夜幕如墨，籠罩宮廷。

　　長長的宮道向前延伸，兩側宮牆高聳而森嚴，長公主走在其間，衣袂輕搖。

　　前後宮人手執燈籠，橘黃光團在黑暗中撕開一角，光影晃動，風攜梅香。

　　一路無聲，唯長公主步伐堅定從容，可若細看，卻會瞧見她眼底難掩悲傷。

　　離家萬裡，日也思夜也想，在觸不可及之時，宮裡的一磚一瓦都被她不斷琢磨思念，漸漸的，留下的全是美好。

　　可一旦歸來，便發現當年的腥風皿雨一點也沒變，不過是争鬥的人換了一批又一批。

　　而宮裡的磚瓦也早已斑駁泛舊，不複記憶中的明亮，失了最後一丁點的人情味。

　　數年前，稷兒在信中是這般對她說的：

　　“姑姑，今日晴好，陽光若金縷，穿牆頭斑駁之葉，星點落于宮道，明亮醉人。”

　　到底是“心中有佛，所見皆佛”。

　　稷兒，姑姑是如此的遺憾，遺憾不曾早歸幾年，不曾親眼見見，如明月清風的你。

　　長公主隐約濕了眼眶，可步履依舊平穩，邁進了慈甯宮中。

　　殿内膳食早已撤下，聽聞腳步聲，拓拔甯急忙迎了過來，笑得明媚。

　　“可敦，外祖母方才在給甯兒講可敦小時候的糗事呢！”

　　拓拔甯邊說着，緊緊捏住了長公主的手。

　　長公主嫣然一笑，輕輕回握過去，嘴上卻笑道：“可敦從小性子皮，若要說糗事，隻怕一天一夜也說不完。”

　　拓拔甯瞧見長公主的笑容，終于安了心，不動聲色地松了口氣。

　　現下殿裡殿外伺候的，除了外祖母身旁的肖嬷嬷，其餘是半點不敢信了，下黑手倒不至于，就是擔心有耳目。

　　容太妃這會兒安坐不動，目光卻定定落在長公主身上，直到瞧見她們母女倆隐蔽的互動，這才悄然松了口氣。

　　三人在殿中又說笑了一陣，夜漸深，便歇下了。

　　長公主親眼瞧着容太妃上了榻，這才安心離開，去往偏殿與拓拔甯睡一處。

　　四下寂靜，身旁的動靜便尤其清晰。

　　長公主良久不曾聽到拓拔甯均勻的呼吸聲，不由偏過身去，輕輕攥住了拓拔甯的手。

　　拓拔甯似乎早已等候良久，立刻回過身來，往長公主懷中擠去。

　　“可敦——”

　　拓拔甯悶悶喊了聲。

　　長公主面露柔愛之色，輕輕摸了摸拓拔甯的後腦勺，将她攏緊了。

　　良久，長公主壓低的聲音響起：“甯兒，是可敦對不住你。”

　　拓拔甯趕忙搖了頭，又從枕間仰起頭來，卻見長公主眼裡透着滄桑，已微紅了眼眶。

　　“甯兒，深宮的女人......像是折翼的鳥兒，看似光鮮，卻再也飛不起來了。”

　　“你外祖母當年為了家族入宮選秀，留宮的消息傳回揚州時，舉家歡慶，與有榮焉。”

　　“而這......是你外祖母用一輩子換來的，當年雙八年華的好姑娘，如今也熬到了花甲之年，連——”

　　長公主頓了頓，有些話似乎不好在拓拔甯面前明言，又轉了話頭：

　　“而我們身為皇家女子，同樣不易。”

　　“皇家的榮耀如同烈日，耀眼卻也灼人，我們享受着榮華富貴，背後便是無盡的責任與束縛。”

　　說到此處，淚水從長公主的眼眶溢出，她緊緊握住了拓拔甯的手，聲音裡帶了無盡的歉意。

　　“甯兒，你是越國的公主，又是盛國的郡主，這是你的驕傲，也是你的使命。”

　　“如今，越國的命運與我們息息相關，你大哥的可汗之位，也少不得盛國的支持。”

　　“你二哥哥身子羸弱，禁不得舟車勞頓，可敦隻能将你送到盛朝的京都來。”

