時間緊，任務重，在臨水縣歇息一晚後隔天繼續出發，走到北面大河驿站，先前早已通知，所以負責運送的官船早早就到了。

　　當官的和商人不是仇家，合作實現共赢大大促進國朝發展，使得更加繁榮昌盛，百姓作為耕種田地的牛馬，隻需要生産基礎價值就足夠了。

　　官船駛離岸口向着北地而去，可能是黑山寨賊匪給蘇家人留下陰影，乘船的這幾日，幾乎都見不到人在船上閑逛，也就到用膳時間可能會碰見幾個。

　　說來也是無奈，那天晚上蘇尚看破李幼白的身份後，不再似從前那般粘人，幾天過來，偶爾碰面對方也僅僅是友善的點頭問好，舉目擡眸間有種讓人覺得疏遠的感覺。

　　對此李幼白是早有預料，畢竟你喜歡的某個人某天突然發現是同性，确實讓人難以接受，刻意疏遠是很正常的事。

　　乘船的時間頗為無趣，與紅袖下五子棋，如此過去一日，小姑娘也很快就厭倦了，李幼白笑笑，像極了小孩子得到新玩具時心皿來潮的歡喜，等到乏味後很果斷的抛棄。

　　行程是有點趕的，距離皇商評選的日期還有十天，距離煉丹師考核的時間則還有一個月，也就是入冬之時，蘇家人急着上去，是要多花時間打點疏通關系。

　　乘船第二日，閑來無事又無法練功，李幼白端着本法家典籍靜心翻看，紅袖百無聊賴的坐在旁邊，手指卷着小姐的秀發，一下又一下的把玩。

　　“小姐。”紅袖瞧見小姐看得入神，忽然叫道。

　　“嗯？”李幼白看到精髓處，有點敷衍的應了一聲。

　　得到回應，紅袖眼睛彎的像月牙，呵呵笑起來，“小姐。”

　　這聲軟軟膩膩的，聽起來像是在撒嬌，剛認識紅袖的那幾年，她經常會這個樣子向李幼白讨要錢财花銷，年齡大了點後次數才減少下去。

　　李幼白把心思從書籍上挪開，看到紅袖眉目含笑樂不可支的模樣，無奈道：“怎麼了？”

　　“沒事，就想叫叫你。”紅袖如實說，扭頭便将側臉靠在李幼白背上，細嗅着小姐身上誘人的異香露出滿足的笑意。

　　李幼白不明所以，搖搖頭，雙眸垂下繼續看書，房間外，官船上，浪靜風恬，大船排開江河之水往前不斷航行。

　　三天以後，官船暢通無阻一路順利到達北境口岸，水域哨站檢查後放行，碩大的城池近在眼前，作為當年韓朝國都，此地規模非順安城與無名城能比。

　　官船進入朝廷坐擁的港口，裡裡外外，皆是身披甲胄手持利器的兵卒，紅袖把腦袋探出窗戶看着遠處熱鬧鼎沸的空前盛況，瞠目結舌。

　　與官府碼頭相隔對望的港口，被民間商戶幫派等勢力占據，規模更大人數更多，挑目看去，一艘艘等待裝運的商船停靠在碼頭邊上。

　　一條條托運着木箱的履帶在水力作用下不斷旋轉，将沉重的貨物運送到碼頭邊，再由力士裝載上船，省去不少人力成本。

　　商船出去又立馬有新的船隻進來填補空缺，來往不絕，可見中州城商貿何其發達，等待下船的功夫，李幼白也跟着紅袖細細看了會。

　　如此繁榮的背後，少不了各種利益牽扯，私人碼頭上的這些人各個都帶有不善的神色，殺氣是掩蓋不住的，想來地盤争搶與仇殺應該會經常上演，三教九流雲集，都是些魚龍混雜的地方。

　　跟着蘇家人下船時，紅袖扯了扯李幼白的袖子，順着紅袖手指的方向看過去，李幼白見到一艘較為獨特的貨船。

　　不少年輕人與健壯的漢子在指揮下赤手空拳登上大船，大概一數有五十多人，而那底下入口處，有個洋人與管事樣子的老頭說着些什麼，看樣子很是滿意。

　　說了一通叫人擡來一隻木箱，打開後裡邊是白花花的銀子，雙方握手告别，沒過太久船就離開了港口，李幼白皺了下眉頭，腳步并未停留，跟着蘇家一同登上馬車。

　　正值晌午，陽光透過纖薄的雲層，灑落在青石闆鋪就的街道上，街道兩旁店鋪林立，商賈雲集，木制牌坊上雕花畫玉，各類店鋪的招幌随風輕擺，香料的氣味、燒餅的香氣以及各類貨物的清香彙聚在一起。

　　街頭巷尾，機關術已然融入了普通百姓的生活，精巧的齒輪和纜繩系統用來運送貨物，使得商貿活動更加高效。

　　小販們推着機關木車，車輪摩擦地面發出輕微的“吱呀”聲，沒有了以往的沉重之感，還有藝人表演機關傀儡戲，栩栩如生的木偶在絲線的牽引下進行各種複雜表演。

　　喉嚨間發出嘎吱嘎吱的聲音引人發笑，聚集了大量觀衆，令人啧啧稱奇，不時就會有人丢出銅闆，叮叮當當落到讨要飯食的瓷碗裡。

　　中央的大型市集，寬廣的廣場上人聲鼎沸，來自四面八方的商人聚集于此，身着各地服裝，口音各異，熙熙攘攘。各類貨物琳琅滿目，從珍貴的布匹、異域的香料，到各類精美的首飾、古玩，每一樣物品都吸引着人們駐足觀看。

　　“城市的繁華不過是王朝虛僞的表象，小縣城與村落才是王朝興衰的唯一證明！”

