初冬，天黑得早。

　　才過了晌午兩個時辰，日頭就沒了氣力，恹恹地挂在天邊，像個病入膏肓的老人連帶着天色也一并晦暗下去。

　　九曲嶺往東三百裡，有個叫好望坡的地方，坡下便是落葉集。

　　說是集，其實是座小縣城，名字倒是有些詩情畫意，可如今這光景，隻剩下滿目蕭索。四年前，秦軍鐵蹄滾滾北上，城裡的人就像被風吹起的落葉，四散奔逃。

　　如今還留下的，要麼是些活了一輩子，懶得再挪動老骨頭，在家等死的老人；要麼，就是些覺得自個兒拳頭比秦軍鐵甲還硬的江湖莽漢。

　　其實早在兩年前，這地方就已換了主人，成了反秦聯盟的一處據點。

　　年深日久，倒也修葺得像模像樣，成了一座迎來送往、傳遞消息的中轉驿站。三教九流，各路俠客，都愛在此地落腳。

　　他們拿着聯盟内部有限的情報，與魏國官軍打着不清不楚的配合，防備着那些神出鬼沒的秦軍探子，以及那支據說能踏碎山河的重騎兵。

　　平日裡，天色一暗，落葉集左近便有車馬辚辚，偶有大戶人家的商隊在此停駐過夜，街面上倒也算有幾分人氣。

　　可今天，不一樣了。

　　夕陽沉下去的時候，空氣裡那份慣常的平靜，仿佛被一隻無形的手給捏碎了。

　　先是城郭四周，夜裡放哨的人手憑空多了一倍。緊接着，各路江湖人馬，平日裡王不見王，此刻卻都湊到了一處，壓低了嗓門，神色凝重地議論着什麼。

　　這股山雨欲來的味道，城裡那些走南闖北的商人們，最先嗅了出來。

　　魏國從來不缺有家國情懷的商人。

　　秦軍打來時，他們捐過銀錢，送過糧草，甚至幫着官府出錢，雇傭那些平日裡瞧不上的江湖草莽。更有甚者，派人去馬莊那種地方，招攬連官府都頭疼的悍匪，隻求能給秦軍添些麻煩。

　　可這仗，一打就是好幾年。

　　再厚的家底，也經不住這般流水似的消耗。家裡的閑錢早就見了底，有人覺得值，是為國盡忠；也有人夜深人靜時，摸着空蕩蕩的錢袋子心裡疼得像是被刀子剜。

　　今晚的異樣，讓落葉集裡所有還醒着的人，心裡都長了草。北地戰事膠着，南邊的臨阆坡和西邊的斷水涯，更是打成了皿肉磨坊。

　　這落葉集，雖說暫時安穩，卻像是暴風雨中一葉随時可能傾覆的小舟。

　　城裡大多數人，其實并不慌。

　　那些曾經的農夫、書生、貨郎，在戰火裡滾過幾遭，身上都帶着一股子皿腥氣。如今散落在魏國各處，成了最不起眼的小股兵勇。對他們來說，見過皿，殺過人，天大的消息，也還不至于讓他們手足無措。

　　真正慌亂的，還是那些商戶。

　　有些門路的，趕緊派了心腹下人，摸黑出城，四處打探消息。沒門路的，便隻能裹緊了衣裳，坐在自家門口的石階上，抵禦着愈發凜冽的冬風，跟三五同病相憐之人，吹噓着自己當年如何與秦軍厮殺的經曆，好借此壯一壯膽氣。

　　“想當年，秦軍剛過江，老子随先鋒營南下，一個人，一杆槍，在秦軍大營裡殺了個七進七出！他娘的，要不是他們人多，真不夠老子一個人砍的！”一個豁了口的漢子唾沫橫飛。

　　旁邊人立馬湊趣道：“厲害！老哥威武！”

　　話是這麼說，可誰心裡都沒底。直到一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，才給這漫天猜測一錘定音。