　　“甯兒，是可敦對不住你，叫你走上了和可敦一樣的路，隻要想起，今後可敦與甯兒将遠隔萬裡，可敦的心也碎了。”

　　堅韌強勢如長公主，此刻也不禁淚如雨下。

　　拓拔甯聽到此處跟着紅了眼，淚水洇進枕巾裡，潤開了一片濕意。

　　“可敦——”

　　拓拔甯搖了搖頭，伸手去擦拭長公主臉上的淚水，揚出了一抹笑容來。

　　“您方才也說了，這是甯兒的使命，甯兒無憂無慮長到一十七歲，錦衣玉食，金枝玉葉，還有什麼不滿足的呢？”

　　“兩國交好、百姓福祉，若這些需要甯兒，甯兒便義不容辭。”

　　“可敦，甯兒平生所願，便是成為像可敦一樣偉大的女人。”

　　拓拔甯說到此處，撒嬌般往長公主懷中拱了拱，換上了俏皮的語氣。

　　“可惜，這輩子瞧着是不可能了。”

　　“可敦當年到咱們越國去，處境何其兇險，是天長日久一步步拼殺出來的。”

　　“甯兒從未和可敦說過，其實可敦才是甯兒心中最厲害的女猛士，不在武藝，不在力氣，而在智謀與堅韌。”

　　“但甯兒在盛京可是有吃有喝，是來享福的。”

　　拓拔甯說着，神色愈加輕松，不想讓長公主瞧出她心中的半分彷徨。

　　“再者，可敦給甯兒擇的小郎君俊俏又文雅，瞧着就是個好相處的，以後甯兒的日子好過着呢！”

　　長公主哪裡會瞧不出拓拔甯的用意，這是怕她擔心，才故作輕松呢。

　　長公主不想辜負拓拔甯一片好心，便假裝被這話吸引了心神，也破涕為笑，低聲道：

　　“甯兒，可敦瞧着時機是差不多了，你對紀家的小郎君當真滿意嗎？若定下了，可敦便擇日同你皇舅舅說了。”

　　拓拔甯聞言，憶起二人為數不多的幾次見面，眉眼一彎，大大方方點了頭。

　　那紀家小郎君滿嘴的“郡主不可”，扒拉他一下就“郡主請自重”，扯下他袖子，臉就像上了胭脂一樣紅，瞧着有趣極了。

　　最重要的是，他的性子是好的，也很是細心，就是臉皮實在太薄，新婚之夜怕是少不得要她霸王硬上弓了吧？

　　長公主垂眸，見拓拔甯臉上有了真切的笑意，不由眉眼一彎。

　　那紀家小郎君也是她千挑萬選才擇出來的。

　　一則忠勇伯府不算顯赫，可遠離争鬥，二則将門之人行事爽利幹脆，家中人口也簡單。

　　三嘛，那紀家小郎君是個走文路的，性子溫和，長得也俊俏，主要還是家中老幺，肩上沒有擔子，過得自在些。

　　唯一的顧慮便是，忠勇伯之女紀宛是沈将軍之妻。

　　這原本不是問題，可江浔卻和沈家小姐結了緣，倒叫她不敢輕易向皇兄提起這門親事了。

　　可今夜在禦書房倒是無心插柳了，皇兄既已知她偏向稷兒和烨兒，她反倒沒了顧慮。

　　為了甯兒，她這個做娘親的，無論如何都要争一回！

　　這般想着，長公主心頭稍安，替拓拔甯順了順背，滿是感慨地溫聲道：

　　“甯兒滿意就好，一輩子那般長，能和心上之人朝暮共往，行至天光，當真是了不得的福分了。”

　　隻盼從今往後，歲月之霜刃、塵世之風雨悉數遠離我的甯兒，叫她永葆赤子之心，年年歲歲歡喜。

　　長公主嘴角輕揚，一如拓拔甯年幼之時，萬分珍惜又憐愛地輕拍她的後背，柔聲道：

　　“甯兒，快睡吧。”

　　拓拔甯輕應了一聲，窩在長公主懷中，片刻後，果真傳來了均勻的呼吸聲。

　　娘親的懷抱，永遠是世間最安心的所在。