語而是繼續聽着。
微風再次将黑暗中的響動送過來。
“有喊叫聲。”這次老卒能肯定。
他曾在軍中效命，遇到過藩國驅使民衆來攻城，而藩國真正的兵馬則藏在民衆身後，他們被逼無奈，隻得向民衆射箭，百姓的那慘叫的聲，他至今難以忘懷，每次想起來，心中備受煎熬。
湯興沒有言語，也聽了一會兒。
叫聲中，有人在呼救。
陳榮眉頭緊皺，突然罵了一聲：“那些混賬去搶掠村子了。”
湯興繼續盯着村子的方向，隻是搶掠不會鬧的這般厲害，村子應該不是第一次進山匪，村民們應該懂得如何應對。
保正會讓各家各戶拿出些糧食和銀錢，将山匪打發走。
這樣喊叫，是起了沖突。
湯興正想着，黑暗中突然亮起一簇光，接着那光變得越來越大。
“那些逆畜放火燒村了。”陳榮咬牙道。
聽到陳榮的聲音，青壯們紛紛起身張望。
焦糊的味道随風而至，他們雖然沒有在當場，卻似是看到了殺人放火的情景。
“我們要不要過去看看？”陳榮看向湯興，遇到這種情形，他們就什麼都不做？
湯興沒有回應。
湯興不答應，陳榮隻得按捺住心中的沖動。
“那村子也不小，婦孺應該有不少。”有個老卒低聲道。
若是拿些銀錢就離開，不至于會如此，唯一的可能就是山匪在搶人。漢子不好掌控，婦孺卻能賣不少銀錢。
陳榮又去看湯興。
湯興深吸一口氣：“我們的貨物與婦孺相比，哪個更值錢？他們若是悄悄潛入村子，為何又在村外燒起火把？而且……這一路上村落是少了些，但也不止這一個，為何要選一個離我們最近的？”
陳榮思量片刻道：“你的意思是，那些人是為了引我們前去？”
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