　　一匹戰馬，口吐白沫，四蹄翻飛，瘋了似的沖進落葉集，剛入城門便悲鳴一聲，轟然倒地。馬上的人影卻在戰馬倒地前一瞬，飄然落下，踉跄幾步才站穩。

　　是負責在外探聽訊息的俠士回來了。

　　一直等在城門口的武林正道聯盟衆人，呼啦一下圍了上去。

　　那俠士嘴唇幹裂，聲音嘶啞，隻說出幾個字，卻像一道驚雷在衆人頭頂炸開。

　　“斷水涯...破了。墨家琴如雪，戰死。秦狗...要殺過來了。”

　　斷水涯陷落。

　　這消息像長了翅膀的瘟疫，瞬間傳遍了落葉集的每個角落。起先是一片死寂，随即是滔天嘩然。

　　可這喧嘩并未持續太久，當所有人都從震驚中回過神，仔細咂摸這句話的分量後，城裡反而迅速安靜了下來。

　　秦軍西路的主力，還在臨阆坡一帶，從那兒到落葉集，崇山峻嶺，大江奔流，足有将近六百裡，十幾萬大軍開拔，糧草辎重，行軍布陣，絕非易事。

　　想在半個月内殺到這裡，除非他們會飛，想通了這一點，那些雜亂的議論聲，便随着愈發深沉的夜色，一點點消散了。

　　落葉集四周的警戒依舊森嚴，火把連成了一條搖曳的長龍。

　　隻是城内，氣氛變得愈發詭異。各門各派，大族大戶，都在暗中召集人手，家丁、護院、雇來的武人，紛紛緊閉門戶，各自整備。而後，各家派出一兩個能說得上話的代表，湊在一起，進行更深層次的密談。

　　一時間，街面上的人走得一幹二淨，隻剩下風中孤零零燃燒的火把，光影明滅，将整座縣城映照得如同鬼蜮。

　　某座不起眼的小宅院。

　　院子不大，五六間房舍，收拾得幹淨齊整。此時夜色已深，宅内一間屋子卻燈火通明，一家人正圍坐着用飯。

　　家主的位置空着，桌上菜肴豐盛，有肉有素，香氣撲鼻，廚子和侍女垂手立在旁邊，眼角餘光瞥見桌上的飯菜，喉結滾動，偷偷咽着口水。

　　在這兵荒馬亂的年景，這樣一桌飯菜，已算得上是潑天的富貴了。

　　宅院外，馬蹄與車輪碾的聲音響起，顧祖成策馬歸來，神色匆匆，翻身下馬的動作都透着一股焦急。

　　他将馬缰甩給迎上來的下人，大步流星地往内院走去，将一身寒氣也帶進了屋裡。

　　飯桌上，顧家夫人一見丈夫那張沉得能擰出水的臉，便不動聲色地朝自己兩個兒子遞了個眼色。

　　鄰座的兩位青年，約莫二十上下，立刻會意，放下碗筷，悄無聲息地離席，跟在父親身後，往書房去了。

　　飯桌另一側，還坐着顧祖成的女兒，姑娘比兩個哥哥小上三歲，沒有北地女子的粗犷，反而生得眉目清秀，頗有幾分南國女子的溫婉。

　　爹爹回來時，她下意識地望過去。見娘親隻讓兩個哥哥跟去，便知曉是有要事相商，自己一個女兒家，是沒資格旁聽的。她低下頭，纖長的手指無意識地絞着衣角，心中莫名地感到一陣不安。

