沈歲安來到後院，發現穿着和今日見到的鹽寡婦穿着一樣，裸露的肌膚同樣已經潰爛。

　　這個年輕的寡婦已經昏迷不醒。

　　“把她帶回去，讓随行女醫給她醫治傷口。”沈歲安吩咐。

　　“王妃，今日在城門處沒有見過這個女子。”凝霜低聲說。

　　她記憶力向來極好，所以今日在城門幾個寡婦的模樣，她都能記住。

　　“先把人救醒。”

　　既然符今淵要查鹽湖城的鹽運，在他們還不知水深程度的情況下，自然是要了解更多。

　　符今淵并不是很想沈歲安卷入鹽湖城的事情之中。

　　他怕她有危險。

　　沈歲安笑說，“你我本來就一體，你有危險，我難道還能獨善其身。”

　　“再說了，這還是在府裡，周圍都是我的人，凝霜和芙蕖也都在身邊，何況還有青素呢。”

　　符今淵仔細一想，她的話也有道理，府裡除了會武功的丫環，太皇太後身邊也都是訓練有素的暗衛，想要在府裡傷着她們，确實不太容易。

　　沈歲安讓人暗中盯着這個鹽寡婦，女醫給她全身檢查，發現她全身肌膚潰爛程度很嚴重，正因為這些傷勢，才導緻她全身發熱昏迷。

　　女醫給她全身抹藥，又灌了一個晚上退熱的藥，這個鹽寡婦終于在第二天醒了過來。

　　覃蓁以為自己已經死在仇人追殺之中，她抱着最後一絲希望躲到馬車底下，隻是沒想到這個人也是狗官。

　　她居然還活着……

　　“你醒了？”

　　清悅好聽的聲音驟然響起。

　　覃蓁吓了一跳，她下意識要做出防備的姿勢，但身體才微微一動，全身的劇痛讓她不敢再有任何動作。

　　“别亂動，你的傷才包紮好的。”沈歲安按住她的手。

　　“你是誰？”覃蓁警惕看着沈歲安。

　　半見說，“你暈倒在我們後門，是夫人好心救了你。”

　　沈歲安清亮透徹的眸子淺含笑意，“姑娘，你且安心在這裡養傷。”

　　“我是鹽寡婦，你們就不怕被我連累？”覃蓁咬了咬牙，既然他們替她療傷，那肯定看到她後背的刺青。

　　每個鹽寡婦的後背都會有一朵花的刺青。

　　她們的命運掌握在鹽商的手中，終其一生都無法掙脫。

　　“若是害怕就不會救你了。”沈歲安說。

　　“你們是今日剛進城的，根本不了解鹽湖城，如果讓人知道你收留我，你們怕是連鹽湖城都出不去。”覃蓁眼神一閃。

　　“我今日偷偷藏在你們馬車底下躲過搜查，不想拖累你們。”

　　沈歲安問，“官府抓你們幾個女子有何用，要杜絕買賣私鹽，不該是去抓鹽商嗎？”

　　覃蓁眸光一閃，詫異看向沈歲安，“夫人以前不曾來過鹽湖城吧？”

　　“的确是第一次。”沈歲安說。

　　“難怪，鹽湖城的鹽商，跟其他地方的不一樣，夫人若是了解，肯定不敢收留我了。”覃蓁自嘲說。

　　沈歲安：“反正都已經收留了，把你這樣送出去，你隻有死路一條。”

　　“你的命是我救的，那就是我的了。”

　　覃蓁：“……”

　　“你叫什麼名字？”沈歲安問。

　　“覃蓁。”

　　沈歲安輕輕颔首，“覃姑娘，你傷勢未愈，外面的士兵應該是在追捕你吧？我們這一路走來，幾乎是十步一崗，你出去肯定會被抓走。”

　　覃蓁沉默了。

　　“好好養傷。”沈歲安說。

　　她還不能死的！

　　覃蓁心裡想着，她隻能厚着臉皮留下來，剛才在城門她看到連守城将軍柴旺對他們都客客氣氣的。

　　說不定她留在這裡，真的能夠避過追捕。

　　她不能大意，萬一這些人也被收買了呢。

　　覃蓁腦海裡警惕自己要謹慎，可她太累了，連日的逃亡，又受傷過重，她已經很久沒有好好睡過一覺。

　　沒想到一下子就沉睡過去。

　　再次醒來，已經是次日。

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　　榷鹽使司的官署議事廳中，幾個鹽湖城主事人都聚在一起。

　　聽到何正東提到昨日進城的符今淵等人，鹽湖城知府覺得有些可疑。

　　“不曾聽說東甯派駐守備，會不會是假冒的？”

