坦白來說，換在其他時候，池宴是願意前往的，他放心不下柳疑複。

　　可眼下情況特殊，他總覺得燕京局勢并不明朗，他走後可能會發生什麼不好的事，這個時機離開，他有些不安。

　　況且他從未帶過兵，又是文官出身，比他合适的大有人在，崇德帝沒道理偏偏點他去，池宴猶疑一瞬，說出了自己的擔憂。

　　崇德帝臉色平靜：“那群沙匪不過是些烏合之衆，算不得正規軍隊，你此番前去剿匪也算是磨練，不必有太大心理負擔。”

　　其他逃過一劫的将領也忍不住幫腔：“是啊池指揮使，這可是為自己的履曆增光的好機會！”

　　“指揮使，陛下這是信任你啊！”

　　如此，池宴再推拒倒是顯得不識擡舉，辜負了陛下對他的一番信任。

　　池宴滿心沉重地從宮裡出來，接下這個差事，崇德帝大度地給他放了一日假，條件是明早就得啟程前往雍州。

　　他還沒想好要如何和沈棠甯開口，從前在一起時不覺得，如今總覺得聚少離多，更何況她知道柳疑複下落不明，恐怕也會憂心。

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　　沈棠甯瞧見池宴回來的時候還有些驚訝：“可是什麼東西忘了拿？”

　　他從院裡走過來，身上披着件黑色鬥篷，俊朗的面容仿佛覆了層寒霜，見到她時才初雪消融，眼底的寒意化開。

　　脫下了鬥篷交給雪青挂好，池宴仍穿着大紅官袍，肩背寬闊，腰綁躞蹀，眉眼微微上挑，模樣風流俊俏。

　　他坐了下來，端着沈棠甯的杯子喝了口熱茶，含糊地道：“陛下準我今日放假。”

　　“還有這樣的好事？”她唇角彎起弧度，卻見他神情并不顯得惬意，眉間隐有愁色，當即收斂了笑，“可是發生了什麼事？”

　　知道瞞不過她，池宴稍稍直起身子，凝視着她的眼睛緩緩吐露實情：“沙匪突襲，雍州失守，柳疑複帶兵迎敵……現如今下落不明。”

　　沈棠甯怔了怔，有些沒能反應過來：“什麼？”

　　于是池宴又重複了一遍。

　　她有片刻的失神，腦海裡瞬間回想起上次和柳疑複分别時的場景——

　　城樓下，柳疑複回身望過來，他仍穿着一身洗得發白的青衣，身形筆挺而料峭，同她一起望着正在偷偷踹牆角的池宴，語氣有幾分笑意：

　　“池宴是個很好的人，你嫁給他，是個不錯的選擇。”

　　她也彎了彎眼睛，語氣透着不自覺的親昵：“他的确很好。”

　　她不留神擡頭，就見柳疑複正偏頭望着她，眼神很是專注的模樣，被她抓了個正着，他好似有些慌亂，下一瞬就克制地别開了視線，嘴唇動了動：

　　“此次臨行匆忙，等我下次回燕京，再好好招待你們。”

　　她有預感，他當時想說的其實不是這句話，可出于某種原因，話到了嘴邊他咽了回去。

　　他向來是這樣溫柔細緻的人，隐忍而克制，含蓄不露骨，若不是那方手帕，他興許這輩子都不會讓她察覺他的心思。

　　這樣珍重的心意，她并未覺得冒犯，更别說對他生出什麼排斥情緒。

　　沈棠甯突然愧疚難安，若不是因為她，柳疑複不會陷入這樣危險的境地，他前世都未踏足過雍州，又怎麼會在那裡下落不明？

　　說到底，是她幹涉了他的命運，是她害了他。

　　心頭仿佛被一根細密的棉線緊緊纏住，鋪天蓋地的自責幾乎要将她吞沒。

　　見她愣怔的有些久，池宴心頭的酸水又冒了出來，他悶悶地出聲：“陛下派我前去剿匪。”

　　沈棠甯驚覺回神，緊緊蹙着眉：“朝中那麼多武将，為何要派你去？”

　　顯然，她也覺得這個安排不合理。

　　池宴沉默須臾，說出自己的猜測：“陛下近來對我有些冷淡，可能存了敲打我的意思。”

　　“……會有危險麼？”她的唇張了又阖，艱難擠出這麼一句。

　　誠然，她憂心柳疑複的安危，同樣也不願讓池宴身陷險境。

　　如果可以，她甚至願意親自前往，可那分明是不可能的。

　　察覺到她的在意，池宴嘴角翹了起來，心中也頓時釋懷，她對柳疑複更多的是朋友間的關心，對他确實實打實的在意，這兩者本質就不一樣，他沒必要為了這點小事吃醋。

　　“能有什麼事？一群沙匪罷了，成不了什麼氣候。”

　　他說得輕松，沈棠甯卻仍不放心，雍州岌岌可危，說明那群沙匪肯定不是好對付的。

　　而且人人都不願去，可見這并不是什麼好差事，若是輕而易舉就能立功，那就是大家都争搶着去了。

　　她緊繃着小臉沒吭聲，池宴見不得她這副愁眉苦臉的模樣，捧起她的臉揉捏兩下，擠出個笑模樣，口吻帶點漫不經心的笑意：

　　“幹嘛愁眉苦臉？就這麼不相信我？”

　　沈棠甯抓住他的手，漆黑的眼眸直直望着他，指尖緊了緊，肉眼可見的擔憂：“淮止，你要平安回來。”

　　池宴眼底的柔意快要滲出來，他握住她的手放到唇邊輕輕一吻，語氣鄭重地跟她保證：

　　“我答應你。不僅是我，還有柳疑複，我也會全須全尾将他帶回來。”

　　他輕而易舉看出她心裡潛藏的愧疚不安，以更柔軟的方式包容安撫。

　　她抿緊了唇點頭，雙臂圈住他的脖頸，将臉貼在他頸窩蹭了蹭，眼角有點濕潤。

　　她想起什麼，支起身子：“對了，江清月告訴我一件事……”

　　池宴聽完來龍去脈，臉色不免凝重：“你打算怎麼做？”

　　沈棠甯目光蒙上一層陰翳：“将計就計。”

　　思量片刻，他握住她的手塞給她一塊牌子，鄭重交待：“儀鸾司裡，有幾個可以信得過的人，若遇到麻煩，你拿着牌子去尋他們。”

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　　入了冬，天空總是灰蒙蒙的，枝頭的樹葉已經掉光，隻剩下幹枯瘦弱的枝桠嶙峋聳立，等待來年綻出嫩綠新芽。

　　她望着那一角天空，突然想起柳疑複。

　　山窮水複疑無路，柳暗花明又一村。

　　她相信，柳疑複也一定能夠迎來他的柳暗花明。