　　書房裡，燭火搖曳。

　　顧祖成的兩個兒子，長子顧有文，次子顧有武，一進門便熟稔地命下人端來早已備好的參湯。看父親這架勢，晚飯是定然吃不下了。

　　顧祖成看着自己兩個懂事的兒子，心中掠過一絲欣慰。他們顧家，不像别家商賈，多是虎父犬子，養出的盡是些鬥雞走狗的纨绔。

　　自己這兩個兒子，一個沉穩好文，一個勇毅習武，都頗有建樹。隻可惜，生不逢時，這亂世如同一鍋沸水，再好的材料丢進去，也隻能身不由己地上下翻騰。

　　他心中惋惜，臉上卻不露分毫。

　　他目光沉沉地落在兩個兒子身上，待他們坐下，才緩緩開口，聲音裡帶着一絲疲憊：“秦軍攻破了斷水涯的墨家機關城。燕寒川那十幾萬大軍，怕是真的要北上了。有消息說，兵家那位老匹夫，打算在九曲嶺重設防線...哼，斷水涯一戰，他以不足三萬之衆，硬生生拖了燕寒川近六個月。此人，确實厲害。”

　　顧有文沉吟道：“爹，燕寒川的十多萬大軍，想過九曲嶺，絕非易事。眼下已是十一月初冬，再有半月，北地便要大雪封山。秦軍多是南人，不耐苦寒。即便他們全速行軍，從臨阆坡翻山越嶺而來，少說也要半月。屆時大雪已至，天時于我有利。”

　　顧有武聽着弟弟的分析，卻用指節重重敲了敲桌面，甕聲道：“娘的！秦軍敢在這時候北上，必是有所依仗！大雪天又如何？咱們不能把指望全放在老天爺身上，萬萬不可輕敵！”

　　聽着兩個兒子一文一武，一靜一動的分析，顧祖成滿意地點了點頭。這番見識，早已超出了同齡人太多。若非這亂世，假以時日，必成大器。

　　他端起參湯，淺啜一口，溫熱的湯汁滑入喉中，卻暖不了心底的寒意。

　　他心中某個早已盤桓許久的決定，在這一刻，變得無比堅定，燭光昏黃，照不亮書房的每一個角落，他的視線遊離開去，最終落在那片深沉的黑暗裡，失了神。

　　再放下湯碗時，顧有文和顧有武的讨論也告一段落。

　　顧祖成幽幽開口：“你們爺爺在世時，常說，這片土地是我們的根。他在這裡成家立業，一手一腳，才有了我們顧家...”

　　聽到父親提起祖父，兩兄弟神色一肅，立刻坐直了身子。他們知道，接下來的話，至關重要。或許，他們自小到大所學的一切，馬上就要派上用場了。

　　顧祖成卻像是陷入了回憶，自顧自地說道：“顧家能有今天，受過朝廷的恩惠。不管那是不是一場利益交換，至少在你們爺爺看來，魏國這片土地上的一草一木，都值得顧家拿命去守。”

　　他頓了頓，話鋒一轉，聲音裡帶上了一絲難言的蕭索。

　　“可在我看來，這片天，太小了。這片地，太擠了。擠得我的兒子，我的家人，看不到更遠的将來。”

　　“秦國，有更遼闊的疆土，有奔流不息的大江大河，有更肥沃的土地。甚至，有海，有能遠航海外的大船...”

　　他爹覺得，報國恩比天大，可他覺得，得先有家，再有國。

　　為了幫魏國守土，顧家幾乎散盡家财，如今已是捉襟見肘，還談何虧欠？若真要滿門戰死于此，才算報了這生養之恩，那這恩，他顧祖成，受不起，也不想報。

　　他深吸一口氣，聲音壓得極低：“接下來我交代的事，你們聽着就好。不要問，更不許對任何人說。”

　　“等你們...如果你們能活着出去，憑你們的聰明，将來總會明白。到那時，你們要如何看我這個爹，都無所謂了。”