　　“何副使檢查過對方的路引，包括派駐證籍，上面有内閣印章，不可能有錯。”榷鹽使王大人沉聲說。

　　“未免也太巧，‘海市蜃樓’馬上開市，突然就來了個東甯守備，王大人，此事必須告知呂家主，以防萬一。”知府提醒。

　　王大人：“本官已經告知呂家主，也跟洪家傳了消息。”

　　“‘海市蜃樓’極為重要，這是三年一辦的，若是出了差錯，我們全都一鍋端。”知府說。

　　“那位陸守備隻是路過，說不定明日就離開了。”何正東說。

　　“這裡沒有你說話的份，出去。”王大人呵斥他。

　　何正東斂眸，掩去眼中憤恨，“是，王大人。”

　　“慢着，覃家女抓到了嗎？”知府叫住他。

　　“回大人，所有鹽寡婦都抓到了，覃家女……不知所蹤。”何正東低下頭。

　　“不過，她身受重傷，不可能逃出城，下官認為她應該死在某處角落。”何正東道。

　　王大人，“沒有見到屍首，一切都不算數。”

　　旁邊一直默不作聲的年輕男子嘲諷問，“九大鹽井的密蕩都在覃家的手中，當初你們連密蕩都沒拿到手，怎麼敢把覃家趕盡殺絕？”

　　“……”王大人和知府對視一眼，兩人心虛别開眼。

　　三年前，鹽湖城的鹽課司提舉是覃善，覃家也是有名望的家族，可鹽井的利潤太大了，很多人都想要分一杯羹。

　　偏偏這個覃善不懂變通，擋住别人的路，剛來了鹽湖城沒多久，居然拿就妄想取消‘海市蜃樓’，那不是斷人财路嗎？

　　覃家有這樣的下場，都是咎由自取。

　　“人死不死無所謂，最重要是把密蕩給拿回來！”

　　“誰能想到覃家這個遺孤居然會把自己僞裝成鹽寡婦，否則早就把她抓到了。”何正東狠聲說。

　　要知道鹽寡婦都是從窮苦人家挑選的，除了要假裝成寡婦運送私鹽，還要充當在鹽庫中測試鹽的質量。

　　每日受鹽潮折磨，肌膚很容易就潰爛破損，而且很難痊愈。

　　覃家唯一的獨女，竟能受得住這個苦。

　　“别廢話，快将人抓回來，否則我們都不好收場。”

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　　在鹽湖城兩日，沈歲安卻還沒能完全打聽到想要的消息，符今淵亦然。

　　“昨日我去了鹽場，找了鹽工打聽，無人敢說實話，都說這五年來鹽場提煉不出優質鹽，若是能夠像鹽井一樣有皿祭，或許不同。”符今淵說。

　　“皿祭？”沈歲安詫異。

　　是她所了解的意思嗎？

　　“活人皿祭。”符今淵握住她的手，怕她吓到。

　　沈歲安瞳孔微微一震，“他們怎麼敢！”

　　拿活人皿祭鹽井，那不是殺人嗎？

　　符今淵說，“你救的女子，可有說什麼？”

　　“除了知道她的名字叫覃蓁，别的一句都沒說。”沈歲安說。

　　“姓覃？”符今淵挑眉，“五年前的鹽課司提舉就是姓覃，不過因為有鹽商販賣私鹽被抓，供出是覃家提供的私鹽，因此被問罪。”

　　“覃善一把火把自家全燒死了。”

　　“？”沈歲安都不知道該以怎樣的表情來回應聽到的話。

　　被問罪了，所以一怒之下燒死全家？

　　聽聽，這麼荒謬離譜的事，居然會有人相信。

　　“歲歲，我要見這位覃蓁。”符今淵說。

　　沈歲安：“你覺得她是覃家後人？”

　　“是。”符今淵點頭。

　　“她受傷很重，不知能否起身，讓人去看看。”沈歲安說。

　　沒想到随手救的人，居然有可能是關鍵人物。

　　凝霜親自去請覃蓁，覃蓁擔驚受怕兩天，還以為很快就會被帶去問話，但她每日除了吃藥換藥，連吃食都非常豐盛。

　　她心中都生出惶恐之意。

　　直到看到凝霜出現在門外，覃蓁終于松口氣。

　　總算等到了。

　　“你能下地走路了？”凝霜看到覃蓁從床榻下來，上前詢問。

　　覃蓁嘴皮扯出一抹僵硬的笑，“撿回一條命，就算此時離開，一時半會也死不了。”

　　“誰要你離開，你要是能走路，那就随我來，夫人要見你。”凝霜說。

　　“是。”覃蓁低下頭。

　　凝霜見她一步一步走得艱難，過去攙扶她的手。

　　“我見過不少傷口，像你這樣皮膚潰爛幾乎可見骨的第一次見，他們是怎麼折磨你？”凝霜問。

　　“用不着怎麼折磨，将我們丢在鹽庫中，不出三天，肌膚便開始潰爛。”覃蓁平靜地說。

　　“傷口永遠無法愈合，因為空氣全是潮濕的鹽分……”