　　見此一幕李幼白很是感慨，以前有人如此說起過，但并沒有太深的感覺，如今回頭再去品味這句話隻覺非同一般。

　　中州城很大，人流比裕豐縣更多，道路經常擁堵，走了半日才到蘇家大院深宅外，門匾已經挂上去了，大門左右有武師鎮守，朱紅刷漆的大門，一看就氣派非凡，不愧是有錢人家的住處，唯獨少了兩頭石獅子。

　　石獅子不僅是一種裝飾，更是一種象征身份、地位和權力的标志，普通商賈可拿不到擺放石獅的許可，不過拿到皇商就不一樣了。

　　從今往後說話做事，哪怕是門口裝飾都能比其他商賈高上一頭，逢人見面别人都要彎腰低頭矮上三分，要不怎麼說官商一體呢。

　　蘇家有蘇家要做的事，等來到中州城以後才正式開始忙碌起來，至于李幼白，蘇家人已經無暇理會了，各類酒會，活動，重新購買添置新的倉庫，地頭，蘇家三房每個人都忙得焦頭爛額，

　　至于蘇尚，李幼白見過一次，她托人買來法家各類著作，入朝為官，理性現需通過法考，這是蘇老爺子透露給自己的消息。

　　蘇尚沒問，李幼白也不太好主動前去打攪，蘇老爺子無論多忙都會看着她的，自己無需太過上心，趕了幾天路，在紅袖堅持下李幼白便帶着上街散散心情。

　　将裝扮換回女子，男子形象日後大概會在中州城抛頭露面，不太好現在給人留下印象。

　　先是帶紅袖到畫齋逛了圈，說是通俗文雅，實際上私底下販賣不少令人面紅耳赤的春宮圖冊，文人學子少有露面，反而是讓丫鬟代為購買的某些貴家小姐頗多。

　　接連去了好幾家店鋪，紅袖都未能尋到《白畫青》最後一冊，有個掌櫃透露消息，這最後一冊早已絕版，恐怕再難買到了，哪怕有也是翻印版本，無論顔色還是質量上與正規印刷出來的相差太多。

　　問其緣由，得到的答案是畫師早在三年前就已經封筆了，這些流傳出來的畫冊不過都是舊作而已。

　　離開畫齋的時候，紅袖有點悶悶不樂，心中直呼可惜，她扭頭偷偷打量了小姐一眼，又很快滿足下來，沒有結局就沒有結局吧，反正小姐一直都在自己身邊...

　　晚秋的風刮來，點點涼意從天上而落，紅袖伸手去接，冰涼的雨點碎在手心裡，“啊，要下雨了。”

　　“如此便回去吧。”李幼白看着灰暗的天色，看樣子是要下起大雨了。

　　紅袖搖搖頭，跑向街口的雜貨店買了把油傘回來，撐開後抱住小姐的胳膊，“再走走嘛，回去也沒其他事情。”

　　雨勢和這晚秋一樣，來得慢慢悠悠，當細膩的雨絲慢飄下來時，行人們方才四散着跑去避雨，兩人漫步在雨裡登上石橋，悠閑地打量着被雨水砸得濺起漣漪的湖水。

　　一陣匆忙的腳步響起，李幼白瞥了眼，是個樣貌陰柔秀美的書生，樣子生得很是不錯，他把書籍死死抱在懷裡，一隻擋不住雨水的手蓋在頭上阻擋雨勢。

　　跑得急切，擦肩而過時不小心蹭了李幼白一下，一塊白絹順着風雨從李幼白手裡飄走，那書生跑了七八步才反應過來，看着在天上飄飛的白絹，他意識到自己的問題，追着跳着伸手抓了幾下才把手絹從風雨的手中奪走。

　　看着這一幕，李幼白和紅袖都不由得笑了，紅袖抿着嘴輕笑說：“跟呆子一樣。”

　　書生拿到白絹時松了口氣，随即又折返跑回來，滿懷歉意對兩人道：“兩位姑娘抱歉...”

　　李幼白看了眼書生手裡的白絹，伸手接過，而後讓紅袖把油傘遞給書生，無他，隻因書生看自己的眼神清澈明亮，讓人心生好感，看他穿的衣服，也是個窮讀書人的命。

　　“謝過這位公子了。”

　　李幼白輕聲道謝，帶着紅袖準備離開，吃了雨兩人也不好再逛下去，書生看着強塞到手裡的油傘，又看看遠去的兩位女子，最終隻能撐着傘快步跑向書齋。

　　有了傘，頓時就不狼狽了，他跑到借書的書齋外，打量懷中書籍，大雨很快傾盆而下，他陡然慶幸，又有點擔心那兩位女子因為沒了傘而遭到雨勢困擾。

　　“喲！這不是雨化田麼，又來偷書了！”

　　書齋裡陸陸續續有人出來，瞧見站在門口的陰柔書生雨化田，頓時出聲嘲笑，話出口的時候，很多在書齋裡挑選書冊的學子都走了出來。

　　雨化田漲紅了臉，“讀書人的事怎麼能叫偷，那是借，我今天是來還書的！”

　　他說這話的時候擡起了頭，言語中有些神氣，其他人書生聽後看着雨化田那身到處都是補丁的青衫繼續開口嘲諷，“明明就是偷，那天你偷了徐記書行的書，在後門處被吊着打，我都看見了！清清楚楚！”

　　雨化田咬着牙低下頭，推開衆人往書齋裡面走，嘴裡繼續争辯着，“你看錯了，那天我在家看書，從未去過什麼徐記書行。”

　　緊接着就是一番讀書人堅韌不屈的風骨，以盜不恥，聖人名言等一系列複雜難懂的話，引來衆人歡快的笑。