　　顧祖成站起身，走到書房一角，彎腰在地上摸索片刻，撬開一塊地磚，從下面的夾層裡取出一個古樸的木盒，輕輕放在桌案上。

　　他招手讓兩個兒子近前，打開盒子，從裡面取出了一張羊皮地圖，和一封手寫的書令。

　　顧有文和顧有武伸長脖子看去，當看到書令末尾那個鮮紅如皿的秦軍印泥時，兩人如遭雷擊，臉色煞白。

　　與秦軍對抗多年，被鄉鄰譽為忠義商賈的父親...竟是秦軍細作！

　　“爹！”顧有武失聲叫道，滿眼都是不可置信。

　　顧有文則一言不發，隻是死死地盯着那方印記，臉色凝重到了極點，震驚過後，是更深的困惑與不安。

　　顧祖成沒有看他們，隻是冷聲道：“不要問。”

　　他将木盒中的兩封密函和路線圖盡數取出，塞到兩個兒子手裡，連他自己都沒發現，此刻，他的手也在微微顫抖。

　　看着兩個兒子臉上寫滿掙紮，但最終還是将東西揣入懷中，顧祖成仿佛卸下了千斤重擔，松了口氣，緩聲道：“是非功過，留給後人評說吧。倘若魏國尚有一線生機，我顧祖成，也不至于行此下策。墨家花了兩年心皿在斷水涯建起的機關城，秦軍不到六個月便攻破了。倉促布防的九曲嶺，又能有幾分勝算？我不想...我們顧家，絕後。”

　　這一夜，斷水涯被破，秦軍即将北上的消息，已傳得人盡皆知。

　　作為此地主事的武林正道聯盟，連夜派人挨家挨戶請各家主事前去議事，名為商議對策，實則也是一種監視，以防有大戶商賈臨陣脫逃。

　　又過了一日，到了深夜，天，更冷了，空中似乎飄起了細碎的雪沫子。

　　顧君如在閨房中睡得正沉。

　　房門被悄無聲息地推開，顧夫人走了進來，輕輕将她喚醒，半睡半醒間，顧君如隻覺頭腦昏沉，待她看清窗外依舊漆黑的天色時，臉上滿是詫異。

　　“君兒，快，穿衣裳，該走了。”顧夫人的聲音很柔，卻帶着不容置疑的催促，她手上，還拿着一個小小的木盒。

　　顧君如雖滿心不解，還是乖巧地穿上厚實的冬衣，蹬上鞋襪，她接過娘親遞來的木盒，抱在懷裡，小聲問：“娘，我們要去哪兒？”

　　她跟着娘親走出房門，才驚覺，平日裡總能見到的下人，竟一個都不見了，整個宅院安靜得可怕。

　　顧夫人将她一直送到後院。院中，幾名家中護衛早已牽着一輛馬車在此等候。

　　顧夫人扶着她上了車，在放下車簾的前一刻，柔聲說：“去一個...沒有戰火，安甯和樂的好地方。”

　　月光黯淡，顧君如看不清娘親的表情，卻從她微微顫抖的聲音裡，聽出了濃濃的不舍。

　　她忍不住問：“那娘親和爹爹呢？你們也去嗎？”

　　顧夫人頓了一下，說：“會...會的。爹和娘親，晚些就來。你的兩個哥哥，他們...要去别的地方辦些事。”

　　她話未說完，或許是覺得時間緊迫，伸手将顧君如輕輕推進車廂，然後轉頭對車夫低聲囑咐了幾句。

　　馬車随即啟動，趁着最濃重的夜色，悄無聲息地駛出了落葉集。

　　顧君如獨自坐在搖晃的車廂裡，緊緊抱着娘親囑咐過要用性命保護的小木盒，眼中滿是茫然與惶恐。

　　她不知道自己要去向何方，馬車行了一夜，天色将明時，一絲光亮透了進來。

　　徹夜未眠的她，伸手，輕輕撩開了車簾的一角，晨光，是從她身後照進來的，這意味着，馬車在向南而行。

　　她怔住了，一個念頭在心底升起，帶着刺骨的寒意。

　　南邊...不是秦人要來的方向嗎？