　　凝霜倒抽一口氣，鎮撫司審犯人有一狠招，就是在傷口澆鹽水。

　　那痛幾乎鑽心刺骨。

　　這個小姑娘受了怎樣的非人折磨。

　　“所有鹽寡婦都……這麼被折磨嗎？”凝霜問。

　　覃蓁擡起一雙有些蒼白冰涼的眼睛，“不是啊，還有很多孩子，孩子肌膚嬌嫩，更适合測試鹽庫潮濕程度。”

　　“……”凝霜的怒火直沖天靈蓋。

　　“喪盡天良！”凝霜罵道。

　　“是啊，可這些喪盡天良的人，卻享盡富貴，想讓誰死就讓誰死。”覃蓁低聲說。

　　短短一段路，凝霜幾乎冒火，扶着覃蓁的手卻更加溫柔。

　　沈歲安看到凝霜進門，詫異看她幾眼。

　　剛才凝霜去接覃蓁，還不是這樣的表情，是誰惹她了？

　　覃蓁進門見到沈歲安旁邊還有個年輕俊美的男子，她的心猛地一提，眼角因為激動不自覺地抽了兩下。

　　她低下頭，艱難行禮，“見過夫人。”

　　覃蓁沒有給符今淵行禮，沈歲安都沒介紹過，所以她隻認沈歲安是她的救命恩人。

　　“覃姑娘，傷勢好些了嗎？”沈歲安問。

　　“多謝夫人救民女一命。”覃蓁真誠地感激。

　　沈歲安笑了笑，“你傷勢未愈，先坐下說話，這位是陸守備，有幾句話想問你。”

　　“隻要是民女知道的，民女定知無不言。”覃蓁微微垂首，雙手緊握成拳。

　　“覃姑娘，你與鹽湖城五年前的覃家有關系嗎？”符今淵單刀直入發問。

　　“什麼？”覃蓁大概沒料到符今淵會這麼直接，一下子愣住了。

　　符今淵目光銳利地盯着她。

　　覃蓁不自覺地坐直身子，“我是覃善之女。”

　　沈歲安怔了怔，轉頭看向符今淵。

　　符今淵似乎并不意外，依舊面色端嚴冷淡，“所以，你想做什麼？”

　　“……”覃蓁局促地捏緊衣角，隻覺得眼前的男人壓迫感十足，讓她本來兇有成竹的想法幾乎潰不成軍。

　　她是不是算計錯人了？

　　沈歲安沉默不語，默默看着覃蓁。

　　“您，是攝政王嗎？”覃蓁突然低聲地問。

　　符今淵冷笑，“你為何覺得我是攝政王？”

　　覃蓁：“我猜的。”

　　“在你們之前，我遇到過一個年輕女子，從她言語之中，提到要前往肅州的攝政王，那日在城門見到你們，我……我便覺得是你們，我隻是賭一賭。”

　　“什麼女子？”沈歲安問。

　　覃蓁說：“我隻知道她的丫環喊她霞姑娘，她救過我，否則我還在鹽庫中出不來。”

　　沈歲安吃了一驚，霞姑娘？

　　難不成是阮照霞？！

　　那丫頭不會跑到肅州來了吧！

　　沈歲安目光驚疑不定，和符今淵交換個眼色。

　　“先說說你的事，想要做什麼？”符今淵沉聲說。

　　覃蓁緩緩地跪在地上，“民女求王爺為我父伸冤，求王爺救救鹽庫中的孩子，求王爺……取締‘海市蜃樓。’”

　　“呂洪兩家作惡多端，九大鹽庫早在他們的控制中，他們的鹽井利潤早已經超過官鹽。”

　　“他們利用鹽寡婦運送私鹽，每次都可藏私鹽百引，還在官鹽中摻入三成鹵水增重，等送出去之後，再熬煮提純……”

　　覃蓁将手放在鎖骨的地方，“當年我年幼被人擄走，便是成了他們的鹽奴，我父親發現他們用童女祭鹽井，這才被他們陷害滅門。”

　　符今淵面色冷沉，聽着覃蓁的控訴，他的眼皮輕輕一撩。

　　覃蓁看似說了很多，但仔細斟酌，這每一件都沒有實際證據，全憑她一張嘴，符今淵不可能全然相信她的話。

　　“證據呢？”他問。

　　覃蓁咬緊下唇，她手中是有證據，但卻不敢完全相信符今淵。

　　“隻要王爺把‘海市蜃樓’的童女救出來，民女把所有證據都呈上，即便王爺要我的命，我也可以去死。”